叶澜放下茶盏，瓷底碰在小几上发出轻响。她没再看那杯凉透的茶，只将目光稳稳落在李贵妃脸上。风从西边吹来，拂动她袖口的素色滚边，但她一动未动。
“贵妃娘娘。”她的声音像石子落井，不激不扬，“臣女未曾触碰您的玉佩。”
李贵妃站在主宾席前，指尖掐着锦盒边缘，闻言冷笑：“当真一次也没靠近过本宫座位？”
叶澜抬眼，视线平直迎上去：“臣女入席后目不斜视，茶未冷，扇未展，足未移寸。”
这话一出，席间有片刻安静。几位邻座的贵女互相交换眼神，有人微微抿唇，有人低头拨弄团扇。远处一名命妇低声同身旁人说了句什么，那人皱眉摇头，又往旁边挪了半步。
李贵妃嘴角一勾，转身拍了三下手掌。
“来人。”
三名宫女从观芳台侧廊走出，低着头，步伐一致。她们在李贵妃身前站定，齐齐跪下。
“你说。”李贵妃点其中一人。
那宫女抬头，手指指向叶澜：“回贵妃娘娘，奴婢方才亲眼看见，苏小姐趁您起身更衣时，曾走近主宾席……弯腰似在拾物，袖口还有鼓动之态，像是藏了什么东西。”
叶澜没动。
她只是缓缓摇头，嗓音依旧平稳：“你说我弯腰……可我记得，那时风起，吹落了我一片花瓣，我只是去捡自己的扇坠流苏。”
她说完，右手轻轻抚过膝上团扇。那扇子用的是双面绣，一面绣兰草，一面空着未题字。扇坠确少了一粒玉珠，断口还新。
第二名宫女开口：“奴婢也瞧见了。苏小姐离席不止一步，脚步很轻，像是怕惊扰谁。她低头看了好一会儿，才慢慢走回来。”
第三名宫女紧接着道：“奴婢在香炉旁伺候，看得清楚——她袖中鼓起一块，走动时还晃了两下，定是拿了东西。”
三人言辞如出一辙，细节严丝合缝。
四周低语声顿时涨了起来。
“竟是亲眼所见……”
“难怪先前不肯搜身，原来是心虚。”
“一个未出阁的姑娘，在赏花会上做这种事，真是丢尽礼部尚书的脸。”
坐在左侧的一位老夫人轻咳两声，把身边孙女往怀里拉了拉，顺手掩住了孩子的眼睛。
叶澜闭了闭眼。
再睁开时，眸光沉得像深潭底的石。她不再解释，也不再看那些指证她的宫女，只将团扇轻轻放在膝头，双手交叠，脊背挺直如松。阳光照在她肩头，影子短而凝实，纹丝不动。
李贵妃看着她这副模样，笑意渐深：“苏婉清，如今三人都说亲眼见你靠近本宫座侧，动作可疑。你还有什么话说？”
叶澜没有立刻回应。她垂着眼，视线掠过地面青砖的缝隙。那里有一道细裂痕，蜿蜒向前，尽头停在她右脚鞋尖前半寸。
她忽然想起进殿时，自己踩过一道影线。那是屋檐飞角投下的暗影，刚好横贯门槛。她当时顿了一下，才迈过去。
现在，她像是又被一道看不见的线拦住。往前一步是深渊，退后一步是羞辱。
她抬起头，声音不高，却穿透了嘈杂：“贵妃娘娘若信宫女之言，便请治臣女之罪。但臣女仍要说一句——我未拿玉佩，也未行窃。”
“好一个‘未行窃’！”李贵妃打断她，“人证在此，你还敢嘴硬？本宫倒要问你，若你清白，为何偏是你穿月白襦裙、戴白玉簪入席？先帝赐玉，最忌素白冲撞，你明知故犯，是不是早有预谋？”
这话一出，周围人神色又是一变。
有人悄悄瞥向叶澜的装束——月白衣裙确实不合节令，白玉簪更是忌讳。虽说是家母遗物，可在这等场合佩戴，的确显得刻意。
叶澜指尖微紧。
她知道这是陷阱。从接到请帖那一刻起，对方就在等她穿这身衣裙。原主留下的白玉簪，她戴了三年，从未被人说过不妥。可今日，在这场失玉风波里，它成了“居心不良”的证据。
她不开口辩解这一点。说了也是徒增话柄。
她只道：“臣女 attire 合规，发饰系家中旧物，未曾逾矩。至于颜色……春日尚寒，未换厚裳，实属寻常。”
