铁柱靠在堂前柱子上，嘴里含着那颗黑药丸，他左肩肿得发亮，皮肉泛出青紫色，手指头僵得像冻坏的萝卜。几个弟子围在边上，手里的棍棒抖得比风中的芦苇还厉害。
“都杵着当木桩？”铁柱咬牙，唾沫星子混着药味喷出来，“四门封死，狼烟点起来！谁敢靠近十步之内，给我往死里打！”
没人动。
他猛地一敲铁烟袋，火星溅到青砖上，“聋了？还是怕了？老子中一针你们就尿裤子，那帮杂碎破门时你们是不是要跪着递茶？”
二愣子第一个反应过来，撒腿往东门跑。其他人也慌忙散开。有人去搬沙包堵窗，有人爬上屋脊瞭望。狼烟柱子从后院腾起，直冲灰蒙蒙的天。
铁柱喘了口气，背靠着柱子滑下半寸。冷汗顺着鬓角往下淌，胳膊像被无数根烧红的针扎着，又麻又胀。他低头看了眼烟袋锅——里面藏着三枚暗器，还能用一次。够不够换条命，不好说。但只要一口气在，这大堂就不能塌。
静室门推开时，老帮主拄着绿竹杖进来，脚步有点飘。他瞅了眼铁柱的脸色，眉头拧成疙瘩。
“你小子，真不怕死？”
“怕。”铁柱咧嘴，露出一口黄牙，“可更怕死后被人戳脊梁骨，说丐帮九袋长老连站都站不稳。”
老帮主哼了一声，在蒲团上盘腿坐下，“把背给我。”
“您这身子骨……”
“少废话！”老头低吼，“我打过的仗比你吃过的饭还多，轮得到你心疼？”
铁柱闭嘴，脱了上衣，露出结实却布满旧疤的后背。老帮主双掌贴上他脊椎，一股热流缓缓推进。起初还算平稳，渐渐地，那股气开始打颤。铁柱能感觉到，背后的手在抖，呼吸越来越重。
一刻钟后，老帮主额头全是汗，脸色由红转白。两刻钟，嘴角渗出血丝。三刻钟，他猛咳一声，整个人往前一倾，双手软塌塌垂下。
“不行了……”他靠住墙，喘得像破风箱，“年纪不饶人啊……这毒邪门，走的是阴脉，压不住……”
铁柱想回头扶他，刚一动，整条左臂就像断了一样砸下来。他闷哼一声，硬是没叫出声。
“别逞强。”老帮主摆手，“我这点真气，顶多拖它两个时辰。解药不现，你必死无疑。”
外面传来急促脚步声，林凤仪掀帘而入。她手里拿着半截断扇，眼神冷得能结冰。
“毒查出来了？”
“七步断肠散的变种。”她蹲下身，用寒玉剑尖刮下一点蓝霜，放进随身携带的冰匣，“针尾残留的药粉色泽偏灰，气味带腥甜，和寻常版本不一样。”
老帮主眯眼：“宫里才有的配方？”
“三年前我潜入司礼监密室，在一个铜盒上见过同样的粉末。”她盯着冰匣，“标签写着‘九幽冥引’，李公公亲笔所题。”
屋里一下子安静了。
铁柱咧嘴笑：“我就说……韩小飞那兔崽子，哪来的本事配这种毒？原来屁股后面有人撑腰。”
林凤仪没接话，起身走向大堂中央。她将断扇残片和冰匣用油纸包好，塞进一名弟子怀里：“藏好，别离身。若有人抢，宁可毁掉也不能落进外人手里。”
那弟子抱紧包裹，点头退下。
她转回身，扶住摇摇欲坠的老帮主，声音沉得像压了千斤石：“韩小飞敢用宫中毒，说明他们早有联络。既敢下毒，必然留了解药以防万一。现在铁柱命悬一线，我们必须尽快找到解药，否则——”
“否则我就得躺板板。”铁柱插嘴，挣扎着想站起来，结果膝盖一软，差点栽倒。
林凤仪快步上前架住他胳膊，“别动。你再乱来，我不但不救你，还要把你绑在柴房门口晒太阳。”
“那还不如让我死了痛快。”铁柱嘟囔，“晒太阳算什么惩罚？我小时候天天晒。”
“那就晒三天。”她面无表情，“让你边晒边背《乞儿行规》三百遍。”
“你狠。”铁柱闭嘴。
老帮主靠在墙边，喘匀了气，抬头看林凤仪：“丫头，你想怎么找？宫禁森严，咱们的人进不去。韩小飞虽退，党羽未清，稍有动作就会被盯上。”
“那就等他们自己露马脚。”她目光扫过堂内众人，“毒既然出自宫中，传递必有路径。韩小飞不可能亲自去取，定有中间人。只要盯住总舵周围可疑人物，尤其是穿灰袍、戴斗笠、左手缠布的——那是禁军暗线的习惯打扮。”
“还有，”她顿了顿，“查昨夜值守名单。韩小飞能在大堂动手，说明内部有人通风报信。找出那个漏网之鱼，顺藤摸瓜，未必找不到解药下落。”
堂内一片肃然。
没人说话，没人走神。每一个人都知道，此刻多耽搁一秒，铁柱离死就近一步。
林凤仪松开铁柱，站直身体，环视四周：“从现在起，所有人听令：封锁消息，不得外传铁柱中毒一事；加强巡逻，尤其注意后巷与井口；若有生面孔靠近百步之内，立即拿下审问。违令者，按帮规处置。”
“是！”众弟子齐声应喝。
她最后看向老帮主：“您先歇着，这里交给我。”
老头点点头，闭上眼靠在蒲团上，手还紧紧攥着绿竹杖。
林凤仪站在大堂中央，晨光透过窗棂照在她脸上，映出一道清晰的轮廓。她手里握着寒玉剑，指节因用力而发白。
门外，狼烟仍在升腾。
堂内，铁柱靠在角落木榻上，眼皮开始打架。毒素正在反扑，药效快撑不住了。
她低头看了眼手中的油纸包，声音不高，却像刀劈进木头：
“必须尽快找到解药，否则铁柱性命不保！”
