夜色渐渐褪去，天边泛起一抹极淡的鱼肚白，拂晓的微光堪堪刺破沉沉夜幕，却照不散古堡上空萦绕的阴霾。偏厅内的烛火燃了一夜，烛芯结出淡淡的灯花，暖光依旧，却掩不住满室紧绷的氛围。
顾清禾出现在厅外时，脚步带着一丝不易察觉的沉重，眼底布满淡淡血丝，眼下泛着青黑，显然是彻夜未眠，连衣衫都沾着些许晨露与古籍的尘灰。他手中紧紧捧着一卷泛黄卷曲的兽皮图纸，图纸边缘早已磨损，纹路间透着岁月沉淀的古老气息，一看便是珍藏多年的古籍孤本。
听到厅内细微的声响，他收敛周身气息，躬身行礼，语气带着几分疲惫却依旧沉稳恭敬：“女王，狼王。”
行礼过后，他缓步走到桌前，小心翼翼将兽皮图纸平铺在木质案几上，指尖轻轻抚平褶皱，生怕弄坏这来之不易的记载。兽皮上的纹路古朴晦涩，线条蜿蜒曲折，透着狼族独有的图腾印记，并非寻常笔墨勾勒，更像是用特殊兽血绘制而成，历经千年依旧清晰可辨。
“这是狼族上古旧祭坛的大致布局，属下连夜翻遍古堡藏书阁的古籍秘典，才找到这唯一一段记载，好不容易拓印下来。”顾清禾的声音低沉，带着几分凝重，目光落在图纸上，逐一讲解着各处细节。
少年与苏禾并肩上前，俯身看向案上的兽皮图纸，目光紧紧锁定其上的纹路。图纸中央，是一处凹陷的圆形血台，台身刻满密密麻麻的狼形符文，透着阴森诡谲的气息；血台四周，环绕矗立着八根粗壮石柱，柱身尽数雕刻着狰狞狼头，狼眼位置似有微光流转，仿佛能引动天地间的阴邪之气，图纸旁侧还标注着几行小字，写着此地阴气汇聚，乃狼族禁地。
“苍牙若执意举行血祭，必定会选在中央血台。”顾清禾指尖重重落在图纸中心的血台位置，语气笃定，“那处是整个祭坛的阵眼，能引动上古时期残留的暴戾戾气，还能吸纳荒原阴气，大幅增幅他的咒力，让他的禁术威力翻倍。”
少年垂眸，目光死死盯着那处血台，指尖不自觉微微蜷缩，轻声开口，声音带着一丝探寻：“血祭要祭什么？他需要以何物为引？”
顾清禾面色愈发凝重，眉头紧紧蹙起，语气里满是不忍与愤恨：“狼族血祭素来阴狠，多半是以被他掳走的同族狼族为祭品，或是荒原上的生灵，以鲜活性命为引，献祭天地，换取狂暴力量。献祭的生灵越多，死状越是惨烈，血祭引来的力量便越强，苍牙本就狠戾，此番为了夺权，必然会不择手段。”
苏禾眉峰瞬间冷冽，周身泛起淡淡的寒意，眼底满是肃杀：“他耗费百年心机，不惜屠戮同族、逆天举行血祭，拼尽一切也要变强，归根结底，就是为了彻底抹杀你，坐稳狼族王位，再踏平血族。”
少年没有说话，只是静静盯着图纸上的血台与石柱。脑海深处，忽然毫无征兆地闪过一丝破碎的模糊画面——同样的古老祭坛，同样的猩红血光，八根石柱矗立如旧，还有一道冰冷刺骨、满是阴鸷与贪婪的眼神，死死盯着祭坛中央。
那眼神，他无比熟悉，是属于苍牙的。
画面转瞬即逝，快得让他抓不住，可那股深入骨髓的寒意，却久久萦绕在心头，挥之不去。
就在这时，院外传来一道低沉恭敬的声音，是影卫首领的禀报，声音压得极低，只传入厅内：“狼王，属下暗中派人前往祭坛探查，祭坛方圆十里，已布满苍牙的死士，防守严密，三步一岗五步一哨，连一只飞鸟都难以靠近，根本无法潜入。”
