策悠派心腹只身前往中原，扮作胡人商贾，暗中打探柳棣的底细。塞北与中原隔数千里，路途遥远，足足耗时三个月，才终于将柳棣的底细摸清。心腹返回汗庭当日，连片刻休整都未来得及，就被策悠直接召去问话。

帐外，塞北的秋风裹挟着寒意，扫过枯黄的草地，发出尖锐的呼啸声，隔着厚重的毡帐都听到，衬得帐内格外寂静，静得能听见烛火跳动的噼啪声。

策悠端坐在帐中主位，身姿挺拔如松，一柄锋利短刀在他修长的指尖随意翻飞，刀光在昏黄的帐内流转，冷冽而戾气。他一言不发，垂眸看着指尖的短刀，听着身前心腹的汇报，周身气压低沉，让人不敢喘息。

心腹躬身行礼，姿态恭谨，语速平稳地将打探到的消息向主位禀报：“特勤，那位大成的宸昭公主，也就是如今的柳阏氏，底细已全数查明。”

“她原是中原先皇帝最为宠爱的嫡长公主。先皇帝在世时，对她极为偏爱，曾破例特许她参与朝政、谏言议事，此等恩宠，在中原历朝历代的公主之中都极为罕见。”

“那位先皇帝还曾多次指派她亲自主持地方的赈灾事宜，向天下以示皇恩，久而久之，她在中原民间也积攒了不少声望。后来中原的新皇继位登基，为与我突厥交好，便将她送来和亲。”

“此外，柳阏氏的母族亦不容小觑，乃是大成朝历代官宦世家——洛阳严氏，曾权倾朝野，在朝中根基颇深。她来我突厥汗庭的这大半年内，她的舅舅——大成当朝的丞相严备英，向新皇请辞告老还乡，颐养天年。新皇挽留再三，可严相去意已决，执意归隐。

据属下打探到的消息，严相离朝后，他在朝中残余的旧部势力，尽数被新皇以雷霆手段清洗殆尽，半点余地没留。”

话音方落，策悠指间翻飞的短刀猛地停住。

他手腕一沉，举起手中短刀，将锋利的刀刃对准桌面，重重嵌入木头案几，刀身没入泰半，震得烛火剧烈晃动。

碧眼掠过一道莫测的光，他嘴角勾起一抹冷笑，语气里充满着玩味与不屑，冷哼道：“她倒是舌灿莲花，挺会唬人。”

柳棣身为突厥可汗的阏氏，依汗庭惯例，每日都需前往紧挨着金帐北侧的大可敦帐中问安。

她虽贵为中原大成尊贵的嫡长公主，可刚踏入突厥汗庭之时，大可敦便给了她一击狠狠的下马威，不由分说地把她从中原带来的随从尽数拆散，分派到各个偏远部落，让她在塞北彻底成了孤家寡人。身处突厥地界，纵使心中愤懑，她也只能咽下这口哑巴亏。

但柳棣也没打算去讨好这位高高在上的大可敦，她每日掐准时辰前往，不早到一分，也不晚到一刻，规规矩矩地进帐，默默地站在其他阏氏侧后排。冷眼旁观那些莺莺燕燕相互攀附、打趣闲聊。等她们喧闹完毕，她便面无表情地跟着她们一起向坐于上首的大可敦行礼问安，礼毕后无声告退，全程不多做一丝停留。

在这偌大的汗庭，她是可汗最不受宠的阏氏，大可敦也从未拿正眼看她，只当她不存在。

这日，轻手轻脚地走到后排站定。 这日，柳棣依旧按时来到大可敦大帐，与往日一样轻手轻脚的在后排站定。帐内早已聚集了数位阏氏，她们用突厥语聊着家长里短，说着各自的孩儿，充满了攀比。

人群之中，一位穿着厚实羊裘的中年阏氏，正向众人炫耀脖颈间的金饰，得意洋洋的说：“这可是我托二王子多结勒从西域特意带回来的，这样式，整个汗庭找不出第二条。”