“寻常？”李贵妃冷笑，“满座贵女皆着彩衣，唯你一身素净，是哀悼谁呢？还是等着本宫失物，好让你趁乱下手？”
人群哗然。
几名贵女已明显坐远了些，连带着身边的侍女也都低着头，不敢与叶澜对视。乐坊的乐师不知何时停了演奏，琵琶弦静静悬在半空，无人拨动。
叶澜感到四周的目光像针一样扎在身上。有好奇，有鄙夷，有怜悯，更多的是疏离。她像被推到了圈外，成了众人眼中那个“有问题的人”。
但她依旧坐着。
手放在膝上，指节泛白却不颤抖。呼吸平稳，胸膛起伏极轻。她盯着李贵妃腰间的金丝绦带，上面缀着一枚小小的铃铛，随步伐轻轻晃动，却没有发出声音——许是被人捏住了舌。
她忽然想到，这场局，从来不是为了找玉佩。
是为了让她站在这里，被所有人指指点点，被三张嘴说出“铁证”，被一身衣裙定下“居心”。
只要她有一点慌乱，只要她站起来争辩一句，就会落入更深的泥潭。
所以她不能动。
也不能怒。
她只能坐成一座山，任风吹雨打，岿然不动。
李贵妃见她不语，以为她是哑口无言，语气更加咄咄逼人：“你既无话可说，那本宫便只能依宫规行事。来人——”
她刚要下令，忽听得西侧传来一声轻响。
是画眉鸟又扑腾了一下翅膀，落在不远处的梅枝上，抖落几片残花。
叶澜眼角微动。
她没抬头看鸟，却借着这一瞬的动静，迅速扫视全场。那三名作证的宫女跪在地上，位置呈三角形，距离李贵妃恰好七步。她们的鞋底都很干净，不像走过长路。尤其是中间那个说话最利索的，鞋尖一点尘灰都没有，仿佛刚从屋里走出来。
而且——她们都说“亲眼看见”她弯腰。
可她记得清楚，自己根本没弯过腰。她只是俯身，用指尖去勾那根掉落的流苏。动作极小，若非正对她，根本看不清。
三个人，都说是“亲眼所见”。
可她们站的位置不同，视角不同，看到的动作却一模一样。
她把这点记在心里，没表露分毫。
李贵妃已经重新开口：“既然人证俱在，本宫也不必再问。苏婉清，你若不愿让尚仪局姑姑查验，那就当场脱去外裳，自证清白！否则，本宫只能报与皇后裁决，届时你父兄同责，休怪本宫无情！”
这话落下，全场骤静。
脱衣？比搜身更甚。这是要把她当众剥开，任人审视。
可若不从，便是抗旨不遵，牵连家族。
叶澜终于动了。
她缓缓抬起手，不是去解衣带，而是轻轻抚过左耳垂。那里戴着一只小巧的银耳钉，样式极简，是她自己选的，没人送。
然后，她看向李贵妃，声音比刚才更低，却更清晰：“贵妃娘娘，您要臣女脱衣自证……可您有没有想过，若臣女真是窃玉之人，怎会蠢到穿着这身衣裙入席？若真想藏物，又怎会坐在满堂宾客之中，当着您的面动手？”
她顿了顿，继续道：“三名宫女都说看见臣女弯腰拾物。可臣女并未弯腰，只是俯身取扇坠。若她们真看得清楚，为何所说动作完全一致？连袖口鼓动的方向都分毫不差？”
席间有人微微一怔。
叶澜没等回应，接着说：“臣女今日所穿，确为家中旧饰。白玉簪是我母遗物，月白裙是昨夜匆忙未换。这些，娘娘若不信，可派人去苏府查证。但臣女恳请娘娘——莫要因一时疑心，毁了一个官家女子的清誉，寒了外臣之心。”
她说完，双手重新交叠放回膝上，闭口不言。
风穿过观芳台，吹起她鬓边一缕碎发。她没伸手去拢，任它飘着。
李贵妃脸色阴晴不定。
她没想到，这个看似孤立无援的女子，竟能在这种时候还能条理分明地反驳。更没想到，她竟敢当众质疑宫女证词的一致性。
但她很快压下情绪，冷声道：“巧言令色，终究改变不了事实。本宫给你机会自证，你若不从，那就别怪本宫不留情面。”
她抬手，就要再次下令。
叶澜依旧坐着。
她望着李贵妃，望着那一片翻涌的敌意目光，望着那些悄然远离的身影。
她知道，此刻的沉默，比任何言语都重。
