晨光刚退，山风转凉。楚昭言蹲在东林北坡的乱石堆里，手里攥着半截烧焦的纸片，眼睛盯着西北方那片灰蒙蒙的天。他没动，连呼吸都压得极低。身后三丈外，萧明稷靠在一棵歪脖子松树上，嘴里叼着根草，眯眼打量他。
“你真确定是那儿？”萧明稷终于忍不住开口，声音压得低，像怕惊了林子里的蛇。
楚昭言没回头，只把纸片往地上一按：“昨儿我‘不小心’掉在灶灰里的那块布条，染的是北地苔泥才有的铁锈色。卖刀老头手腕上的擦伤，是爬过沼泽木桩留下的。他们补给线只能从西北来——那边除了毒沼，啥也没有。”
萧明稷吐掉草根，咧嘴一笑：“八岁娃能算到这份上，你师父教的？”
“我师父早被野狗啃了。”楚昭言翻了个白眼，顺手把药耙往肩上一扛，“再说了，我要是真蠢，你能活到现在？”
萧明稷不恼，反而笑出声：“说得也是。那你现在打算咋办？冲进去，大喊一声‘贼子拿命来’？”
“你才有病。”楚昭言瞪他一眼，“咱们绕了半夜，甩了三拨尾巴，可不是为了在这儿演英雄戏。走，去边上看看。”
两人猫着腰，顺着溪流边缘摸过去。脚下土越来越软，踩一脚就陷半寸，鞋底粘着黑泥，拔起来“吧唧”响。空气也变了味儿，一股子腐臭混着腥甜，像是烂鱼泡在糖浆里。
“这味儿不对劲。”萧明稷皱眉，捂了下鼻子。
“当然不对。”楚昭言停住，指了指前头，“你看那片芦苇，弯的方向一样，不是风吹的，是人走过。”
他拨开芦苇丛，露出一块凸起的青石台。站上去一瞧，眼前豁然一片灰绿——毒沼到了。
水面像锅煮沸的粥，冒着细小的气泡，咕嘟咕嘟往上翻。雾气浮在上面，半尺高，不散。几具动物尸体漂在水边，皮肉发胀，眼珠子都鼓出来了。草叶折断处整齐，像是被刀割过。
“这地方……”萧明稷眯眼扫视，“怎么跟去年我车队遇伏那会儿一个样？”
“可不是。”楚昭言蹲下，用药耙轻轻拨了拨岸边的泥，“木板路埋在下面，只露个角。踩上去，机关就动。那边草堆里还有拖痕，至少抬走过两个人。”
“你是说，他们想故技重施？”萧明稷低声问。
“不然呢？”楚昭言冷笑，“放点假线索，等我们追过来，一头扎进泥里，他们从水里冒出来，一刀一个童男童女。”
萧明稷差点呛住：“童男童女？你管自己叫童男？”
“我八岁，合法。”楚昭言理直气壮，“你快三十了还装纨绔，才是真丢人。”
萧明稷懒得跟他掰扯，目光锁住沼泽深处：“要不要派人下去探探？”
“谁去谁死。”楚昭言摇头，“你看那浮尸，脖子有勒痕。不是淹死的，是被人拖下水掐死的。这沼泽看着静，底下全是暗流和绳套。敢下去，骨头都给你拆了当柴烧。”
萧明稷吸了口冷气：“你这孩子，怎么专想这些阴间事？”
“我想阳间事也没人信我。”楚昭言白他一眼，“要不是你昨晚偷偷摸摸溜进我帐篷后窗，我还当你真是来祝贺的。”
萧明稷一愣：“我……我没进你帐篷。”
“你随从进的。”楚昭言哼笑，“熏香换了三种，以为我不知道？前脚用迷魂草，后脚换安神粉，中间还掺点引梦花，想让我梦里吐真话？你也太小看我这破鼻子了。”
萧明稷沉默片刻，忽然笑了：“行，你赢。但我真没想害你。我只是……不信你能拿到残页，还能活到今天。”
“你现在信了？”楚昭言歪头看他。
“现在信了。”萧明稷点头，“所以我更要跟你一块查这事。我不信别人，但我信一个不怕死的小屁孩。”
楚昭言撇嘴：“少来这套。你就是怕我哪天反手把你卖了。”
“差不多。”萧明稷坦然，“所以咱俩互相防着，也互相保着，挺好。”
楚昭言没再说话，只是把药耙往石台上一插，蹲下身，仔细盯着泥地。他发现几串脚印，深浅不一，但走向一致——都是从沼泽深处往岸边来，再分散消失在草丛里。
“他们不止一次动手。”他低声说，“最近一趟，就在昨天夜里。有人受伤，步子拖沓，血迹被泥盖了，但草叶上有暗红斑点。”
萧明稷顺着看去，果然发现几片叶子背面沾着干涸的血珠。
“看来我们猜对了。”他握紧腰间剑柄，“这帮人真在这儿设伏，等猎物上门。”
“问题是，猎物是谁？”楚昭言眯眼，“是我们？还是别的倒霉蛋？”
“你觉得呢？”
“我觉得……”楚昭言突然顿住，鼻翼微动，“等等。”
“怎么？”
“你闻到了吗？”他低声问，“那股甜味儿，又来了。”
萧明稷抽了抽鼻子：“有点……像糖浆混了铁锈？”
“迷药。”楚昭言脸色一变，“混在沼气里，吸多了头晕腿软。他们不想我们靠近，也不想我们走——就想让我们留在这儿，慢慢迷，慢慢晕，然后……”
话没说完，他猛地推了萧明稷一把：“退！快退！”