少年回过神，眼底的茫然褪去，取而代之的是沉稳冷静，他抬眼看向门外，声音平静却带着不容置疑的决断：“不要轻举妄动，撤回所有暗探，切勿打草惊蛇。现在还不是与他正面抗衡的时候，贸然行动，只会白白损耗兵力。”
“是！属下遵命。”影卫首领应声而去，庭院重归安静。
天边的天光渐渐亮了起来，高悬夜空的墨月随着晨曦降临，缓缓淡去光芒，最终隐入云层之中，一夜的压抑与诡谲，似乎随着墨月消失稍稍缓解，可暗藏的危机，却愈发紧迫。
婉柔端着早膳缓步走来，手中的食盒温热，她轻手轻脚推开厅门，生怕打扰众人议事，将清粥、小菜与温热的糕点一一摆上桌，动作轻柔，不敢发出半分声响。
摆好碗筷后，她没有立刻退下，只是默默站在一旁，抬眼看向少年，眼底藏着深深的担忧，还有一丝连她自己都未曾察觉的慌乱。她隐隐有种强烈的预感，不久之后，会有一场比狼族围城更可怕的黑暗降临古堡，而那股黑暗，似乎与她有着千丝万缕、说不清道不明的牵扯，像是刻在她血脉里的印记，时刻让她心神不宁。
苏禾将她的异样神色尽收眼底，察觉到她眼底的不安，轻声开口询问：“怎么了？可是有什么心事？”
婉柔猛地回神，像是被戳中心事一般，身子微微一颤，连忙低下头，慌乱摇头，声音带着几分掩饰：“没、没什么，女王恕罪，我就是觉得……最近夜里总有些不安，总觉得有什么东西在暗处盯着，心里发慌。”
苏禾目光微沉，没有再多问，可心底却已然起了疑心。这段时日，她不止一次察觉到，古堡四周除了狼族的暴戾气息，还藏着一丝极淡、极古老、远超狼族的黑暗气息，那气息若有若无，飘忽不定，难以捕捉踪迹，却始终萦绕在古堡周遭，如今看来，这股气息或许真的与婉柔有关。
少年抬眼看向婉柔，眼神平静无波，却早已察觉到那股潜藏的古老黑暗。只是此刻苍牙的血祭近在眼前，狼族大敌当前，那股气息暂时没有任何异动，并未对古堡造成威胁，只能先暂且搁置，待解决苍牙之后，再细细追查。
苏禾收回目光，环视四周，沉声下令，语气带着血族女王的威严：“接下来几日，所有人加倍加强戒备，内外防线层层加固，昼夜轮岗，不得有半分松懈。苍牙行事狠戾诡谲，随时可能提前突袭，但凡有一丝风吹草动，立刻禀报，绝不能给敌人可乘之机。”
“是！”顾清禾与门外的侍卫齐声应声，语气坚定，随后众人各自领命，纷纷散去，着手安排后续戒备事宜。
片刻之后，厅内便只剩下少年与苏禾两人，暖光落在两人身上，周遭终于恢复了难得的安静。
少年缓缓伸手，紧紧握住苏禾的手，掌心的温度温暖而坚定，他抬头看向她，眼底满是温柔与笃定，轻声说道：“不管接下来发生什么，不管有多少危险，我都不会离开你，会一直陪在你身边。”
苏禾望着他清澈而坚定的眼眸，心头一暖，轻轻回握住他的手，微微点头，眼中满是信任。
窗外的晨曦渐渐明亮，阳光透过窗棂洒进厅内，驱散了一夜的昏暗，可笼罩在古堡上空的阴霾，却丝毫没有散去，反而愈发厚重。
苍牙在暗处筹谋血祭，步步紧逼；他们在明处加固防线，被动应对。
血腥的决战正在一步步逼近，潜藏的黑暗也在悄然酝酿。
苍牙的阴谋、未觉醒的狼王之力、与婉柔息息相关的古老暗线，所有的暗流都在静静涌动，等待着最终爆发的那一刻。
这场暗地的较量，才刚刚开始。
