楚健闻言，转头看向荀若冰，眼神复杂。

“荀姑娘，”楚健尽量让自己的语气听起来平和一些，“我知道你是医者仁心，见不得病人受苦。但你想过没有——这些人拦路劫道，来路不明。万一……”

他顿了顿，目光再次扫向那几个流民，压低了声音，“万一这是有心之人设下的圈套呢？万一这些人根本不是流民，万一他们的目的就是拖延咱们的行程，或是伺机夺图呢？”

楚健的这番话说得很重，也很直接。但荀若冰听后却没有生气，也没有辩解，只是轻声说道：“楚千户，你仔细看看他们的手。”

“一个人，可以伪装面容，可以伪装衣衫，甚至可以伪装神情，”荀若冰不疾不徐地说，“但他的手骗不了人。那几双手，指甲缝里全是泥垢，指腹上全是裂口，虎口处没有握刀磨出的老茧，倒是指尖上有厚厚的茧子，那是挖野菜、剥树皮磨出来的。”

楚健闻言一愣，他没想到刚才荀若冰只是在那几人不远处站了片刻，就把这些细微之处都看在了眼里。他转过身，径直向那几人走了过去。

那为首的汉子虽然听不清他之前说的什么，但看到他严肃的表情和频频望向这边的目光，如今又向着自己走了过来，脸色不禁又白了几分。

楚健走到那为首汉子身前两步远的地方站定，目光在那汉子身上来回扫视了数遍，而后又拽过那汉子的双手，只见那双手的手掌宽厚，皮肤粗糙，掌心以及指根处有成片的厚茧。他展开自己的右手，两相对比下，发现与自己握持兵器磨出的茧子，无论是分布还是形状都有不同。

“百姓们握持农具与你我握持兵刃时发力方式不一样，手上磨出的茧子分布和形状也不一样。”岳照星不知何时站在了楚健身侧。

即便楚健是锦衣卫千户，但多年当差办案的经验积累，这点常识他还是知道的。但也是这么多年的经验让他养成了宁可错疑，不可错放的性格。更何况，如今身负要事，他更是半点不敢马虎。楚健松开了那汉子的双手，呆立在当地，不知在想些什么。

荀若冰和祁蓉没有再理会楚健，在那个十六七岁的半大孩子的带领下向山坡上走去。林惊风则一人牵着四匹马跟在她们身后。“剪径”的那几个汉子见此情形，壮着胆子绕过楚健，跑向了山坡，连掉在地上的“兵器”都没有捡。

“楚大人？”岳照星则牵着自己和楚健的坐骑走到楚健身边，将正在出神的楚健拉了回来。然后把缰绳递给楚健，“楚大人若怕耽搁，可先行一步。”说着，他做了一个让楚健惊讶的举动，把装有《九边兵略》的包裹挂在了楚健坐骑的马鞍上，然后快步向山坡走去。

而楚健看着那几人的背影，握紧了手中的缰绳，犹豫片刻后，终于还是迈步跟了上去。

翻过那道山坡后，是一个隐蔽的山坳。四周是光秃秃的土崖，崖壁上散落着几处大小不一的山洞。坳底有一小片平地，用树枝和破布搭了些简易的棚子。刚才“剪径”的那几个汉子一边跑下山坡，一边高喊：“乡亲们，菩萨来了！菩萨下凡了！”随着喊声，山洞中和简易帐篷中走出了一些人，都随着那几个汉子所指的方向，一起看向出现在山坡顶端的五人。

“楚大人，我知你忧心何事。若换了是我在你的位置上，也定会如此谨慎。”岳照星看了一眼身旁的楚健，“但你看这些人，他们，只是想活着。”

山坳的空气中弥漫着一股潮湿的霉味、柴火的烟气，以及因长期无法洗漱沐浴和伤口溃烂而生的酸腐气息。

荀若冰没有片刻的迟疑，也顾不上周遭好奇的目光。她快步走向最近的一个棚子，看到棚内躺着一名约莫六十多岁的老妇人，面色灰败，呼吸急促，额头上敷着一块脏兮兮的破布。荀若冰蹲身查看，伸手探了探老妇人的额头，手指触及的皮肤滚烫。

“发热几日了？”荀若冰又把手搭在老妇人的手腕处，同时抬头看向坐在老妇人身侧的一个汉子问道。“三……三四天了，”那汉子见荀若冰诊脉手法娴熟，似乎是个大夫，犹豫片刻后嗫嚅道，“我们也没办法，山里没有药，只能给她敷些凉水……”

荀若冰听后点了点头，从身侧的挎包中拿出随身的本子笔墨，将老妇人的病状一一记下。而后又转向棚内另一侧，一名少年蜷缩于此。少年的左腿裤脚卷到膝盖以上，小腿上有一道长长的伤口，已经化脓，周围红肿，黄色的脓液从伤口边缘渗出来，散发着淡淡的腐臭。他昏昏沉沉地半闭着眼，嘴唇干裂起皮，偶尔传来一声无意识的痛苦的轻哼声。

