沈明微来听竹轩闹事那天，是个极好的春日。

阳光暖融融地洒在院中的翠竹上，风一吹，沙沙作响。小白趴在窗台上晒太阳，阿灯藏在暗格里，只有沈昭宁知道它在竖着耳朵听外头的动静。

“沈昭宁！你给我出来！”

院门被人一脚踢开，沈明微带着两个丫鬟气势汹汹地闯了进来。她今日穿了一身大红织金褙子，头上珠翠满头，衬得那张脸愈发娇艳，也愈发跋扈。

沈昭宁放下手中的古籍，缓步走出房门。

“妹妹来了。”她声音平淡，不冷不热，“可是有事？”

“有事？”沈明微冷笑一声，“当然有事。我问你，你是不是在外头跟人说什么了？”

沈昭宁微微挑眉：“说什么？”

“说我的亲事！”沈明微上前一步，目光如刀子般剜过来，“外头都在传，说沈家二小姐的婚事黄了，是被人家退的！是不是你在外头嚼舌根？”

沈昭宁心中了然。

沈明微的婚事——定的是礼部侍郎家的嫡次子，两家早就说好了。可前几日她听顾舟说，那家似乎改了主意，想悔婚。柳氏正为这事焦头烂额，沈明微自然是把气撒到了她头上。

“妹妹的婚事，我从未对外人提过一个字。”沈昭宁淡淡道，“至于外头怎么传，那是旁人的事，与我无关。”

“与你无关？”沈明微冷笑，“你以为我不知道？你天天往那劳什子宝详斋跑，跟外头的人勾勾搭搭，谁知道你说了什么！说不定你在外妄议母亲是外祖父的义女，导致人家看不上。”

沈昭宁无语哧笑，沈明微恼怒:“你笑什么？瞧不上我还能瞧上你，我柳相外祖定会助我找个良配，你一罪臣之女就做一辈子孤女吧。”

她说着，忽然看见窗台上的小白，眼底闪过一丝阴毒。

“这只猫倒是养得肥了。”她一步步走向窗台，“母亲说这是靖王赐的，是沈府的体面。可我看这猫野性难驯，留着也是祸害——”

她伸手就去抓小白。

小白被吓得“喵”一声尖叫，从窗台上跳下来，窜到沈昭宁脚边。沈明微扑了个空，恼羞成怒，转身就要去追。

“妹妹。”沈昭宁的声音忽然冷了下来。

那声音不大，却像是淬了冰，让沈明微的脚步猛地一顿。

她回头看去，只见沈昭宁站在原地，神色依旧平静，可那双眼睛——像是深冬的寒潭，冷得让人心悸。

“这猫是靖王所赐。”沈昭宁一字一句，“伤了它，便是打了靖王的脸。妹妹想清楚，你担不担得起这个罪名。”

沈明微脸色一变。

她当然知道靖王是什么人——那个杀伐果断、不近人情的煞神，连父亲都要陪着小心。若是真伤了他赐的猫……

“你——”她咬着牙，“你拿靖王压我？”

“我只是提醒妹妹。”沈昭宁淡淡道，“这府里，有些事可以做，有些事不能做。妹妹是聪明人，不必我多说。”

沈明微气得浑身发抖，却真不敢再动小白。她狠狠瞪了沈昭宁一眼，甩袖便走，走到院门口又停下来，回头冷笑道：

“沈昭宁，你别得意。你以为治上靖王就了不起了？人家不过是把你当个玩意儿，送你只野猫你就上杆子爬。等你没了用处，看谁还护着你！”

她说完，带着丫鬟扬长而去。

院门重重关上，院子里重新安静下来。

平安从屋里走出来，脸色难看：“小姐，二小姐这话也太难听了——”

“她说得没错。”沈昭宁抱起小白，轻轻抚了抚它的背毛，“我现在确实是因为有用，才被人护着。”

“小姐……”

“可这世上，最稳固的关系，就是互相有用。”沈昭宁看向平安，嘴角微微勾起，“与其指望别人心善，不如让自己永远有用。”

平安若有所思地点点头。

沈昭宁将小白交给青禾，转身走回屋。路过院中那丛翠竹时，她脚步微顿。

这丛竹子是顾氏当年亲手种的。平安告诉过她，听青禾奶奶说顾氏在世时最爱这片竹林，常常一个人站在这里发呆。柳氏把听竹轩翻了个底朝天，当然也没放过这片竹林，可是什么也没找到，后面干脆就不管了，让院子慌着。

