王子腾正暗自盘算，忽觉门外有人，忙敛了神色，端端正正坐好，端起茶盏抿了一口。

门帘掀开，王仁快步走了进来，低声道：“叔叔，北静王到了。参加宴会的官员们都在外头候着呢。”

王子腾精神一振，当即起身，整了整衣冠，大步向外走去。

宴会厅中，一众官员簇拥着一位年轻尊者，正立中央。那人面如美玉，目似明星，才刚及弱冠之年，头戴乌纱王帽，身着坐龙白蟒袍，腰系碧玉红鞓带，浑身上下透着英秀之气——不是北静王水溶却又是谁。

王子腾连忙上前，恭恭敬敬行了一礼：“下官见过北静郡王。”

北静王笑道：“本王路过此地，听说今日王侍郎寿辰，特来讨杯酒喝。只是方才不见老寿星，可见是为国操劳、劳苦功高啊。”

王子腾忙道：“王爷太客气了，老夫不过是尽了绵薄之力，何足挂齿。”说着亲自上前，为北静王斟了一杯酒。

远处，贾宝玉本欲上前。自那夜抄检大观园后，芳官被逐，晴雯惨死，香菱遭夏金桂苛待，迎春又被孙绍祖欺负，探春婚事也提上了日程——大家走的走，散的散，大观园再无往日繁华。他心中郁结，写了一篇忆往昔的新赋，今日见北静王来，正想请他鉴赏，不料刚迈出一步，便被贾政喝住：“王爷大驾光临，定有要事商议，岂有闲情逸致看你这些浓词艳赋！”

宝玉只得缩了回去，不敢再近前。

北静王似乎并未注意到这边的动静。他已被一众官员团团围住，耳畔尽是溢美之词。

户部尚书陈昱率先开口，声音洪亮：“众所周知，咱们北静王爷最是怜惜天下读书人，最见不得读书人受苦。大家以为然否？”

王子腾立即附和：“陈大人所言极是。北静王爷心系苍生，乃当世仁德之典范也。”

贾政等一众官员深以为然，纷纷随声附和。

北静王含笑摆了摆手：“本王虽不才，却也不敢忘却先皇教诲。读书人乃国家之栋梁，社稷之根基。若读书人受苦受难，岂不是寒了天下士子之心？本王虽位卑言轻，却也不能坐视不管。”

王子腾心中冷笑，面上却愈发恭敬：“王爷大义，实乃我等楷模。”

陈昱话锋一转，朗声道：“在西境秦州镇守数十年的西宁郡王夏侯煊一家，已经奉召回京。皇上拜他入阁，封议政大臣——大家都知道吧？”

贾政微微颔首：“下官略有耳闻。西宁郡王久镇西陲，战功赫赫，德高望重。此次奉召回京，实乃我大郢之幸。”

几位礼部官员也随声附和。

王子腾像看傻子一样扫过贾政等人，心中暗暗冷笑：果然是两耳不闻窗外事、一心只读圣贤书的蠢物。夏侯煊是什么人？他如今回朝，大家还能有好日子过？

陈昱见礼部众官员这般反应，显然有些急了，声音都提高了些：“这……这……贾郎中，话可不是这么说的。那夏侯煊战功赫赫不假，德高望重可就未必了。奉召回京，更非大郢之幸。”

户部为首的官员们连连点头。

王子腾心中冷笑更甚，面上却不动声色，暗自揣摩这陈昱葫芦里究竟卖的什么药。

贾政等人面面相觑，不明所以：“陈大人，何出此言？”

陈昱叹了口气，做出一副痛心疾首的样子：“贾郎中，你们礼部整日管些礼仪典制、录科取士、藩属朝贡、教化万民、畅谈圣人之道，哪里知道钱粮之事的艰难！唉，实话告诉你们罢——那夏侯煊打仗确实厉害，将梁国压在拜将关以北，不敢南下，这大家都知道，因此皇上才封了他做西宁郡王。可是呀，他打仗用的是火炮，工部库存的霹雳炮他还瞧不上，非要自己造什么神威将军炮。银子花得跟流水似的！”

贾政等人这才明白过来，原来夏侯煊在秦州一待就是三十余年，竟是这般缘故。贾政心中暗道：这夏侯煊打仗好造火炮的事，我也曾听闻，只是那火炮造价不菲，户部又只想着省钱，难怪……

