红沙川的夜色被染得通红，被焚烧的粮草在远处冒着浓浓的黑烟，夜风裹着焦糊的谷香与血腥气，掠过波斯大军的中军大营，带着刺骨的寒意。帐内灯火昏暗，门农身着染尘的银甲，背手立于舆图前，眉头紧锁——黑石峡粮队覆灭、渴水坡轻骑被歼的噩耗接连传来，帐外士兵的啜泣与抱怨声隐约可闻，军心涣散如风中残烛。
“将军，军中余粮仅够两日，再守下去，士卒必乱，望将军早做打算。”门农慢慢转过身去，声音带着难掩的无奈，“为今之计，不如……弃营突围，前往木鹿城，那里是波斯西域最大枢纽，城池坚固，粮草充足，且有驻军驻守，尚可重整旗鼓。”
门农半生征战，从未如此狼狈，三十五万大军竟被桑弘羊用拉抬粮价之策困死在戈壁，可他清楚，再僵持下去，只会落得全军覆没的下场。片刻后，他猛地睁开眼，“传令下去，今夜三更，全军轻装潜行，向木鹿城撤退！”
他顿了顿，又沉声补充，语气严厉如铁：“命五千轻骑留守大营，多挂旌旗，在营中点燃数十处虚火，每隔半个时辰擂一次鼓，不许发出半点异动，务必拖住楚军前锋！事成之后，退往木鹿，与主力汇合，若有泄露军机者，立斩不饶！”
副将领命而去，帐外的喧嚣渐渐平息，取而代之的是士兵们轻手轻脚收拾行装的细碎声响。门农最后望向帐外的红沙川，眼中闪过一丝不甘，却终究转身，翻身上马，带着主力大军，借着夜色的掩护，悄无声息地向东部木鹿城疾驰而去。夜色如墨，戈壁的风卷着沙砾，掩盖了大军行军的痕迹，唯有那五千留守的轻骑，守着一座空营，擂着虚鼓，演绎着一场自欺欺人的假象。
次日天蒙蒙亮，项羽麾下的斥候便按例前往波斯大营探查。斥候纵马逼近营寨，远远便见营中旌旗飘扬，鼓声隐隐传来，可走近了才发现，营门虚掩，寨墙上竟无半个守卫。斥候心中生疑，挥刀闯入营中，只见空帐林立，地上散落着一些废弃的甲胄与干粮，那些点燃的虚火早已熄灭，擂鼓的也只是绑在鼓架上的绳索，借着风势撞击鼓面，发出沉闷的声响——竟是一座空营！
斥候不敢耽搁，快马加鞭赶回联军大营，将空营之事禀报项羽。项羽闻言，当即起身，亲自率领钟离昧、龙且等人赶往红沙川波斯大营。踏入空营的那一刻，看着满地狼藉与那巧妙的虚张声势之法，项羽手握着腰间的宝剑，目光望向木鹿城的方向，眼中没有恼怒，反倒泛起一丝不易察觉的赞叹。
“门农身处绝境，竟能如此冷静，不恋战、不慌乱，懂得及时止损，还能用空营计拖延我军，不愧是波斯名将！”项羽的声音不高，却带着几分发自内心的认可。他一生自负，极少佩服对手，可门农在粮草断绝、损兵折将的情况下，仍能稳住心神，保全主力撤退，这份胆识与谋略，确实让他心生敬意。
龙且忍不住道：“霸王，这门农狡猾得很，竟让他跑了！我们不如即刻率军追击，趁他立足未稳，一举歼灭！”
项羽摆了摆手，摇了摇头：“木鹿城坚固，粮草充足，门农主力已退入城中，此时追击，只会徒增伤亡。况且，巴克特拉城已是孤城一座，无援可求，当务之急，是拿下巴克特拉，断波斯西域之根基。”
众人皆服，纷纷领命。此时的巴克特拉城，早已陷入前所未有的孤立之中。守将阿塔巴兹站在城楼上，望着远处联军大营的旗帜，面色惨白——门农援军撤退的消息，早已通过逃兵传到城中，原本还抱着一丝希望的守军与百姓，彻底陷入了绝望。城中粮尽水绝，饿殍遍地，士兵们士气低落，不少人早已无心守城，私下里议论着投降之事。