周围的阏氏们看着那条金光闪闪的项链，羡慕得双眼发光，纷纷围上前打听，询问二王子什么时候再去趟西域。

四王子波葛的生母苏农氏侧可敦适时插话，她转头看向帐中上首，陪着笑探问道：“近期听闻小可汗要前往西域巡察各部落，不知大可敦可否托他安排随从，帮咱们这些人捎带些心仪的金饰？”

坐于上首的大可敦微微颔首，淡淡应下此事，帐内顿时响起络绎不绝的恭维之声。

柳棣站在角落，不语地听着她们的交谈，耳中仔细分辨着突厥语，暗暗记下她们闲聊时提及的各位王子的动向，观察各部落间的亲疏关系，将它们一一梳理。

待到众阏氏悉数到齐，坐于上首的大可敦终于开口。她体态丰腴，脸上却布满了皱纹，眼神带着几分凌厉，目光直直扫向人群中的柳棣，语气如常却暗藏锋芒：“柳阏氏，听闻你在祭祖宴上，公然质疑我突厥国最尊贵的蓝突厥血脉，可有此事？”

该来的，还是来了。

柳棣心中了然，面上神色不变，步履从容地自人群中走出来，站在帐内中央，回答道：“回禀大可敦，从未有过。”

“哦？”大可敦挑挑眉，语气陡然转厉，“本可敦怎么听古丽说，当她言及‘卑贱的血脉配不上阿史德氏，蓝突厥血脉尊贵无比、不容玷污’时，你却当众反唇相讥‘此话倘若在中原，处境便要反过来了’？此话，你又作何解！”

柳棣神色冷然，没有丝毫慌乱，沉声回应：“回大可敦，本宫所言，不过实事求是罢了。”

柳棣顿了顿，继续道：“本宫身为中原来和亲的皇室公主，身负大成皇家血脉，代表的是整个大成王朝。古丽姑娘口无遮拦，三言两语将全天下牵扯进来，妄图以血脉论天下尊卑，本宫不过是出言纠正她的偏颇。若有朝一日，突厥汗庭真能君临天下，再论此话不迟。”

“放肆！”大可敦目光锐利，脸色骤沉，抬手猛地一拍座椅扶手，巨大的声响震彻大帐，勃然大怒道：“柳阏氏好大的口气！不过区区一冷帐妇人，竟敢在我突厥汗庭大放厥词！”

柳棣抬眸迎上大可敦凌厉的目光，神色平静，不卑不亢道：“非也，全仗本宫身后的大成给的底气。”

言毕，帐内瞬间鸦雀无声，一片寂静，其余阏氏们个个噤若寒蝉，低头不敢言语，生怕被这场风波波及，连大气都不敢喘一口。

大可敦目光阴鸷，死死盯着她看了半晌，才森然地冷冷道：“柳阏氏伶牙俐齿，本可敦今日受教了。但你既已身处汗庭，就得守汗庭的规矩。望你往后行事，切莫出半点差池。都退下吧。”

自那日起，柳棣的日子过得愈发艰难。接下来的几个月里，大可敦处处刁难于她。

时常以问安姿势不标准为由，将她单独留在帐门旁罚站半天，任凭寒风灌入，不许她挪动半步；或是以突厥语发音不标准为借口留她下来，罚她在帐内反复念诵突厥经文大半日，数日下来，念得她嗓音嘶哑。更别提塞北天气日渐转冷，大雪将至，大可敦故意克扣她帐内的炭火。偶尔只有菱枫会偷偷地接济了她少许碎炭，柳棣将那些碎炭分成几份，须精打细算地数着烧才勉强够用。

面对这些刻意的刁难与折磨，柳棣始终神情自若，不言不语，一一承受。

她眼底没有怨怼，只有沉凝的坚定。身处异国他乡的汗庭，只有适时的隐忍，才能让自己活下去。

自先前骑射比试，菱枫领她去马棚，她一眼相中那匹性子极为倔犟的黑色烈马后，闲暇之余，她每日都会抽时间前往马棚，亲手喂食，轻轻抚摸它的脊背，耐心地等待它适应自己的触碰。

