沈砚修的靴底每一步都像被死死咬住。他喘着粗气，泥污模糊了视线。他抬手抹去，却只换来更多的污渍。
“崩裂的壳……”他低声重复着，像是咀嚼一块难以下咽的硬物。那具“帮助者”的尸体，外壳下露出的痕迹，某种刻意隐藏的符号。他必须找到答案，而答案就在这片旧堤之下。
他的指尖忽然停住——一块石板的边缘比周围的石头更光滑，被人打磨过。
他用力掀开石板，泥水瞬间涌入，几乎将他推倒。他咬紧牙关，双手死死撑住石板边缘，将它彻底翻开。石板下露出一片刻痕，线条凌乱，却隐约能辨认出一个熟悉的标记——红签的印记。
"果然……"他低声道。他的心跳如擂鼓，手指颤抖着触碰那些刻痕。就在此时，脚下的泥土突然松动，他的身体猛地一倾，险些滑入堤下的湍流。他狼狈地稳住身形，抬头望向远处，雨幕中似乎有一道模糊的影子一闪而过。
"谁在那里！"他厉声喝问。影子没有回应，只留下更深的疑问和更紧迫的危机。
沈砚修深吸一口气，将石板上的刻痕迅速记在脑中。他知道，时间不多了，线索随时可能消失。他必须立刻行动——但那道影子，究竟是敌是友？
雨声未歇，审问场内却静得仿佛连呼吸都能听见。烛火摇曳，映得墙上一片晦暗不明。沈砚修站在桌案后，手指轻敲桌面，节奏缓慢却透着压迫感。
“十年前的旧堤案，你还记得吧？”他的声音低沉，像是雨夜里的一道闷雷。
嫌疑人跪在地上，浑身湿透，泥水混着雨水从他的袖口滴落。他抬起头，眼神闪烁，嘴唇微微颤抖：“大人，我……我只是个小人物，那些年的事，怎敢妄议？”
沈砚修微微一笑，笑意却未达眼底。他从袖中取出一页残破的黄册，轻轻摊开在桌上：“小人物？可这上面，偏偏有你的名字。你说，这算不算妄议？”
嫌疑人瞳孔骤缩，喉结上下滚动，似乎想要辩解，却又不知从何开口。
沈砚修不急，目光如刀般落在他身上：“十年前，堤坝崩塌，数十条人命葬身洪水。可这黄册上，明明记载了该救之人，却为何在事发前一夜，被人抹去了名字？”
嫌疑人咬紧牙关，额头渗出冷汗：“我……我不知道！那是上头的决定，我不过是个跑腿的，怎会知晓内情？”
“上头？”沈砚修的声音陡然一冷，手指在黄册上轻轻一点，“那你倒是说说，这‘上头’是谁？”
嫌疑人沉默，双拳紧握，指节发白。
沈砚修俯身，目光与他平齐，语气却更显凌厉：“你以为，沉默就能保住你？不妨告诉你，这黄册上的字迹，我已经对过了，与你的手迹如出一辙。你若再不说，下一步，我便去查你家中可还有什么未烧尽的证据。”
嫌疑人猛地抬头，眼中闪过一丝惊恐：“不！大人，我说！我说！那夜……那夜确实有人命我改册，但我真的不知道他们的目的！我只是……只是收了点银子，照着做了！”
“谁命你改的？”沈砚修的声音如寒刃，直逼人心。
嫌疑人嘴唇哆嗦，终于吐出一个名字：“是……是周既安！他说，那些人不该救，救了反倒会坏了大事！”
沈砚修闻言，眼中寒光一闪。他直起身，冷冷地看着嫌疑人：“坏了大事？呵，看来这‘大事’，比几十条人命还重要。”
嫌疑人低下头，肩膀微微颤抖，不知是被雨水冻得，还是被沈砚修的气势压得。
沈砚修转身，目光锁定烛火上，声音低沉却透着决绝：“来人，把他押下去，好生看管。明日，我要亲自问问周既安，这‘大事’，究竟是什么。”
雨声如鼓，旧堤遗址的泥土被浸得松软，脚踩上去发出沉闷的“咕吱”声。沈砚修站在堤边，雨水顺着他的发梢滴落，模糊了视线。他的手指微微颤抖，却不知是因为寒意还是内心的动荡。
“你知道的，”裴照野的声音从身后传来，透着冷意，“律法是死的，活人却要为它付出代价。十年前的那些人，真能等到律法给他们一个交代吗？”
沈砚修没有回头，目光锁定堤下翻涌的河水上，像是要从中看出什么答案。“可私刑呢？你觉得它能让亡者安息，还是让活人更难以喘息？”
裴照野走近一步，雨水打湿了他的衣摆，他的声音低沉却透着压迫感：“律法是你们这些人手里的工具，修一修，改一改，就能让真相永远埋在泥里。可私刑——它至少能让人知道，谁该死，谁该活。”
沈砚修的手指攥紧，指节发白。他转过身，目光直视裴照野，声音里透着一丝隐忍的怒意：“你以为我不知道？十年前的那些名字，是怎么从黄册上消失的？可你有没有想过，今天你动手杀了一个人，明天就会有另一个人用同样的理由杀你。”
裴照野冷笑一声，雨水顺着他的脸颊滑下，像是泪痕。“那又如何？至少我不会像你一样，站在这里，什么都不做，只会等着律法给一个虚假的正义。”
空气仿佛凝滞了片刻，只有雨声在耳边轰鸣。沈砚修的胸口起伏不定，他的声音低得几乎听不见：“你以为我什么都没做吗？你以为……我真的能袖手旁观？”
裴照野的目光一顿，像是捕捉到了什么。“所以，你到底选哪边？是继续守着这套破规矩，还是——”
沈砚修闭了闭眼，在雨声中听到了什么遥远的回响。他的声音透着疲惫，却又透着决绝：“我选……能让真相浮出水面的那一边。”
裴照野的嘴角微微扬起，像是嘲讽，又像是释然。“那就别让我失望。”他转身离去，雨幕很快吞没了他的身影。
沈砚修站在原地，雨水顺着他的脸滑下，分不清是雨还是泪。他低声喃喃：“真相……可真相，真的能救人吗？”
雨声愈急，泥泞的堤岸在脚下滑得几乎站不稳。沈砚修的手指紧攥着那片被雨水浸透的残页，墨迹已然模糊，但关键的字迹依旧清晰可辨。他的目光扫过纸上的名字，呼吸一滞，随即抬头看向堤下的暗流。
“果然是你。”他低声喃喃，语气中透着一丝冷意。
裴照野的身影从雨幕中显现，手中提着一盏风灯，灯光在雨中摇曳不定。他的脸上看不出情绪，只是缓缓开口：“你已经知道了，还要继续吗？”
沈砚修没有回答，反而迅速将残页塞入怀中，转身朝堤下的隐秘处奔去。脚下的泥水四溅，雨声掩盖了他的脚步声。裴照野微微皱眉，提灯跟上，嘴里低声道：“你以为找到它，就能改变什么？”
堤下的暗格被掀开，沈砚修的手指在湿滑的石缝间摸索，终于触到了一块冰冷的金属。他用力一扯，一只锈迹斑斑的铁盒被拉了出来。盒盖被强行撬开，里面的内容让他的瞳孔骤然收缩。
“红签的名单……”他喃喃道，声音低得几乎听不见。
裴照野的脚步停在他身后，冷冷地说道：“那是十年前的真相，也是你现在的枷锁。”
