夜晚，酒楼后院。
苏月坐在石凳上吹风。顾明远又来了，手里捧着一个食盒，打开盖子，里面是精致糕点，每块都捏成了花的形状，上面还点了红点。
顾明远说：“苏姑娘，这是我特意从京城带的点心，你尝尝。”
苏月拿起一块尝了一口，是枣泥馅的，甜而不腻。她点了点头说：“好吃。”
她正要拿第二块，一只手从旁边伸过来，直接把食盒端走了。
萧衍不知道什么时候站在她身后，脸色黑得像锅底。他把食盒递给身后的暗卫，说：“拿去查有没有毒。”
暗卫接过食盒，犹豫了一下，转身走了。
苏月站起来说：“你干嘛？那是我吃的。”
萧衍说：“外面来的东西，谁知道干不干净。”
苏月说：“你就是嫉妒。”
萧衍逼近一步，两个人离得很近，近到苏月能闻到他衣服上的皂角味。萧衍说：“对，本王嫉妒。你只能吃本王送的东西。”
苏月的脸从脖子根红到耳朵尖。她说：“霸道。”
萧衍说：“本王还可以更霸道。”
院子角落的树丛后面，侍卫长蹲在那里，用手捂着嘴，肩膀一抖一抖的。
清晨，苏月在厨房做文思豆腐。
她把豆腐切成细丝，但刀工不够稳，切的丝粗细不均，有的断了，有的黏在一起。她皱着眉，又切了一块豆腐，还是不行。
一个白发老人站在厨房门口看了许久，摇了摇头。
老人说：“刀要稳，心要静。你心浮气躁。”
苏月转头，看见一个六十多岁的老头，穿着一身灰布衣裳，背微驼，手指关节粗大。她说：“大爷您懂做菜？”
老人没说话，走进来，从苏月手里拿过菜刀。他左手按住豆腐，右手下刀，刀落得又快又稳，豆腐在他手中像变戏法一样，切成了一堆细丝，根根分明，放在水盆里一散开，像菊花瓣一样。
苏月凑到水盆前看了三秒，抬起头说：“您是谁？”
老人把菜刀放下，叹了口气。他说：“一个糟老头子。你若想学，每晚三更来后院，我只教你三刻钟。”
午时，酒楼雅间。
萧衍正在喝汤，勺子刚送到嘴边，突然手一抖，勺子掉在地上，碎了。他整个人往后一仰，从椅子上滑下去，嘴里吐出一口黑血，血溅在地板上，滋滋地冒泡。
苏月听到动静冲进来，看见萧衍躺在地上，脸色发青，嘴唇发黑，手指蜷着。她蹲下去推他肩膀，喊：“萧衍！萧衍！”
萧衍没反应。
苏月转头对跟进来的侍卫长吼：“怎么回事？他的毒不是稳定了吗？”
侍卫长脸色也很难看。他说：“王爷为了替您找西域香料，亲自去了瘴气林。林子里的瘴气把毒素激发了。”
苏月眼眶一下子就红了。她咬着嘴唇，没让眼泪掉下来。她让人把萧衍抬到后院房间，守在床边熬药，把药材一样一样放进陶罐里，盯着火候，一刻不敢走神。
萧衍昏迷了两个时辰，醒来的时候，看见苏月坐在床边，眼睛红红的，鼻头也是红的。
萧衍声音很轻，说：“哭什么？本王死不了。”
苏月哽咽着说：“你要是敢死，我就把酒楼开到王府门口，天天放鞭炮。”
萧衍虚弱地笑了。他说：“真毒。”
第二天白天，苏月在厨房翻看刘叔给的食谱笔记。
刘叔站在旁边，指着其中一页说：“宫中有一道茯苓乌鸡煲，能压制余毒。但需要十年以上的茯苓和野生乌鸡。”
苏月把笔记合上，塞进怀里。她说：“我去找。”
萧衍不知道什么时候靠在厨房门口的，他脸色还是有点白，但站得挺直。他说：“不许去。外面危险。”
苏月从灶台上拿起一把菜刀，在手里掂了掂。她说：“那你别中毒啊。”
萧衍张了张嘴，没说出话。
苏月又说：“你中毒了我得给你治，你不让我去找药材，我怎么治？你让我看着你死？”
萧衍沉默了三秒，说：“本王派暗卫陪你去。”
苏月说：“行。”
当天下午，苏月带着两个暗卫进了山。山很深，树密得看不见天。找了两个时辰，苏月在一棵老松树下挖到了一块茯苓，个头有脑袋大，切开一看，纹路细密，是十年的老货。她又设了两个陷阱，第二天一早去看，捉到了两只乌鸡，毛色发黑，爪子锋利。
当天晚上，苏月把茯苓和乌鸡一起炖了，小火煨了两个时辰。萧衍喝了一碗，又喝了一碗。喝完第二碗，他嘴唇上的黑色退了一截。
苏月伸手摸他额头，不烫了。她说：“有用。”
萧衍说：“那你明天再做一碗。”
冬天到了，苏月推出了鸳鸯火锅。
铜锅中间隔着一块铁片，一边是清汤，一边是麻辣汤。麻辣汤里放了她自己种的辣椒和花椒，红油浮在面上，看着就冒汗。
顾客排队排到街上，最远的一个从隔壁镇走了一个时辰来的。
铁蛋负责切肉片，切得薄如纸，对着光能看见对面。他一边切一边说：“师父，这锅子太神了。羊肉放进去涮一下，蘸麻酱，绝了。”
小翠端着盘子跑进跑出，鞋子都跑掉了一只，她单脚跳着去捡鞋，嘴里喊着：“客人为了吃火锅，连碗都舔干净了。”
苏月从厨房探出头说：“别舔碗，不卫生。”
萧衍单独坐一桌，面前摆着羊肉、白菜、豆腐、粉丝。他用筷子夹起一片羊肉，放进麻辣汤里，数了五个数，捞出来，在麻酱碗里一蘸，塞进嘴里。他嚼了两下，额头上的汗就冒出来了，但他又夹了一片。
顾明远凑过来，站在萧衍桌边，笑着说：“宸王殿下也吃平民食物？”
萧衍没抬头，把第二片羊肉塞进嘴里，嚼完了才冷冷说了一句：“本王就喜欢平民食物。你有意见？”
顾明远讪讪地笑了笑，退开了。
深夜，账房里只有一盏油灯。
苏月在算当天的账，秦墨坐在对面拨算盘。两个人各算各的，都不说话。
苏月拨了一会儿算盘，手指酸了，停下来甩了甩手。她抬头看秦墨，发现秦墨在偷偷写信，神情悲戚，眼眶发红。
苏月说：“秦先生，怎么了？”
秦墨慌忙把信纸折起来，塞进袖子里。他说：“没……没事。”
苏月站起来，绕过桌子走到他面前，伸手说：“拿来。”
秦墨犹豫了一下，把信纸掏出来了。
苏月展开信纸，上面写着妹妹病重，咳血不止，需要十两银子抓药，但秦墨每月工钱只有三十文，根本凑不够。
苏月把信纸折好还给秦墨。她说：“你怎么不早说。从明天起，每月给你加二两银子，把你妹妹接过来，我给她治病。”
秦墨愣住了，眼睛直直地看着苏月，嘴唇抖了两下，然后直接跪在地上，额头磕在账房的砖地上。
秦墨说：“苏姑娘，大恩大德，秦某愿终生效力。”
苏月说：“别跪了，去帮我算算上个月盈利。”
秦墨爬起来，拿起算盘，手指动得飞快，噼里啪啦的声音在深夜的账房里响了很久。
