在北疆官道，马蹄踏碎霜土，林凤仪伏在马背上，左手死死攥着油纸包，指节发白。
那包角已被血浸透，深褐色的印子一路洇到袖口，她却连看一眼的工夫都没有。身后三十里外是李公公的府邸，前方十里便是丐帮总舵——她必须赶在天亮前把东西送到。
马鼻喷出白气，四蹄打滑，前腿一软险些跪倒。她猛扯缰绳，勒住马头，目光扫向前方山道。两侧密林静得反常，连夜枭都不叫了。
“不对。”她低声自语，右手已按上寒玉剑柄。
话音未落，三道黑影从林中跃出，刀光直劈马首。她脚尖一点马鞍腾空而起，寒玉剑出鞘半寸，一道霜气横扫，当先两人咽喉齐断，扑倒在地。第三人收刀后撤，刚退两步，颈侧忽感刺痛，低头见一线血痕缓缓渗开，踉跄几步，栽进沟里。
她落地未稳，耳听头顶破风声起。五名杀手攀在树梢，甩出铁链套索，如蛛网般罩下。她不退反进，剑锋疾挑，割断迎面锁链，借力旋身，一脚踹断一人手腕，顺势将寒玉剑掷出。
剑如电光，贯穿两人胸膛，钉入树干时嗡鸣不止。
剩下两个杀手对视一眼，忽然从怀中掏出火折子点燃信号弹。红光冲天而起，映得整片山林通明。
“想搬救兵？”林凤仪冷笑，拔下发间冰晶簪子咬在嘴里，俯身抄起地上长刀，一个箭步冲进林子。
刀光闪了七次。
七颗人头滚落雪地，眼眶还残留惊骇。她抽出寒玉剑，用雪擦净剑身血迹，翻身上马，低喝一声：“走！”
马儿嘶鸣，扬蹄狂奔。她伏低身体，贴着马背疾驰，身后再无追兵。可她知道，那一记信号弹已经暴露行踪，韩小飞的人不会善罢甘休。
***
丐帮总堂，正厅烛火摇曳。
老帮主坐在主位，绿竹杖拄地，眼皮沉重。他刚运完最后一股真气为铁柱续命，此刻胸口闷痛如压巨石，连呼吸都带着血腥味。侧堂传来弟子低声啜泣，他知道那是守着铁柱的小弟子熬不住了。
“哭什么。”他哑着嗓子开口，“铁柱还没死，你先哭了？”
小弟子抹了把脸，哽咽道：“帮主……您也歇会儿吧，眼睛都熬红了。”
老帮主没答，只抬手摸了摸绿竹杖头那个破酒葫芦。三十年前他就是用这根杖，从魔教手里抢回三百娃娃。如今帮中出了叛徒，弟子中毒垂危，他自己却连站都快站不起来。
正想着，门外忽有脚步急促。
“报——！”一名巡夜弟子撞开大门，声音发抖，“西北哨发现红光信号，像是……有人在求援！”
老帮主猛地抬头：“哪个方向？”
“北疆官道第三岔口！属下已派两人去查，但……”弟子喘了口气，“路上发现了三具尸体，都是韩小飞的心腹死士，全被一剑封喉。”
老帮主瞳孔一缩，霍然起身，却又因头晕踉跄一步。他扶住桌沿，沉声问：“还有呢？”
“还有一匹马，浑身是血，鞍上没人。但……但我们在马鞍夹层里找到了这个。”弟子双手呈上一块染血布条，上面歪歪扭扭写着四个字：**证在凤仪**。
老帮主盯着那四个字，手微微发颤。他知道林凤仪去了李公公府邸取证，原定三日才回，如今提前现身，还留下暗号——说明她拿到了东西，也说明她正在被追杀。
“她往哪边跑了？”他问。
“朝咱们这边！按脚程，最多半个时辰就到！”
老帮主一咬牙，抓起绿竹杖就往外走：“传令下去，所有弟子持棍守门，没有我口令，谁也不许放任何人进来！尤其——”他顿了顿，声音冷了下来，“别让韩小飞的人混进来！”
***
林凤仪赶到总舵时，天边刚泛青。
她几乎是摔下马的，左腿一软跪在台阶前，油纸包仍死死抱在怀里。守门弟子举棍欲拦，她抬头，露出耳垂上那枚小剑形耳钉，声音沙哑：“剑阁林凤仪，奉密令返舵！”
弟子认出剑穗上的冰晶，急忙转身高喊：“林姑娘回来了！快开门！”
大门吱呀推开，她拖着身子爬起来，一步步走进正厅。老帮主迎上来，一把扶住她肩膀，见她脸色惨白，嘴唇发紫，颤声问：“伤着没有？”
“没大事。”她摇头，将油纸包递过去，“李公公私调禁军的令符、密信残片、边关布防图……都在这儿。他还勾结北疆马匪，准备在冬至那天血祭龙脉——证据确凿。”
老帮主双手接过，手指发抖。他一层层打开油纸，看到那枚金丝绣边的虎符时，呼吸一滞；翻到密信上“九千岁亲启”字样时，额角青筋暴起；最后见到布防图上标注的“北门三更换防”，终于重重一掌拍在桌上。
“好个李公公！”他怒吼，“狼子野心，竟敢动大夏根基！”
厅内弟子全都跪了下来，拳头捏得咯咯响。
林凤仪靠着柱子缓气，听见老帮主问：“你是怎么拿到的？”
“小桃帮我混进去的。”她声音低了些，“她在药童房藏了三天，趁李公公批奏章时偷配了钥匙。我半夜潜入密室，找到这些东西。但他们早有防备，我出来时被人发现，杀了七个守卫才突围。”
老帮主沉默片刻，忽然抬头：“你说‘他们’？”
“不止李公公。”她咳了两声，吐出一口带血的唾沫，“我在密室听见两个人说话——一个是李公公，另一个声音陌生，但提到了‘韩小飞已在总舵动手’。他们……早就串通好了。”
老帮主眼神骤冷。他早知韩小飞有问题，却没想到这小子胆大包天，竟敢勾结宫中权宦。
“此事干系社稷。”他缓缓站直，握紧绿竹杖，“不能只靠江湖手段解决。”
林凤仪抬头：“您想做什么？”
“上报陛下。”他一字一顿，“此证若真，足以诛其九族。但这种事，必须面圣陈情，否则朝廷不会信。”
林凤仪皱眉：“可您现在……”
“我知道我走不动了。”老帮主打断她，目光灼灼，“所以我不能去。但你可以。”
她一愣。
“你是剑阁首座弟子，又是女子，进宫不易引人注目。”他走近一步，压低声音，“明日一早，我修密函附证，由你亲自护送进京。路上绝不可托付他人，更不能走官道。”
林凤仪低头看着自己还在发抖的手。真气几乎耗尽，伤口隐隐作痛，连站都快站不稳。可她知道，这事只能她去。
“我答应。”她抬头，眼神坚定，“只要能扳倒李公公，死也值得。”
老帮主点点头，忽然伸手拍了拍她肩：“好孩子。丐帮欠你一条命，不止一条。”
她勉强笑了笑，转身走向侧堂：“我先看看铁柱。”
“他还在昏迷。”老帮主在背后说，“但撑得住。你来得及时。”
她脚步一顿，没回头，只轻声说：“那就好。”
烛光映在她脸上，汗与血混在一起，顺着下巴滴落在地。她抬手抹了把脸，继续往前走。