联军大营中，项羽召集桑弘羊、韩信、陈平等人议事，商议攻城之策。韩信率先开口：“巴克特拉城虽已是孤城，但城池坚固，若强行攻城，我军必将伤亡惨重。桑大人已锁死其补给，城中人心涣散，不如暂缓攻城，再耗几日，或许城中会自行内乱。”
桑弘羊点头附和：“韩元帅所言极是，如今城中粮草已尽，百姓与士兵皆有怨言，只需再断其水源，不出五日，城池必破。”
两人话音刚落，陈平便抚着胡须，眼中闪过一丝智谋之光，上前一步道：“霸王，韩元帅、桑大人所言皆有道理，但耗日持久，终究会损耗我军元气。依我之见，可双管齐下，一面继续封锁城池，一面用攻心之计，让城中之人不战自降。”
项羽眼中一亮，问道：“陈平，你有何妙计？”
陈平笑道：“今夜风平月朗，正是良机。我们可制作数百盏孔明灯，每盏灯上都载着劝降书，书中标明：开门归降者，无论军民，皆可保全性命，贵族仍享原有富贵，士兵可编入联军，发放粮饷；若顽抗到底，城破之日，玉石俱焚，鸡犬不留。同时，暗中派遣心腹，潜入城中，联络那些早已不满波斯统治、又担忧自身安危的贵族，许以重利，让他们暗中策反守军，里应外合。”
“如此一来，城中百姓见劝降书，必心生动摇；贵族为求自保，定会暗中相助，守军无粮无援，再被策反，巴克特拉城便可不攻自破，我军也可减少伤亡。”
项羽闻言，抚掌大笑：“好计策！陈平，此事便交由你全权负责，桑弘羊负责筹备孔明灯与劝降书，韩信安排心腹潜入城中，联络贵族。今夜，我们便给巴克特拉城，送一份‘大礼’！”
议事结束，联军上下即刻行动起来。桑弘羊命人连夜赶制孔明灯，撰写劝降书，字字恳切，又带着不容置疑的威慑；韩信挑选精锐死士，乔装成波斯逃兵，暗中绕至巴克特拉城侧后方的戈壁荒滩——此处城墙根被风沙半掩，守军巡查最为薄弱，死士们借着夜色掩护，快速挖掘简易密道，密道仅容一人侧身通过，避开城墙上的火把视线与守军巡逻路线，悄无声息地潜入城中；陈平则坐镇大营，统筹全局，等待今夜的攻心之战。
夜幕再次降临，巴克特拉城一片死寂，唯有城墙上的火把，在夜色中摇曳，映着守军疲惫而绝望的脸庞。而联军大营的方向，一盏盏孔明灯缓缓升起，借着夜风，带着劝降书，悠悠飘向巴克特拉城，如点点星火，划破了戈壁的夜空，也点燃了城中人心的动摇之火。
通过密道潜入城中的死士，迅速褪去伪装，借着城中街巷的阴影潜行，很快便找到那些不满波斯统治的贵族，暗中递上联军的许诺。贵族们看着城中饿殍遍地的景象，又想着门农援军已远走木鹿，深知城池必破，纷纷点头应允，暗中开始联络守城的将领，筹划着里应外合之事。
城墙上，一名守军抬头望着空中飘来的孔明灯，伸手接住一盏，拆开劝降书，一字一句读罢，眼中的绝望渐渐被求生的渴望取代。他悄悄看了看身边的同伴，低声将劝降书的内容告知，越来越多的守军停下了手中的动作，眼中泛起犹豫与动摇。
巴克特拉城的城门，看似坚固，实则早已人心涣散。而联军的攻心之计，才刚刚开始，一场不费吹灰之力的破城之战，正在夜色中悄然酝酿。
