李铭开口后的第三天，林砚之开始准备会试。
会试在春天，还有三个月。三个月说长不长，说短不短。林砚之每天卯时起床，先读一个时辰的书，再写一篇策论。下午让陈先生批改，晚上改完再抄一遍。日复一日，像一台上了发条的钟。
陈文远对他的进步很满意。“你的文章已经没什么大毛病了，”他说，“现在缺的不是学问，是火候。会试跟乡试不一样，考官更看重的是格局。你要学会站在更高的地方看问题。”
林砚之点了点头，可心里还是没底。乡试他考了第三十七名，会试呢？能考多少？他不知道。
林微婉看出了他的焦虑，可她没有劝，只是每天让春桃给他送一碗莲子羹。莲子羹熬得浓稠，甜度刚好，是母亲生前常做的那种。
“阿婉，”有一天林砚之终于忍不住问她，“你觉得我会试能考中吗？”
林微婉正在绣那幅兰花，闻言抬起头：“你觉得自己能考中吗？”
林砚之沉默了一会儿：“不知道。我的文章比乡试的时候好了不少，可会试的考生也更强。我认识几个人，他们的文章都不比我差。”
“那就别想那么多。”林微婉低下头继续绣，“你只管把文章写好，其他的事，我来办。”
林砚之一愣：“你要办什么事？”
林微婉没有回答，只是把绣好的兰花拿起来看了看。花瓣半开，像在风里微微颤动。她点了点头，把绣帕放在桌上。
“砚之，”她看着哥哥，“你知道为什么陈先生肯来教你吗？不是因为你文章写得好，是因为他看中了你的心性。你知道为什么王恕肯指点你吗？不是因为你是我弟弟，是因为你的策论确实写得好。你知道为什么萧景珩肯给你边军的数据吗？不是因为我是他妻子，是因为他觉得你是个可造之材。”
她顿了顿，声音低了一些：“你走到今天，靠的不是我，是你自己。所以别想那么多，只管往前走。”
林砚之看着她，眼眶忽然红了。他张了张嘴，想说什么，最后只是重重地点了点头。
林砚之走后，林微婉一个人坐在书房里。她拿起那支旧毛笔，在纸上写了一行字——“会试在即，朝中暗流涌动，需防有人借机生事。”
写完了，她叫来春禾：“李阁老的案子审到哪一步了？”
“差不多了。”春禾答，“赵铭判了斩监候，周文渊判了秋后问斩，杜明礼判了流放，孙正茂判了革职永不录用。名单上那些人，刑部正在一个一个地查。”
“户部尚书钱文远呢？”
“还没动。苏大人说，钱文远是朝中重臣，要动他得有皇上的旨意。现在皇上还没表态，刑部不敢轻举妄动。”
林微婉冷笑一声。钱文远是李阁老的人，李阁老倒了，他不可能不知道。他现在不动，是在等。等风头过去，等皇上忘了这件事。可他忘不了，林微婉也不会让他忘。
“春禾，你去告诉苏瑾，钱文远的事不急。先查他身边的人，查他的门生、故吏、亲戚、朋友。只要有一条线牵到他身上，就跑不了他。”
“是。”
春禾走后，林微婉一个人坐在书房里。窗外天已经黑了，院子里的老槐树光秃秃的，枝丫伸向天空，像一把把刀。远处传来打更的声音，三更天了。
她吹灭蜡烛，躺在床上，手指摸着枕头底下那支旧笔。笔杆温润，裂缝还在，像一道没愈合的伤口。可她不在乎了。有些东西，裂了反而更清楚。就像人心，就像局势，就像这场你死我活的棋局。
她闭上眼，嘴角微微翘起。不是笑，是刀锋入鞘之后的片刻安宁。
赵铭倒了，周文渊抓了，杜明礼完了，孙正茂招了，李铭也开口了。可她知道，真正的大鱼还在水底沉着。钱文远，还有名单上那些名字，一个比一个大，一个比一个难对付。
“不急。”她低声说，“一个一个来。”
