第二天上午，苏月坐在酒楼柜台后面，面前摆着一堆账本。
她拨算盘拨得手指疼，右手食指的指甲劈了，她用嘴咬掉一截，继续拨。
铁蛋从厨房探出头来，手里端着一盆洗好的菜。他说：“师父，我认识一个人，是个落榜书生，算账特别厉害。叫秦墨。”
苏月头都没抬：“让他来试试。”
过了半个时辰，秦墨站在柜台前。他穿着长衫，眼睛下面有青黑色，像是好几天没睡好觉。
秦墨说：“在下只求一饭一宿，工钱随意。”
苏月抬起头看了他一眼，把算盘推过去。她说：“你会打算盘？先算算今天午市的营收。”
秦墨伸手拨算盘，手指动得飞快，珠子噼里啪啦响。他嘴里念着数字，眼睛扫过桌上的单据，半盏茶的功夫就停了手。
秦墨说：“午市营收三两四钱六分，成本一两二钱三分，净利二两二钱三分。”
苏月拿起自己算的账本对了一下，数字一模一样。她把算盘拉回来，说：“就你了。丑话说前头，我这酒楼不许穷酸气，对客人要笑脸。”
秦墨嘴角抽了一下。他说：“……在下尽量。”
萧衍正好从门口路过，停下脚步，冷冷看了秦墨一眼。
秦墨腿一软，往后退了半步。他说：“这位客官……”
苏月说：“别理他，他脸臭心不臭。”
萧衍收回目光，走进来坐在老位置上，拿起桌上的茶壶给自己倒了杯茶。
过了两天，苏月去隔壁镇集市找新食材。
集市不大，稀稀拉拉摆着十几个摊位。苏月挨个看过去，走到一个卖萝卜的摊位前停住了。
萝卜个个大个，水灵灵的，皮薄得能看见里面的白肉。摆摊的是一个中年女人，四十出头，手上全是裂口，指甲缝里都是泥。
中年女人笑着说：“小姑娘，我这萝卜炖肉最香。我家那口子还在的时候，都说我种的萝卜全镇最好。”
苏月蹲下来拿起一个萝卜，掂了掂，又凑近闻了闻。她说：“大娘，您这萝卜我全要了。您愿意长期给我供货吗？”
中年女人愣了一下，说：“真的？我家那口子死得早，就靠这点菜地过日子。你要是能长期要，我就能给孩子攒学费了。”
苏月说：“只要质量好，价格比别家高两成。”
中年女人的眼眶一下子就红了，她用袖子擦了擦眼睛。她说：“遇到贵人了。”
苏月问：“大娘您贵姓？”
中年女人说：“姓赵，叫我赵大娘就行。”
苏月站起来说：“赵大娘，明天开始送，每天三十斤。”
傍晚，酒楼快打烊了。
苏月端着最后一摞碗往厨房走，经过门口的时候，看见墙角蹲着一个女孩。女孩很瘦，头发乱糟糟的，两只眼睛盯着客人吃剩的骨头，喉咙动了一下。
苏安拉着苏月的袖子说：“姐姐，她好可怜。”
苏月把碗放在旁边的桌子上，转身进厨房端了一碗热粥出来。粥是今天剩的，还温着。她蹲下来把粥递给女孩，说：“吃吧。”
女孩抬头看了苏月一眼，接过碗，狼吞虎咽地吃。她喝得太急，呛了一下，咳了两声，又继续喝，把碗底舔得干干净净。
女孩把碗放下，直接跪在地上，额头磕在石板上，咚的一声。她说：“小姐收留我吧，我什么都能干。”
苏月说：“不怕苦不怕累？”
女孩抬起头，眼眶里有泪，但没掉下来。她说：“怕饿怕死。”
苏月盯着她看了三秒，说：“你叫什么？”
女孩说：“柳儿。”
苏月站起来，拍了拍膝盖上的灰。她说：“跟我进来。先学端盘子。”
柳儿爬起来，跟着苏月进了厨房。
第二天，二楼雅间来了个年轻公子，带着五六个朋友，个个穿着绸缎。
年轻公子尝了糖醋里脊之后，筷子停了，眼睛瞪大，转头叫住上菜的柳儿。他说：“把你们厨师叫出来。”
柳儿吓得往后退了一步，说：“客官，是不是菜有问题？”
年轻公子说：“没问题，我就是想见见做这道菜的人。”
苏月从厨房出来了，围裙上全是油点子。她站在雅间门口说：“我是老板，也是厨子。有事？”
年轻公子看到苏月，眼睛一亮，上下打量了她一遍。他说：“姑娘如此年轻，竟有这般手艺。在下顾明远，家父做布匹生意，整个镇的布庄都是我们家的。”
苏月说：“顾公子客气，好吃常来。”
顾明远自此天天来。第一天送了一匹绸缎，第二天送了一盒胭脂，第三天送了一根银簪子。每次都是放在柜台上，笑着说“小小意思，不成敬意”，然后不等苏月说话就上楼了。
萧衍坐在角落的桌子边，看着柜台上堆的东西，脸色一天比一天黑。
第五天，萧衍走到柜台前，把那匹绸缎拿起来看了看，又扔回去。他说：“苏月，那姓顾的送你的东西，扔了。”
苏月正在擦桌子，头都没抬。她说：“干嘛扔？那绸缎给我娘做衣裳正好。”
萧衍说：“本王明日送你十匹更好的。”
苏月抬起头看了他一眼，嘴角动了一下，又低头继续擦桌子。
