与萧衍结盟后的第三日，沈昭宁便开始了她的布局。
她没有急着动用那块玉牌——那东西是萧衍给她的“钥匙”，但钥匙该在什么时候用、用在什么地方，需要仔细斟酌。眼下更紧迫的，是把顾氏留下的旧部网络重新激活。
白玉簪里的名单上列着十三个人。顾舟是第一个，也是最重要的一个——他是整个网络的联络中枢。剩下的十二人，有的在京中经商，有的在外地为官，有的已经隐姓埋名，需要一一联络。
“小小姐，这些人这些年一直在等。”顾舟将一叠信函放在桌上，压低声音，“每年都有人问我，小小姐何时会出现。我说不清楚，只能让他们等。有些人等不了了，走了。但大多数还在。”
沈昭宁拿起最上面的一封信，展开来看。字迹潦草，像是匆忙写就：
“顾兄，又是一年。我的铺子生意尚可，攒了些银钱，随时可用。只盼小小姐平安。若有消息，速告之。——陈平”
她放下信，又拿起第二封、第三封。每一封都是类似的内容——报平安、问消息、表忠心。字里行间，是十数年的等待与期盼。
“这些人……”她的声音有些发涩，“都是顾家的旧人？”
“都是。”顾舟点头，“当年顾家蒙难，夫人拼死保下了这些人。有的是顾家的管家、护卫，有的是铺子里的掌柜、伙计。夫人给了他们银钱，让他们各自谋生，只交代一件事——等小小姐长大。”
沈昭宁沉默了片刻。
顾氏……那个她从未谋面的母亲，在满门抄斩的绝境中，不仅保下了女儿，还保下了这些旧人。她没有让他们替顾家报仇，只是让他们等。
等一个孩子长大。
等她做出自己的选择。
“联络他们。”沈昭宁抬起头，眼底已恢复了清明，“一个一个来，不要急。先让他们知道，顾家的血脉还在。至于下一步做什么，等我安排。”
顾舟郑重应下，又问：“小小姐，靖王那边……”
“暂时不动。”沈昭宁将那块玉牌取出来，放在桌上，指尖轻轻敲了敲，“这东西是他给我的投名状。但投名状是真是假，得验过才知道。”
“小小姐的意思是……”
“去查一下，这块玉牌的来历。”沈昭宁将玉牌推过去，“看看它是不是真的是顾家的东西，看看靖王这些年到底在查什么。我要知道，他值不值得信任。”
顾舟接过玉牌，仔细端详片刻，点了点头：“小小姐放心，给我三日。”
沈昭宁站起身，走到窗前。窗外，春日的阳光正好，照在院中的翠竹上，投下一片斑驳的影。
“顾叔，”她忽然换了称呼，“你说我娘当年，为什么要保下这些人？”
顾舟一怔，随即苦笑：“夫人她……心善。”
“不只是心善。”沈昭宁转过身，目光清亮，“她是料到了会有今天。她知道，顾家的案子迟早要翻。她也知道，单凭一个孩子，翻不了案。所以她保下这些人，不是为了让他们替顾家报仇，而是为了让他们——”
她顿了顿，一字一句：“成为我的力量。”
顾舟的眼眶红了。
“小小姐说得对。”他哑声道，“夫人当年就是这么说的。她说，顾家的冤屈，要由顾家的后人去洗清。我们能做的，就是帮小小姐站稳脚跟，让她有力量去翻案。”
沈昭宁点点头，没有再说什么。
有些话，不必说透。有些情，记在心里就好。
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三日后，顾舟带来了消息。
玉牌是真的。背面那个“顾”字，是顾家嫡系特有的刻法，外人仿不来。而萧衍这些年查的，也确实和柳家有关——他在追查先帝暴毙的真相，而那条线索，指向的正是柳相。
“靖王手里有证据？”沈昭宁问。
“有一些，但不够。”顾舟摇头，“柳相在朝中经营了几十年，根基太深。光凭几个证人、几封书信，扳不倒他。靖王需要更多——比如，顾家留下的那些东西。”
