叶澜的手指搭在茶盏边缘，凉意顺着指尖蔓延。她未去喝那茶，目光落在杯面浮动的嫩芽上，思绪飘远。
风从御花园西边吹来，拂过牡丹丛，花瓣轻轻颤了颤，落下一缕暗香。
乐坊的曲子换到了《采莲调》，轻快了些，席间几位贵女也跟着低声哼唱起来。气氛似乎回暖，可叶澜知道，这只是暴风雨前的片刻宁静。她的背脊依旧挺直，双手缓缓收回，交叠放在膝上，袖中的短匕贴着手臂，冰冷而踏实。
就在这时，主宾席那边传来一声短促的惊呼。
“哎呀！”
是李贵妃的声音，不高，却足够让全场听见。她猛地站起身，脸上笑意全无，一手抚着胸口，另一手急急翻找身旁小几上的锦盒，“本宫的玉佩呢？那块先帝御赐的‘云纹双螭’玉佩怎的不见了？”
众人皆是一愣，连乐声都迟疑了一下，琴弦拨错了个音。
李贵妃环视四周，眉头越皱越紧：“刚才还在的，本宫亲手放进去的……怎的一转眼就没了？”她目光扫过全场，语气渐渐沉了下来，“这可是先帝赐下的信物，若是在赏花会上丢了，岂不是折了皇家体面？”
没人敢接话。
一位年长嫔妃试探着开口：“娘娘莫急，许是落在哪里了，咱们让人细细找找。”
“找？”李贵妃冷笑一声，视线忽然定在叶澜身上，“本宫记得，方才有个身影从本宫座侧经过——穿的是月白襦裙，戴的是白玉簪，脚步很轻，像是怕惊扰了谁。”
所有人的头，齐刷刷地转向叶澜。
空气凝住了。
叶澜缓缓抬眼，迎上李贵妃的目光。她没动，也没慌，甚至连呼吸都没乱。她只是将茶盏轻轻放回小几，动作平稳得像在抄经。
“贵妃娘娘。”她开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中，“臣女自入席后，未曾离座半步。”
“哦？”李贵妃挑眉，“当真不曾靠近过本宫座位？”
“不曾。”叶澜答得干脆。
“那可奇了。”李贵妃慢慢走下台阶，裙摆拖过青石地面，发出细微的摩擦声，“本宫分明看见，有人在本宫起身去更衣时，走近了几步，低头似在看什么……莫非是捡东西？还是……顺手拿了什么？”
她每说一句，周围便响起一阵低低的议论。
“苏家小姐不是才刚复出入宫吗，怎么就碰上这种事……”
“听说她之前出了些风头，太子都夸她，贵妃心里不痛快也正常。”
“可别是真拿了什么吧？那可是先帝御赐之物，私藏就是大罪……”
叶澜听着，手指在膝上轻轻一按，压住袖口微动的褶皱。她不能怒，不能辩，更不能起身自证清白——这一动，就成了心虚。
她只能坐在这里，像一块石头，任风浪拍打。
可就在她几乎要被无数道目光钉死在席位上的瞬间，眼角余光扫到廊柱之后，一道熟悉的身影藏在阴影里。
赵毅。
他站在回廊拐角的朱漆柱后，一身黑衣融入暗处，几乎看不见。可他微微侧了侧头，极轻地点了一下。
叶澜的心，猛地稳了一下。
他还在这儿。他看见了。他听到了。
她立刻垂下眼帘，掩饰那一瞬的波动。但胸腔里那股紧绷的气，终于缓缓松开一丝缝隙。她没输，至少现在还没输。
李贵妃见她不语，嘴角勾起一抹冷笑：“苏小姐，你既说没动过，可敢让宫人搜一搜身？清者自清，若你坦荡，何惧一查？”
这话一出，满场寂静。
这是逼她当众受辱。
搜身？一个未出阁的官家小姐，在赏花会上被贵妃下令搜身？传出去，不管有没有找到东西，她的名声都毁了。
可若拒绝，便是坐实了“心虚”二字。
叶澜终于抬起头，目光平静地看向李贵妃：“贵妃娘娘，臣女敬您身份尊贵，不敢失礼。但搜身一事，非同小可。若无确凿证据，仅凭一面之词便对臣女如此相待，恐寒了外臣之心，也损了宫中体统。”
“体统？”李贵妃嗤笑，“本宫的玉佩丢了，反倒成了不讲体统？苏小姐倒是会倒打一耙。”
“臣女不敢。”叶澜依旧坐着，腰背笔直，“只是请娘娘三思：若今日因一句‘似曾见过’便搜臣女之身，明日是否有人能因‘仿佛听见’便查宰辅之家？若无律法依据，仅凭贵妃一念，便可随意处置臣工子女，那这朝廷规矩，又置于何地？”
她说得慢，却字字清晰，像一把钝刀，缓缓割开李贵妃精心编织的网。
四周安静了一瞬。
几个年长命妇交换了眼神，有人微微颔首。
李贵妃脸色微变，显然没料到她竟敢当众驳斥。
但她很快恢复镇定，冷声道：“好一张利嘴。既然你不肯自证，那就由不得本宫了。”她抬手一挥，“来人，去请尚仪局的姑姑来，带两名稳婆，当场查验！”
此言一出，全场哗然。
查验？这不是搜身，而是比搜身更羞辱的手段——让稳婆上手摸查，哪怕最后证明清白，也已受尽屈辱。
叶澜的手指猛地掐进掌心。
她知道，这才是真正的杀招。
可就在这千钧一发之际，远处传来一声清越的鸟鸣。
是画眉。
紧接着，一只灰羽小鸟从树梢飞起，扑棱棱掠过观芳台，正巧撞翻了主宾席旁的小香炉。
火星四溅，熏香倾倒，青烟乱窜。
“哎哟！”侍立的宫女惊叫一声，手忙脚乱去扶。
场面一时混乱。
叶澜抓住这短短几息，迅速扫视全场。李贵妃虽面露不悦，却不得不分神应付突发状况。而赵毅——她眼角一瞥，发现他已悄然换了个位置，站在西侧回廊的灯笼下，右手轻轻按在腰间剑柄上，再次朝她极轻微地点了下头。
他在告诉她：我在，别怕。
叶澜深吸一口气，缓缓松开掐得发疼的掌心。她重新端起茶盏，这一次，她真的吹了口气，然后抿了一口。
茶已经凉了，涩味明显。
但她咽了下去。
她不能乱，也不能退。
这场局，才刚刚开始。
李贵妃整顿好秩序，重新站定，眼神比刚才更冷：“苏婉清，你听见了吗？本宫的话，你到底答不答应查验？”
叶澜放下茶盏，抬眼望向她，声音不大，却带着一股不容忽视的坚定：“贵妃娘娘，臣女愿以性命担保，未曾触碰您的玉佩。若您执意要查，臣女无权反抗。但请记住——今日之事，自有天地见证，是非曲直，终有水落石出之时。”
她没再解释，也没再争辩。
她只是静静地坐在那里，像一株生在石缝里的兰草，风吹不折，雨打不弯。
李贵妃盯着她看了许久，最终冷笑一声：“好，很好。本宫倒要看看，你能撑到几时。”
她转身回座，不再多言。
可所有人都明白，这事没完。
叶澜依旧端坐原位，手指轻轻抚过团扇边缘，一遍，又一遍。她的目光落在面前那朵开得最盛的红牡丹上，花瓣层层叠叠，像一团凝固的血。
风还在吹。
弓已拉满。
她只等那一箭射来。
