一声撕心裂肺的低吼炸响。
萧景珩拦腰抱起近乎昏厥的姜离，足尖点过摇晃船舷，身形如惊隼掠江，稳稳落向渡口马车。
车厢内壁铺着厚实波斯地毯，本是为途中歇息所用。
此刻，象牙白毛毡之上，正迅速绽开一朵朵妖异血花。
“阿宽！走偏道，绕开官亭，直奔南郊广济寺！”
萧景珩一脚踹开暗格，声音因极致焦虑沙哑刺耳。
他顾不得尊卑，粗鲁地将姜离翻伏在自己膝头。
入目伤口，让这位见惯阴谋的皇子呼吸骤然一滞。
素净青衫早已被血浸成深紫，紧紧黏连皮肉。
马车每一次颠簸，伤口便如被无形之手反复撕扯。
“姜离，你给本王撑住！”
“没本王准许，你连阎王殿的门都不准进！”
萧景珩指尖颤抖，抽出腰间薄刃，飞快割开粘连衣料。
姜离脸颊死死抵在他膝头，双手因剧痛蜷缩，指甲深深抠进木板。
脸色由惨白转为骇人的青紫，额间冷汗混着碎发，凌乱得让人心揪。
“别……别乱动……”
她从牙缝挤出声，失血过多，嗓音轻如呓语，
“止血散……撒上去……快。”
萧景珩望着那道深可见骨的创口，眼眶微热。
一把抓过暗格白药，颤抖着尽数倒在她后背。
“嘶——！”
姜离身躯猛地绷直，如一张拉满的弓，旋即颓然软倒。
生剜皮肉般的剧痛，让她在半昏中仍不住痉挛。
萧景珩不敢耽搁，撕下内衬，利落缠紧她肩腋，力道决绝。
“慢一点……阿宽，降车速。”他朝车外低喝。
“不……不能慢……”
姜离费力抬眸，涣散视线死死钩住他衣领。
淡漠眼底，燃着近乎疯狂的执念。
“去……广济寺……沈知舟那老狐狸，已经起疑了。”
“伪造信件他有一份，可赵铁笔留下的原件……藏在佛像底座。”
“必须在禁军封山前……拿到。”
“那是命！你现在的命，比那两张纸重要！”萧景珩低吼。
“没有那两张纸……姜家，和你的野心，都没命。”
姜离惨笑一声，嘴角血迹蹭上他绯色衣袖，红得刺目。
“趁我……还清醒，带我去。”
萧景珩牙关紧咬，望着这倔得残忍的女子。
他从未想过，一个冷宫弃妃，骨里竟藏着连他都自愧不如的狠劲。
“阿宽！不惜一切，半个时辰内，必须到广济寺后山！”
马车在京畿小道疯狂疾驰，车轮碾碎石子，在死寂清晨惊心动魄。
半个时辰后。
广济寺后山千年银杏林，在浓雾中露出荒凉轮廓。
此处无香火鼎盛，只剩死寂禅意。
萧景珩背着近乎脱力的姜离，避开僧侣，熟路潜入方丈禅房。
这里是他母妃生前礼佛之地，也是他在皇城唯一的避风港。
“圆觉法师，故人来访。”
禅房檀香袅袅。
身披袈裟的老僧闭目打坐，闻声睁眼，目光落在染血袍服上，轻叹一声：
“九殿下，此处乃清净地，你一身杀孽血气。”
萧景珩不言，自怀中取出一枚带裂古旧佛珠，“啪”地按在禅桌。
那是母妃临终紧攥之物，世间仅此一枚。
圆觉神色骤变，枯寂眼底翻涌沉重往事。
良久双手合十，低宣佛号：
“因果轮回，终究躲不过。殿下随老僧来。”
禅床暗格被推开，一道潮湿石阶蜿蜒向下。
萧景珩紧托姜离腿弯，背上身躯温热却不住颤抖，他心如刀割。
穿过阴冷密道，眼前豁然开朗。
悬崖下天然石窟，终年不见天日，唯有长明灯摇曳。
石窟中央，银发佝偻老者正坐于未完工石佛前，手持凿子，专注敲打。
双手厚茧密布，虎口骨节畸形，那是常年握笔执凿的印记。
“老赵，看看谁来了。”圆觉止步。
老者头也不抬，声音沙哑如砂纸磨石：
“天王老子来也不见。一刀偏了，佛祖怪罪。”
“赵铁笔。”
姜离推开萧景珩搀扶，强撑最后一口气站稳。
她倚着冰冷石壁，嗓音虚弱，却穿透力十足：
“大雍承兴六年，你曾在黑市为沈知舟代笔三封。”
“一封姜文渊通敌密信，一封给塞外赫连部降书，还有一封，沈知舟许诺你家人平安的保命符。我说得对吗？”
老者手中凿子猛地一顿，刺耳脆响。
石佛衣角，应声削落一块。
他缓缓转头，浑浊眼底写满惊愕与恐惧。
他隐姓埋名三年，连呼吸都藏着，这女子怎会知晓尘封旧事？
“你……你是谁？”
赵铁笔丢下凿子，后退一步，抓起刻刀横在胸前，困兽般嘶吼，
“沈知舟派你来灭口？他杀我全家还不够，连我这瞎眼老头也不放过？”
“沈知舟害姜家，我是姜家女儿。”
姜离每一字都耗尽力气，视线模糊，仍死死盯住石佛底座。
“他以为你烧尽底稿原件，却不知你为自保，在真迹里留了他独有的挑钩笔痕。”
“原件，就在你这尊石佛莲花座下。”
赵铁笔脸色瞬间惨白如纸，刻刀剧烈震颤，发出细微嗡鸣。
“你怎么会知道……这是沈知舟教我的……这是死罪！灭门绝户的死罪！”
他疯狂摇头，看姜离如同看索命厉鬼。
“我不会给你们！底座有我设的连环机关，强开便化为灰烬！”
“沈知舟答应过，我不交，他便保我残命……”
“他保你，是因他还未登顶首辅！”
萧景珩跨步上前，语气森寒，
“等他大权在握，这后山，便是你的埋骨地！”
“走！快走！”
赵铁笔骤然歇斯底里，挥舞刻刀，状若疯癫。
“我不拿出来，谁也抓不住他把柄！我不想死……我不想死啊！”
石窟气氛，紧绷至极致。
萧景珩正要动手强制服疯癫老者时，密道外忽然传来细碎整齐的脚步声。
一名小沙弥连滚带爬冲入石窟，面无血色，瘫软在地：
“师父……不好了！”
“沈知舟大人，陪同林相府林清瑶小姐，以秋狩祈福之名，已到半山腰！”
“外头全是禁军，称有要犯潜逃，封锁所有下山出口！”
沈知舟到了。
这名字如窟顶滴落的冰水，让所有人心脏坠入深渊。
姜离再也支撑不住，身躯猛地下滑。
萧景珩伸手稳稳接住。
两人目光在狭小空间骤然交汇。
外有杀气腾腾禁军，内有宁死不从的造假者。
而姜离的伤口，正再次在他掌心疯狂洇湿。
石窟外，禁军靴踏碎石之声越来越近。
如死神鼓点，一声声，敲在众人脊梁之上。
