萧珩和沈凌玥也翻墙而入。后院不大，正中一间正房，亮着昏黄的烛光。三人潜行至窗下，从窗纸缝隙往里看——
房中陈设简单，一张床榻，一张桌案，一个人正坐在桌案前，低头写着什么。那人穿着粗布衣衫，背影消瘦，头发花白，竟是个老者。
不是周明远。
萧珩使了个眼色，阿蛮绕到门口，轻轻推开门。门没锁，她闪身而入，萧珩和沈凌玥紧随。
那老者听见动静，猛地回头，一脸惊惧。他约莫六十来岁，面容清癯，眼中满是疲惫和警惕。
“你们……你们是什么人？”他声音沙哑。
萧珩亮出一块令牌——不是皇城司的官令，而是一块普通的铜牌，上面刻着“听雪楼”三字。这是柳七给众人准备的，方便行事。
“我们是来查案的。”萧珩沉声道，“老人家，你为何一个人住在这里？周明远周大人，你可认识？”
老者听到“周明远”三字，浑身一震，眼中闪过一丝复杂之色。他盯着他们看了片刻，忽然苦笑起来。
“你们……是来找周大人的吧？”他叹了口气，“他不在。他已经很久没来过了。”
“他去哪了？”沈凌玥问。
老者沉默片刻，缓缓道：“我也不知道。最后一次见他，是两个月前。那天晚上，他匆匆跑来，浑身是血，让我帮他藏一件东西。我把他藏在地窖里，第二天他就不见了。”
“什么东西？”萧珩问。
老者站起身，走到墙角，移开一个破旧的柜子，露出一块松动的地板。他掀开地板，下面是一个浅浅的暗格，里面放着一个油布包裹。
“就是这个。”老者取出包裹，递给萧珩，“他说，若有人来找他，就把这个交给来人。若没人来，就让我烧掉。”
萧珩接过包裹，打开油布。里面是一本账册，封面上写着“盐铁课税私录”几个字。
沈凌玥心头一跳。
萧珩翻开账册，快速浏览几页，眼神渐冷。账册上详细记录了近三年来泽州盐铁司每一笔课税的收支，有些条目后面用朱笔圈出，旁边标注着“入私库”“分润州衙”“孝敬上峰”等字样。
“这是周明远暗中记录的贪墨证据。”萧珩合上账册，看向老者，“老人家，你怎么会在这里？你和周明远是什么关系？”
老者苦笑：“我是周家的老仆人，从小看着明远长大。他父母去世后，我就在这庄上看守。半年前，他突然来找我，说有要紧事，让我帮他守一件东西。他说，有人想害他，他若出事，让我把这东西交给可信之人。”
“那两个月前他浑身是血跑来……”
“那天晚上，他慌慌张张跑来，说被人发现了，必须马上躲起来。我把地窖清空让他藏进去，又给他送了些吃食。第二天一早，我再去时，他已经走了，只留下这包裹。”老者眼眶发红，“我以为他逃出去了，可后来再没消息。这庄上偶尔有人来搜查，我都装作不知。直到前几天，听说城里给他办了丧事……我就知道，他多半是……遭了毒手了。”
他声音哽咽，老泪纵横。
沈凌玥心中大恸。原来周明远早就察觉危险，留下证据，却终究没能逃脱。
“那账册上的人，你可知道都有谁？”萧珩问。
老者摇头：“明远不让我知道太多，只说若有人问起，就说他死了，什么都别管。”
萧珩沉默片刻，道：“老人家，这东西我们带走了。你放心，我们会给周明远一个公道。”
老者点点头，忽然想起什么：“对了，明远说过，那要害他的人，是个‘画皮’的妖怪，能变成任何人的模样。你们要小心。”
画皮客。果然。
三人带着账册，连夜返回泽州城。
途中，沈凌玥问萧珩：“你打算怎么办？这账册涉及盐铁司、州衙，甚至可能牵涉更高层的人。”
萧珩握着账册，目光深邃：“皇城司本就是天子耳目，专查官员阴私。若这账册属实，泽州官场，怕是要地震了。”
“可我们眼下没有直接证据证明现在的周明远是假的。”阿蛮道，“账册只能证明周明远在查贪墨，不能证明他被顶替。”
“那就找证据。”萧珩看向远处若隐若现的泽州城灯火，“周明远若两个月前就失踪了，那这两个月在府里活动的‘周明远’，必然是假的。我们需要找到那个假的真面目。”
沈凌玥忽然道：“周明远留下账册，会不会也留下了别的线索？比如，关于那个易容师的身份？”
萧珩想了想：“回去让柳七再查。那易容师若真是画皮客的传人，必定有迹可循。”
回到听雪楼时，已是深夜。谢云辞还没睡，见他们回来，连忙迎上。
萧珩将账册递给他看。谢云辞翻了几页，面色凝重：“这东西若交上去，泽州官场怕是要血流成河。”
“先不急着交。”萧珩道，“我们需要先抓住那个假的周明远，拿到他易容的证据，才能证明周明远已死，这份账册才有公信力。”
沈凌玥靠在椅上，连日奔波让她疲惫不堪，但脑子还在转。
“那个小厮阿福。”她忽然道，“他是关键。如果他每天往返别庄和城里，一定知道些什么。”
萧珩点头：“明天一早，让柳七查阿福的下落。”
谢云辞端来一碗热汤，递给沈凌玥：“喝了，早些歇息。”
沈凌玥接过，轻声道谢。谢云辞看着她苍白的脸色，眼中闪过一丝心疼，却什么都没说。
萧珩看了一眼，移开目光。