沈昭宁蹲下身，拨开竹根处的枯叶，仔细检查泥土。没什么异常。但她注意到，这里有好几块石头，她细细的查看。

阿灯不知什么时候溜了出来，蹲在她脚边，金绿色的眸子专注地盯着那几块石头。

“你也觉得不对？”沈昭宁轻声问。

阿灯轻轻“喵”了一声，用爪子拨了拨其中一块石头的泥土。

沈昭宁顺着它的动作看去，发现有块石头底部露出刻着一个极小的字——不是字，是一个符号，像是某种标记。

她伸手将石头翻过来，背面刻着一个“顾”字。

不是普通的顾字，是顾家嫡系特有的写法——和白玉簪里的暗记一模一样，外人柳氏自然看不懂，以为是什么胡乱刻符。

沈昭宁心头一跳，脑中一闪。她把那几块石头按顾氏留下的一个残图形状排了起来，忽然明白了什么。

这不是藏东西的地方。这是一个提示。

她将石头的排列方式记在脑中，又把石头恢复原状，起身回屋。

平安跟进来，关上门，压低声音：“小姐，发现了什么？”

沈昭宁铺开一张纸，将那几块石头的排列画了下来。

她翻开顾氏留下的那本古籍，一页页地找。翻到某一页时，她的手指停住了。

书页的边角处，有一个极小的墨点，如果不仔细看，根本注意不到。但将那个墨点和石头的排列图形叠加在一起——

那是一张地图。

“平安，”沈昭宁的声音微微发紧，“顾家老宅，在京城哪个位置？”

平安想了想：“在城东，离这儿不远。不过顾家被抄后，那宅子就被封了，一直没人住。”

沈昭宁将古籍合上，收进袖中。

“过几日找个时机，我们去顾家老宅看看。”

平安一怔：“小姐怀疑证据在那里？”

“不是怀疑。”沈昭宁走到窗前，看着院中那丛翠竹，“我娘把提示藏在竹子下面，是因为她知道——不管沈府怎么换主人，这片竹子大概率不会有人动，因为文人雅客都喜欢竹子，当初这片竹林也因为母亲名动京城的，所以他们不会轻易去动，应该说不会轻易毁了，刘氏肯定不知道踏破铁鞋无觅处，这就是线索。”

阿灯跳上窗台，蹲在她身边，金绿色的眸子安静地望着那片竹林。

沈昭宁轻轻摸了摸它的头：“你是靖国守书人，也是顾家的守书人？”

阿灯没有叫，只是用脑袋蹭了蹭她的掌心，像是在说：我带你去。

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这件事很快传到了柳氏耳中。

张嬷嬷添油加醋地说了一遍沈明微闹事的经过，

末了道：“夫人，大小姐如今可不得了，连二小姐都敢顶撞了。还说那猫是靖王赐的，伤了便是打靖王的脸——这话传出去，旁人还以为沈府把靖王供起来了呢。”

柳氏冷笑一声：“她倒是会借势。”

“夫人，要不要给大小姐一点教训？”

“不急。”柳氏放下手中的茶盏，眼底闪过一丝算计，“她现在有靖王做靠山，动她容易，得罪靖王不值得。让她先得意几天，等靖王那边新鲜劲过了，再收拾她不迟。”

她又问：“那猫的事查清楚了？”

张嬷嬷摇头：“老奴把听竹轩翻了好几遍，连片多余的猫毛都没找着。院里确实只有那只白猫，没见过第二只。”

柳氏沉吟片刻：“继续盯着。还有，她那个宝详斋的差事，也盯着些。我倒要看看，她到底能翻出什么浪来。”

张嬷嬷应下，正要退下，又被柳氏叫住。

“明微那边，你多劝着些。”柳氏揉了揉眉心，“她性子急，容易坏事。那门婚事黄了就黄了，京中好儿郎多的是，不必跟那个丫头置气。”

“老奴省得。”

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听竹轩内，沈昭宁坐在灯下，将那本古籍又翻了一遍。

阿灯蹲在桌角，安静地看着她翻书。每翻到某一页，它的耳朵就会微微动一下。

沈昭宁注意到了这个细节，将那些页面一一折角标记。

“你是在告诉我，这些页里有东西？”她轻声问。

阿灯轻轻“喵”了一声。

沈昭宁将那些页面凑到灯下仔细看。表面上都是普通的古籍内容，但用指尖细细摩挲，能感觉到某些字的墨迹比旁边的略厚一些。

她取来一张薄纸，覆在页面上，用炭笔轻轻涂抹。

字迹一点点显现出来。

不是文字，是一串数字。像是某种密码。

沈昭宁将数字抄下来，心中隐隐有了猜测——这也许是顾家老宅里某个机关的开锁密码。

“平安，”她吹灭蜡烛，“我们得去顾家老宅。”

窗外，月色如水，洒在院中的翠竹上，投下斑驳的影。

阿灯蹲在窗台上，金绿色的眸子在夜色中泛着幽光，像两盏小小的灯。

沈昭宁望着那片竹林，心中默默盘算。

这才是顾氏的手笔。

她嘴角微微勾起，眼底映着月光。

“娘，您的棋，女儿接住了。”