那匹黑马浑身皮毛油亮，四肢矫健，眼神桀骜不驯，旁人根本无法靠近。

柳棣给它取名“小黑”，一个极其普通的名字。

起初，小黑对她充满戒备，动辄扬蹄嘶吼，但她并不退缩。她会慢慢牵着它走出马棚，在草地上缓步逛几圈，试图一点点拉近彼此的距离。一个月后，她才敢试着给小黑安上马鞍，翻身而上。烈马受惊，柳棣任凭烈马疯狂扬蹄、肆意颠簸，都死命地抱住马颈，双腿死死夹住马腹，紧紧攥住手中的缰绳，掌心磨出血泡也绝不松手，只咬牙不吭，抿唇强忍下来，好几次她险些被它掀翻甩下来。

整整花了两个多月的时间，中间经历无数次的摔打，柳棣硬是靠着耐心与韧劲，循序渐进，彻底驯服了这匹黑色烈马。

现下，她已经可以自由地骑着小黑，在空旷的马场肆意驰骋，风自耳边吹过，吹散了连日来的压抑，让她心中难得有了些许的畅快。柳棣驯马完毕，将小黑牵回马棚拴好，抚摸片刻它光滑、温热的脊背，眼眸之中露出一丝柔和，随后才打道回府，转身返回自己的毡帐。

草原的妖风凛冽如刀割，她快步走进毡帐，一进帐便立刻将厚重的帐门拉拢，隔绝了外面的严寒。她脱下身上的大氅，随意抬头扫了一眼帐内，目光陡然顿住，但见炭盆旁蹲着一位陌生的侍女，她正低头摆放手中的木炭。

原本平日里她帐中的炭火，一直被大可敦刻意克扣，每每寥寥几块，根本不足以抵御风寒。可今日，这炭盆里满满当当堆满了木炭，暖意瞬间弥漫到帐内的每个角落。

柳棣心中暗自诧异，今个儿莫非太阳打西边出来，大可敦竟突然发了善心给足了？

那位年幼的侍女听见动静，停下手上的动作转头看到她，连忙将手中的木炭放在腿边，向她恭恭敬敬地起身行礼，声音轻柔：“柳阏氏安好。” 

柳棣眉头微蹙，神情疑惑，开口问道：“你是何人？此前从未见过你。”

那侍女低着头，态度愈发恭谨，一开口，竟是一口标准的汉话：“奴名唤朵娅，今后代替阿依丽服侍阏氏您的日常起居。”

柳棣听罢，看着眼前这位约莫及笄之年的少女朵娅，思索几秒后，带着几分探究与防备，问道：“你会说汉话？”

她轻轻颔首，声音依旧轻柔：“奴的阿娜是当年被部落掳来的汉女，奴从小跟着阿娜，便会说些汉话了。”

柳棣心思敏锐，一下子捕捉到她话语中的“部落”二字，心中隐隐已有几分猜测，试探性地问道：“你们特勤，可有让你带什么话？”

听到“特勤”二字，朵娅没有丝毫意外，立即躬身从怀中取出张折叠整齐的纸条，双手奉上，恭声道：“柳阏氏聪慧过人，特勤有言，请您过目。”

柳棣心中暗道“果然”，走上前去，伸手接过这张薄薄的纸条，缓缓展开。

纸条上，只有一行突厥语：“汝之所求谓何？”

她低头看看手中的纸条，又抬眸看看眼前这位长相柔和、声音轻声细语的新侍女，最后望了眼堆满炭盆的木炭，心中登时哭笑不得，唇边渐渐泛起一个没有温度的笑容。

这个策悠，当真打得一手好算盘，这般打一巴掌再给颗枣的手段，着实让人无奈。

她在这突厥汗庭之中，无权无势，孤身一人，根本没有选择的余地。为今之计，唯有先全盘接受他的安排，收下他塞过来的眼线。

余的，往后只能走一步看一步了。

不过，纵使前路艰难，今日总算有了件好事。

念及手中的纸条，柳棣长舒一口气，压下刚升腾起的心绪，迈步走到案几旁坐下，伸手铺开粗糙的纸张，右手提起案上的狼毫笔，蘸饱黑墨。

这一刻，所有的隐忍、谋算与执念，皆凝聚于笔尖。

她落笔极重，力透纸背，浓墨在粗糙的纸面缓缓洇开来，写下苍劲有力的两个汉字——

归国。