上午，苏月在厨房里试新菜。
她想做一道酸甜口的肉菜。这里没有番茄酱，她用梅子汁加蜂蜜反复调比例。梅子汁太酸，蜂蜜太甜，她试了四遍都不对。
王氏站在旁边看着，说：“太甜了吧？”
苏月又加了一勺梅子汁，搅了搅，用筷子尖蘸了一点尝。她说：“要甜中带酸，才开胃。”
第五遍，她把调好的酱汁淋在炸过的肉块上，端出去给萧衍尝。
萧衍坐在老位置上，用筷子夹了一块肉放进嘴里。他嚼了两下，没说话，又嚼了两下，还是没说话。
苏月问：“怎么样？”
萧衍说：“再来一盘。”
苏月笑起来，嘴角咧开了。她转身回厨房又做了一盘，这次还多放了点葱花。
苏安不知道什么时候溜进来的，趁苏月转身的时候偷了一块肉塞进嘴里。肉刚出锅，烫得很，他一边嚼一边吸气，然后脸皱成一团。
苏安说：“姐姐，好酸！”
苏月回头看见他鼓着腮帮子，伸手弹了他脑门一下。她说：“去，给我背《论语》去。”
苏安捂着脑门跑了，跑到门口又回头说：“学而时习之，不亦说乎——姐姐我背了！”
苏月说：“背完一遍再背一遍。”
第二天，酒楼外来了一群锦衣人。
领头的是一个二十出头的年轻人，穿着金色绣龙的袍子，腰上挂着玉佩，身后跟着十几个侍卫。他走路的时候下巴抬得很高，眼睛往两边扫，像在看什么脏东西。
这就是三皇子。
三皇子走进铺子，一脚踩在门槛上，没进去，就那么站着。他说：“听说这里有个女厨子很狂。来，给本皇子做一道‘凤凰于飞’，做不出就封店。”
苏月正在切菜，听到这句话手没停，把菜切完了才擦了擦手走出来。
苏月说：“给我一个时辰。”
三皇子冷笑了一声，说：“计时开始。”
苏月进了厨房，从水缸里捞出一块鸡胸肉。她把鸡胸肉放在案板上，用刀背拍，拍得很用力，每一下都砸得砧板咚咚响。拍完之后她把肉剁成泥，剁了足足两刻钟，直到肉泥黏在刀面上掉不下来。
然后她打蛋清，把蛋清打发到起泡，混进鸡肉泥里，再加了一点盐和淀粉。锅里烧水，水不能开，要冒虾眼泡的时候，她用勺子把鸡肉泥一勺一勺舀进水里，摊成薄片。薄片浮起来就捞，颜色雪白，像花瓣一样。
苏月把这些薄片摆成一个圆，中间放了几粒泡开的枸杞，红的白的，看着挺像那么回事。
一个时辰到了，苏月端着盘子出来，放在三皇子面前。
三皇子拿起筷子夹了一片，放进嘴里嚼了两下。他的表情从轻蔑变成愣了一下，然后又夹了一片。
三皇子说：“算你过关。但别以为有宸王撑腰就能嚣张。”
萧衍从二楼走下来了。他今天穿的是便装，手里拿着一本书，像是看了很久的样子。
萧衍说：“三弟，她不需要本王撑腰。她的菜，就是她的刀。”
三皇子的脸色变了一下，看了看萧衍，又看了看苏月，然后把筷子往桌上一扔，带着人走了。
过了几天，苏月去村后转了一圈。
村后有块荒地，大概两亩，长满了杂草和荆棘。地边上立着一块木牌，写着“荒地，无人耕种”。
苏月蹲下来抓了一把土，在手里搓了搓。土是黄褐色的，颗粒很粗，捏不拢，一松手就散了。
苏月回铺子跟王氏说：“娘，村后那块荒地我想租下来种东西。”
王氏说：“那地连草都不长，能种什么？”
苏月说：“土质不好可以改良。我要沤肥，轮作，搭暖棚。”
王氏摇了摇头，没再说话。
第二天，萧衍知道了这事。他拨给苏月三个老兵，都是他麾下的伤残士兵。一个缺了两根手指，一个瘸了一条腿，一个瞎了一只眼。
三个老兵站在苏月面前，腰板挺得很直，跟铺子门板一样。
苏月教他们发酵堆肥。她把杂草、枯叶、厨余垃圾堆在一起，一层一层撒上土和水，然后用草席盖住。她说：“三天翻一次堆，半个月就能用。”
缺手指的老兵说：“苏姑娘，您这些法子比军中的农官还厉害。”
苏月说：“我看过很多农书。”
实际上她没看过农书，她看的是手机上的种植视频，但这话不能说。
瘸腿的老兵蹲下来翻了一下堆肥，闻了闻，点了点头。
两个月后，辣椒苗和番茄苗长势很好。
苏月每天早上先去地里看一遍，掐掉多余的侧枝，拔掉杂草，浇水。辣椒结了第一批果，绿色的，指头那么长。番茄还是青的，圆滚滚的挂在藤上。
苏月摘了一把青辣椒回家。她做了麻辣豆腐，豆腐切块焯水，辣椒切碎，锅里放油，把辣椒炒出味，再加豆腐和水，最后撒一把花椒粉。
萧衍来了。苏月把麻辣豆腐端上桌，红油亮汪汪的，花椒粉撒了一层。
萧衍夹了一块豆腐放进嘴里，嚼了两下，额头上的汗一下子就冒出来了。他又夹了一块，脸开始发红，鼻子尖冒汗珠，但筷子没停，一块接一块。
萧衍说：“这叫辣？本王喜欢。”
苏月倒了碗凉水推过去。她说：“慢点吃，又没人跟你抢。”
萧衍端起凉水喝了一口，放下碗，筷子又伸向盘子了。
吃到第三碗饭的时候，萧衍放下筷子，看着苏月。他说：“苏月，你要不要随本王回京？京城的舞台更大。”
苏月正在收拾灶台，听到这话手顿了一下。她摇了摇头说：“我根基还没稳。我不喜欢王府的规矩。”
萧衍眼底闪过一丝失落，很快又没了。他端起凉水又喝了一口。
深夜，苏月在铺子里算账。
打烊之后她把门板装好，一个人在厨房点了一盏油灯，把当天的收入和支出写在纸上。收入八百四十文，支出三百一十文，净赚五百三十文。她用炭笔在本子上记下来。
突然听到后门有动静。
苏月放下笔，拿起灶台上的铁铲，蹑手蹑脚走到后门。门闩在动，被人从外面拨弄。
后门被推开了，两个黑影钻进来。一个手里拿着布包，一个手里提着一只桶。
萧衍正好从巷子那头走过来。他是来蹭夜宵的，看见后门开了，三步并作两步冲过去。
两个地痞还没反应过来，就被萧衍一脚踹翻了一个，另一个被拧住胳膊按在墙上。布包掉在地上散开了，里面是巴豆粉。桶里装的是脏水。
萧衍说：“说，谁指使的？”
被按在墙上的地痞疼得直叫：“是聚贤楼的钱老板！他给我们五两银子，让我们往食材里下巴豆粉！”
第二天一早，苏月还没开门，镇上衙门的捕快就把聚贤楼查封了。罪名是偷税，不是下巴豆。但谁都看得出来是怎么回事。
苏月站在门口，看着捕快把聚贤楼的招牌摘下来。萧衍站在她旁边。
苏月说：“又是你出手。我欠你越来越多了。”
萧衍说：“那你便多做几道菜还。”
苏月笑了。她说：“行，今天给你做一道你没吃过的甜品，牛奶冻。”