萧明稷踉跄后退两步，还没站稳，就听“哗啦”一声巨响！
毒沼深处，水面炸开！数十道黑影从泥水中猛然窜出，浑身裹着油布斗篷，脸上罩着浸漆麻布，只露两只眼睛。手中短刃弯刀寒光闪闪，脚步落地无声，却迅速呈扇形包抄而来！
“我靠！”萧明稷拔剑出鞘，剑锋一抖，“还真是冲我们来的！”
楚昭言已退到石台边缘，背靠断崖，手中紧握药耙，另一只手悄悄摸向枕下——竹签还在。他咬牙，低声骂：“这群王八蛋，还真会挑地方！”
黑衣人越逼越近，脚步整齐，没有一句废话。最前一人抬起手，刀锋一指，其余人立刻加速，直冲而来！
萧明稷横剑挡在前头，低喝：“别让他们近身！这地方滑，一倒就完蛋！”
楚昭言没答话，只是把药耙横在胸前，眼神死死盯着地面。他知道，一旦打起来，脚下这片石头就是唯一的立足点。掉下去，就是泥潭地狱。
第一波黑衣人冲到三丈内，忽然齐刷刷停下。为首那人缓缓摘下面罩，露出一张疤痕纵横的脸。他盯着楚昭言，声音沙哑：“小药童，你不该来这儿。”
“我偏来。”楚昭言扬头，“你们藏得挺深，可惜忘了洗裤子上的泥。”
疤脸一愣，随即冷笑：“嘴倒利索。可惜，今天你走不了。”
“走不走得了，得看你们有没有这个本事。”萧明稷冷笑接话，“就你们这身打扮，像从粪坑里捞出来的，也配拦我？”
疤脸不怒反笑：“三皇子，您去年可就是在这种地方，丢了半条命。今儿……咱们再来一次？”
“你认得我？”萧明稷眯眼。
“整个北境，谁不认得您这颗肥羊？”疤脸狞笑，“这次，我们可准备了更厉害的‘请帖’。”
话音未落，他猛地挥手！
刹那间，两侧芦苇丛中“嗖嗖”破空声响起——数十支涂满黑油的弩箭从暗处射出，直扑二人！
萧明稷横剑格挡，“叮叮当当”一阵乱响，箭矢被磕飞大半，但仍有几支擦过手臂，划出血痕。
楚昭言趴在地上，药耙一挡，一支箭钉入木柄，震得他虎口发麻。
“操！”他骂了一声，“真下死手啊！”
“他们就没想活捉。”萧明稷喘了口气，“全是杀招。”
“那还等什么？”楚昭言咬牙，“打呗！”
他正要起身，忽然嗅到一股更浓的腥甜味——比刚才强烈数倍！
“不好！”他猛推萧明稷，“快屏息！毒雾加量了！”
萧明稷立刻闭气，可还是吸入一口，眼前一黑，膝盖微微发软。
楚昭言自己也脑袋发晕，但他强撑着，从药囊里摸出一小包苦参粉，往鼻下一抹——辛辣刺鼻，瞬间清醒几分。
“撑住！”他低吼，“别让他们逼下石台！”
黑衣人再次逼近，这一次，不再试探，直接扑上！
萧明稷挥剑迎敌，剑光如练，当场砍翻两人。可对方人数太多，前仆后继，逼得他连连后退。
楚昭言抓起药耙，照着一人脑袋就是一砸，那人闷哼倒地。可另一人从侧面突袭，刀锋直取脖颈！
千钧一发之际，楚昭言就地一滚，竹签脱手飞出，“噗”地扎进那人手掌！
“啊！”那人惨叫，刀落地。
楚昭言趁机爬起，却发现四周已被围死。黑衣人一圈圈收紧，像绞索般逼近。
萧明稷背靠断崖，剑尖滴血，呼吸粗重：“小子，你说咱们今天会不会交代在这儿？”
“不可能。”楚昭言咬牙，“我还没吃上御膳房的桂花糕，怎么能死？”
“你就惦记这个？”
“不然呢？”楚昭言冷笑，“死也要做个饱死鬼。”
疤脸站在外围，冷冷看着：“结束了。”
他一挥手，所有黑衣人同时举刀，准备最后一击。
楚昭言握紧最后一根竹签，盯着地面——只要他们踏进一步，他就拼死一搏。
就在这时，远处林中，一声鹰啸划破长空！
疤脸脸色微变，抬头望去。
楚昭言也听见了——那不是普通的鸟叫，是某种暗号。
黑衣人们动作一顿，面面相觑。
“有情况。”萧明稷低声道。
“不是我们的援兵。”楚昭言摇头，“是他们的。”
果然，疤脸沉声下令：“撤！留两人断后！”
话音未落，黑衣人迅速后退，动作整齐，眨眼间退回沼泽边缘，几个纵身，竟踩着隐藏的木板路，飞速消失在雾气中。
只留下两个断后的，持刀站在原地。
楚昭言没动，萧明稷也没追。两人都知道，这沼泽里步步杀机，贸然追击，只会中计。
“这就走了？”萧明稷收剑入鞘，抹了把脸上的汗。
“没那么简单。”楚昭言盯着沼泽，“他们不是被吓跑的，是接到命令撤的。”
“谁下的令？”
“不知道。”楚昭言摇头，“但有一点可以肯定——他们本来能杀了我们，却没有。”
“为什么？”
“因为……”楚昭言低头，看着手中那根沾血的竹签，轻声道，“他们想让我们活着回去。”
“什么意思？”
“意思就是——”楚昭言抬眼，目光冷峻，“这场戏，才刚开始。”