其余众人也纷纷点头，口中说着“原来如此”。

陈昱一听贾政那话，竟急了眼：“贾侍郎，我不是省钱这个意思，你可别乱说！我的意思是——首先，我非常支持西宁郡王击退外敌。但是吧，咱们大郢幅员辽阔，沿海海啸，南边多涝，北方大旱，哪哪都要赈济灾民。各处军队也要军粮、饷银，百官也要俸禄，国家哪有钱给他这么折腾！”说着摊开双手，一脸无奈。

王子腾心中冷笑：这陈昱倒是有趣，明明是心疼自己的钱袋子，却说得如此冠冕堂皇。

陈昱又道：“如今皇上——”他高举双手抱拳，以示恭敬，“已经下旨封了夏侯煊为议政大臣，入阁参赞朝政。若是他趁机提出将神威将军炮推广全国，只怕他会将秦州那套向士绅征重税的法子推向全国呀！我朝太祖遗训，士绅不纳粮。夏侯煊在秦州所作所为，早已违背我朝祖制。皇上若不是看在他赫赫战功上，早就雷霆震怒了！”

此言一出，众人皆面露忧色，纷纷问道：“陈中堂，依你说，我们该如何？”

陈昱转头向北静王拱手：“王爷救救我等！”

众人齐齐转向北静王：“王爷救救我等！”

贾政立在人群中，心中暗暗庆幸：原来那陈昱是替北静王传递意图的，还好没让宝玉凑上来。

礼部尚书卫讽沉吟片刻，开口道：“下官寻思着，那秦州火炮虽然花的钱多，但架不住威力真强。若西宁郡王在全国推广，那咱们大郢北境线，或可解燃眉之急，对吧，王大人？”他转头望向王子腾，因他是兵部侍郎，在座诸公数他最懂军事。

北静王见众官员纷纷向自己求助，正欲开口。他故作矜持地端起茶杯润了润嗓子，刚要说话，忽听卫讽这一番话，差点把喝进去的茶喷出来。那张美玉一般的脸被憋得通红，拿着帕子捂着嘴咳了好一阵才罢了。他心中暗暗叫苦：礼部这是群什么人？真的是读书读傻了吧！本王铺垫都做到这份上了，他们这是拆台！他抬手轻抚太阳穴，无语地望着天花板。

王子腾心中暗喜：卫讽这傻子，这是哪壶不开提哪壶啊。那陈昱方才说得头头是道，我须得在北静王面前好好表现一番才是。他清了清嗓子，正色道：“卫大人所言甚是。西宁郡王若真在我大郢全境推广神威将军炮，对我大郢而言，自是好事。只是火炮造价确实不菲，若要全国推广，花费惊人。况且，全国范围内大肆建造神威将军炮，可不是大把花银子就能解决的。”

贾政听了，一脸震惊：什么？花钱还不能解决问题？他感觉三观都被刷新了，忍不住问道：“内兄何出此言？”

工部尚书何当忍不住开口，语气中带着几分嫌弃：“贾存周，你之前也在我们工部做过员外郎，怎么还会问这些问题？那火炮，只用银子，没有能工巧匠，做得出来吗？要真到了全国推广神威将军炮的时候，会需要许多精通冶炼的工匠、研制火药的炮匠。那些小百姓把圣贤书丢一边，全都去学奇巧淫技去了，你们礼部拿什么教化万民？而且那夏侯煊他要推广的是神威将军炮，根本不是工部有着成熟工艺的霹雳炮，钢材都比工部的好用许多倍！”他一脸嫌弃地看着贾政，眼神仿佛在拷问：你在工部那些年活到狗身上去了吗？“工部工匠都得现学。”

卫讽听得脑袋嗡嗡作响。他原本只是看不起那些接触黄白之物的户部官员，今日见陈昱如此受北静王重视，原本只想拆台，经工部尚书这样一点拨，他才发现——如果真将神威将军炮在全国推行，其他五部或许只会忙一点儿，礼部真会失业。他顿时慌了神，额头上已急出一层细汗：“若真如此，那还了得！”

礼部众官员也纷纷随声附和。他们心里清楚得很：若是大家都去学格物，那谁还读四书五经？朝廷要礼部何用？到时候朝廷里就全是些粗鄙之人，这可不是他们想要的。

北静王轻轻放下茶盏，淡淡开口，声音不大，却让全场静了下来：“诸位爱卿，本王有一言，不知当讲不当讲。”

众人齐声道：“我等誓死追随王爷！”

北静王微微一笑，目光扫过在场每一张面孔，缓缓说道：“那西宁郡王若真如此做，大家必定团结一心，力谏圣上。不可被他各个击破才是。”

他说得从容，心里却清楚得很——下面这些人各怀鬼胎，说不定哪天就为一己私欲调转炮口，为夏侯煊所用。他太清楚夏侯煊的手段了。