沈昭宁沉吟片刻：“我娘留下的遗物里，有没有和柳家有关的证据？”
顾舟想了想：“夫人当年留下了一批文书，说是和顾家案子有关的。但她交代过，不到万不得已，不能动用。那些东西太危险，一旦暴露，不仅柳家会灭口，就连小小姐也会有杀身之祸。”
“东西在哪里？”
“在城外一个安全的地方。小小姐若想看，我随时可以取来。”
沈昭宁摇头：“不急。现在还不是时候。”
她站起身，在屋内踱了几步，脑中飞速转着。
眼下她的处境，看似安稳，实则如履薄冰。柳氏盯着她，萧衍在试探她，朝堂上的风云变幻随时可能波及到沈府。她需要更多的力量，更多的筹码。
而力量，不光是银子和人手。
“顾叔，”她停下脚步，“陈平——就是那个开铺子的，他做的是什么生意？”
“绸缎。”顾舟答道，“在城南有间铺子，不大，但生意还不错。”
“让他留意京中贵妇的动向。”沈昭宁说，“绸缎铺子是消息最灵通的地方。哪家夫人买了什么料子、哪家小姐定了什么衣裳、谁家和谁家走得近——这些看似琐碎的事，都是情报。”
顾舟眼睛一亮：“小小姐的意思是……”
“织一张网。”沈昭宁嘴角微微勾起，“用顾家旧部的铺子，织一张情报网。不需要他们做什么危险的事，只需要把听到的消息传回来。我来分辨哪些有用，哪些没用。”
顾舟连连点头，又有些担忧：“可这些人都不在京中，消息传递需要时间……”
“所以需要一个中转站。”沈昭宁看向他，“宝详斋就是最好的地方。你是古玩商，和各色人等打交道，谁也不会怀疑你。消息从各地传到宝详斋，再由你转给我。”
顾舟深吸一口气，重重点头：“小小姐放心，这事交给我。”
沈昭宁又交代了几句细节，便起身告辞。
走出宝详斋时，天色已经暗了。平安跟在她身后，低声道：“小姐，奴婢觉得您今天不一样了。”
“哪里不一样？”
“以前您想的都是怎么赚钱、怎么在沈府活下去。今天您想的……”平安顿了顿，“是怎么赢。”
沈昭宁没有回答，只是微微勾了勾嘴角。
平安说得对。以前的她，想的是生存。现在的她，想的是胜利。
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回到听竹轩时，青禾正在院子里给小白梳毛。见沈昭宁回来，她连忙起身，小声道：“小姐，今日张嬷嬷又来了。”
沈昭宁神色不变：“来做什么？”
“说是夫人让来送燕窝的。”青禾压低声音，“奴婢看过了，燕窝是真的，但送来的嬷嬷在院子里转了好几圈，还去看了小白的窝。”
沈昭宁冷笑一声。柳氏这是在找灵猫。
“让她找。”她淡淡道，“阿灯藏好了就行。”
青禾点头：“小姐放心，阿灯这几日都在暗格里，白天不出来。奴婢喂食都是趁着没人的时候。”
沈昭宁拍拍她的肩，进了屋。
阿灯从暗格里钻出来，金绿色的眸子在烛光下泛着幽光。它轻轻蹭了蹭沈昭宁的手背，像是在说“我很好”。
沈昭宁将它抱起来，放在膝上，轻抚它的背毛。
“阿灯，”她低声道，“你说我娘在天上，能看到我们现在做的事吗？”
阿灯轻轻“喵”了一声，像是在回答。
沈昭宁笑了笑，将它放回暗格，起身走到桌前，继续修补那只影青釉花觚。
灯下，她的侧脸安静而专注，手中的动作不紧不慢，像是在打磨一件艺术品。
平安端着茶水进来，看着她的背影，忽然觉得心安。
从前她担心小姐太弱，护不住自己。现在她担心小姐太强，会伤到自己。
可这世上，有些路注定要一个人走。她能做的，就是在旁边守着，替小姐挡掉那些明枪暗箭。
窗外，月亮从云层后露出脸来，洒下一地清辉。
听竹轩里，灯还亮着。