荀若冰就这样一顶棚子一顶棚子、一座山洞一座山洞、一名伤患一名伤患地检查过去，并将伤患的情况一一记录。岳照星和林惊风则帮着她将伤患按照病情和伤情分类安置，祁蓉则从几人的行囊中取出本是备给自己几人用的粟米和清水，又在流民营地中找到一个瓦罐，架起篝火开始煮粥。

楚健站在稍远处，看着这一切。他没有上前帮忙，也没有转身离开，只是沉默地站着，双手背在身后，目光在这些流民身上缓缓移动。在多年所养成的习惯的促使下，他的眼睛仍然在审视这山坳里的每一个人。但此刻的审视，与方才在官道上的审视，已经有了些许不同。

他看到了更多的东西。

一个年轻的妇人怀里抱着一个瘦脱相的婴儿，那个婴儿闭着眼，张着嘴，像是在哭，可哭声却微不可闻。妇人睁着空洞的双眼，微微晃着身子，轻轻拍着怀里的婴儿，嘴里似乎还在说着什么。她身旁坐着一个七八岁的小女孩，大概是她的长女，正怯生生地看着在周围忙活的荀若冰和祁蓉等人。

一个头发花白的老人靠在土崖下，闭着眼睛，嘴唇微微翕动，不知是在念经还是在说胡话。他的身上盖着一条千疮百孔的棉被，棉絮从破洞里翻出来，随着山坳里的寒风不住地晃动。

还有几个半大的孩子挤在一起，瘦骨嶙峋，瞪着一双双大眼睛望着这些突然到来的陌生人。他们本该清澈的双眼之中，此刻却满是恐惧。不用细想，楚健也能猜到是因为朱棣所掀起的这场战祸所致。

楚健的目光最后落在一个三岁左右的小男孩身上。小男孩穿着一件明显应是大人所穿的破棉袄，蹲在地上，手里攥着一块捡来的石头画着什么。袖子虽卷了好几道，却还是盖住了手掌，沾满泥土的棉袄下摆拖在地上。他的脸上全是灰，只有眼泪流过的地方露出两道白印子。而方才为首“剪径”的那汉子，就蹲在小男孩的旁边，一脸慈爱地看着他。

楚健忽然觉得喉咙里堵了什么东西，咽不下，也吐不出。

楚健幼时家中虽不算大富大贵，却也从没短过吃穿。他从小习武读书，十七岁时，受荫庇入锦衣卫，一路擢升至千户，走的是一条规规矩矩的、坦坦荡荡的路。他见过的人，大多是朝堂上的官员、军营中的将士、锦衣卫的同僚，以及案牍上那些被定性为“匪”的人。

入锦衣卫后，楚健的父亲曾告诫他：“为朝廷效力，最重要的是规矩，是法度。规矩在，法度在，天下就在。”所以，在他的认知里，这世上是黑白分明的。官是官，贼是贼，民是民，匪是匪。坏了规矩，违了法度的就是贼，就是匪。他从未怀疑过这套标准，也从不质疑这套标准的正当性。他是锦衣卫，是秩序的维护者，他的职责就是确保黑白不要颠倒，善恶不要混淆。

可是此刻，站在这群山坳中的流民面前，他忽然发现，一直以来自己似乎忽视了什么，便是那些贼和匪到底是怎么来的。

就像眼前山坳里的这些人，他们虽剪径谋财，可却不是盗匪，因为他们连一件像样的兵器都没有，连一句黑话都喊不完整。但若惊动了当地官府，在之后的塘报里，他们就是盗匪，朝廷里不会有人去关心是谁把他们逼上了这条路。

可他们也不是良民，良民应该有家、有地、有户籍，而这些人却什么都没有。那，他们是什么？是没人在乎的流民；是求助无门，只能铤而走险的流民。

想到这里，楚健又有些庆幸荀若冰的医者仁心和仗义出手，没有让这些流民酿成更大的祸患。看着这四个人在寒风中为一群素不相识的流民忙碌奔波，楚健觉得自己的心被什么撞了一下，二十七年所形成的观念，被撞出了一道裂缝。

江湖人。

楚健以前瞧不上的就是这群江湖人。在他眼里，这群江湖人不守规矩，不服管教，行事全凭一己好恶，视朝廷法度如无物。他见过太多这样的人，也抓过太多这样的人。所以，云川卫初见，大同客栈再遇的时候，他并未将岳照星等四人放在眼里。若不是云伯峥让他带四人回南京，自己断然不会做出允许他们携带《九边兵略》的让步。

可是此刻，面对着这些流民，伸出援手的就是他瞧不上眼的江湖人。这四个江湖人不求回报，不图名利，甚至不在意这些流民是否会记得他们的恩情。楚健忽然觉得，自己之前对“江湖人”这三个字的理解，或许，有些片面了。