03
直到天色黑了，白狼残匪都未再出现。羿铎反复督促加强警戒，然而过了子时，还是有不少值夜的百姓撑不住困意，偷偷找个僻静处打盹去了。后半夜时，后队百姓的宿营处忽然火光大起，响起一片喊杀之声，显是遭了袭击。待羿铎、周练等人赶过去，匪徒已经退去了，只留下火光中遍地的尸体。
次日再出发，白狼残匪的马队又出现在左右，位置飘忽不定。这次，他们并未离去，而是远远地跟着队伍，如同狩猎的狼群一般等待着捕食的机会，而当羿铎带队冲出，众匪又仗着行动迅捷的优势撤离到远处，避开正面交战。
“我们队伍漫长，骑兵又少，这样下去根本防不住！”莫山焦几人已有些焦急。
“匪贼狡诈得很，不能再坐等挨打！”羿铎说道，“得想办法靠近敌阵，先把匪首除掉！”
他仔细看着远处翻涌的尘烟，断然说道：“我过去除掉他！”
“你要孤身闯阵？”周练惊声问道
“正是！”
未等话音落下，羿铎跃上马背，狠狠一踹马镫，如疾风般策马驰出，地上的沙土被铁蹄激得翻卷，他伏身下去，把身体藏在马鞍一侧，人与马如一股狂飙，卷入到尘烟中。
周练大喊：“快让百姓们呼喊喧噪，吸引对面的注意，我们过去接应！”
果然，当众匪惊觉时，羿铎的一人一骑已冲出了尘烟，逼近敌人阵前。
“放箭——”
呼喊声中，箭雨疾射而至。羿铎用刀背猛击马臀，那战马长声嘶鸣扬蹄狂奔，在敌阵前划出一条狂龙般的烟尘，他俯身躲过迎面飞来的箭雨，藏在马脖一侧挽弓瞄准，连发两箭，射中了那个高个秃头的匪首前胸。
匪徒前冲，把羿铎围在中间。羿铎拔刀应战，连斩数匪，上来接应的莫山焦到了，他冲入战团，把包围圈冲开了一个口子，掩护羿铎向后撤离。
众匪的野性被这次突袭彻底激发，没了之前的谨慎，他们调整阵型，排成燕行长阵，呼啸之间马蹄来回翻涌，眼见着就要发起冲锋。
“匪贼马上就要攻来，长枪阵御敌！”羿铎回到己方阵中，不及喘息，高声呼喊下令。
百姓们手持尖头木杆结成阵列，项要旗的护卫营和周练的义安乡勇手持刀枪，排在长枪阵的最中间，身后是清风寨骑队。眼看对面卷起漩涡一般的烟尘，百姓们喘着粗气，等候着上千的马匪冲杀过来，拼死一战。北归以来，这是流民大军面临的最大一次挑战，要与上千人的马匪列阵野战，就连羿铎自己，也紧张了起来。
04
晨光之下，忽有军角响起。
闻声望去，东北边的山尖之上，现出了一骑手持长枪的青甲骑士，正昂首向天，吹响手中高举的号角。
那角声一长两短，反复了三次。角声浑厚，穿透了长天，是在发出进攻的号令，又是在召呼失散的战友。方规、周练几人正感愕然，回头一看，发现骑在马上的羿铎已经不自主地轻颤起来，眼眶突然变得通红，竟似有热泪流出。
羿铎听得懂，这是关宁军的号角。
随即，一队铁青色的骑兵列成纵队，从山丘之后疾驰而出，又在高速驰骋中转化成几个锥形，并列成一排，从侧面冲向白狼匪军。
铁马轰鸣，卷起漫天尘烟，那几支铁锥如雷电一般切入敌阵，瞬时把匪军长阵撕裂成四段，钢铁撞击声中伴着战马嘶鸣，铁青色的骑兵如疾风横扫，将上来抵挡的匪骑杀倒坠地，敌阵中血光翻涌。冲杀过一轮，他们调回马头，重新结阵，再次发起冲击，扫荡开始散乱的残敌。
“援军到了！冲锋——”
羿铎挥刀呼喊，上万的流民大军士气大振，咆哮着冲向敌阵。
被这支突然而出的精骑暴然一击，众匪的锐气丧失殆尽，更无力抵抗迎面涌来的民军，丢了满地的尸体，残余的匪徒开始逃散。
这一战，很快就以白狼匪军的溃败而告终。
踏着满地的残尸，羿铎深一脚浅一脚地向对面跑去。
而迎面跑来的，最前面的是从大宁赶回的陈中，后面紧跟着姚谦，再后面，还有一群不归营中的昔日战友。当迎到一起时，他紧紧抱住了这些人，竟又红了双眼。
几只白色的信鸽飞起，在高空中盘旋，它们俯视了一眼地面上密密麻麻的人群，又拍着翅膀向北飞去。很快，越过群山，就到了北陆的上空。信鸽又俯瞰地面，古老而荒凉的烽火台上，残破的砖缝中已经长出了一簇一簇绽放的野花。
重逢的喜悦总要化成说不尽的话语，或起舞狂欢，或唏嘘落泪，或慷慨而歌。直到天色暗下去了，欢庆的人群才安静下来，篝火边只剩下了羿铎、姚谦和其他几个重要的将领和头领。
姚谦清了下嘶哑的喉咙，“欢喜的话不再说了，回去的路上还有许多凶险，现在还不是松懈的时候。”
他的神色变回平日里的沉稳，“石将军今日发来警讯，有一支三四千人的辽东军正向蓟中赶来，已被不归营侦骑发现，看来是冲着少公爷的队伍来的，预计后日就会到达。”
“石将军何时可以和我们会合？”羿铎问道，
“明天，明天一早，石破虏带着不归营主力就会到达。”姚谦回答，
“少公爷，有了不归营将士，我们可否打得赢这支辽东军？”周练问向羿铎。
此时此刻，羿铎再无必要隐瞒身世，刚才已经把自己是宁国公后人的事，全部都和一路同来的众人说清楚了。除了方规和陈中，其他人听了无不咋舌，他们虽然早猜到这位少年大将军不是寻常之人，却也没有想到，他竟是名震北方大陆的宁国公羿天纲之子。对他的称谓，也随之都改了。
“不归营全军一千两百人，皆是精锐，但人数上要以一敌三。而我们原有的人皆是临时编在一起的百姓，勉强可以对付山贼匪寇，遇到阵列严整、武备精良的正规军，却难有制胜的机会。若正面与敌硬碰，我军或不至于落败，但死伤一定不会少。”羿铎回答周练的提问。
“那支辽东军从何处来？是什么样的军队？”坐在旁边的莫山焦高声发问，
“从广宁卫来，步骑皆有，是一支野战铁甲军。”姚谦回答。
莫山焦听了，站起身来说道：“有个办法，或可轻易破敌。”
他用手指了指东北方向，继续说道：“由此向东北六十里远，有一处叫作牛横淀的地方，那里地势平缓，遍地长满了一人高的芦苇，又有老洋河从中流过。每当此季，河岸两边都会被河水漫灌，芦苇下成为一片深过膝盖的泥潭，我前些日子刚去过那里，极难行走。
敌军远道而来，不熟地理，又身披铁甲，若能把他们引到那片芦苇荡中，我军再从平地击之，必可一战破敌！”
羿铎蹙眉急问：“那片泥潭有几多宽？”
“沿河两边，共有五里多宽！”
“芦苇荡……泥潭……”
羿铎略一思索，一拍大腿，说了声：“好！牛横淀，我们就在那里支起一口大锅，把辽东军这头蛮牛煮了……”
