白天，酒楼后院花园。
苏月在给花浇水，苏安蹲在旁边拔草。顾明远突然从月亮门走进来，手里捧着一大束花，红的粉的黄的都有，用绸带扎着。
顾明远站在苏月面前，把花递过去。他说：“苏姑娘，自从遇见你，我茶饭不思。我愿娶你为正妻，不嫌弃你的出身。”
苏月把手里的水瓢放下，拍了拍手上的土。她说：“顾公子，我只把你当客人。我不需要别人‘不嫌弃’。”
顾明远的脸涨红了。他说：“是因为宸王？”
苏月说：“与他无关。我自己就能活得很好。”
顾明远张了张嘴，想说什么，最后没说。他把花放在石凳上，转身走了，走了两步又回头看了一眼，然后快步走出月亮门。
萧衍站在远处走廊的柱子后面，嘴角微微上扬。
顾明远走远了，萧衍才从柱子后面走出来，慢悠悠地走到苏月面前。
萧衍说：“拒绝得好。”
苏月拿起水瓢继续浇水。她说：“关你什么事？”
萧衍说：“本王高兴。”
一个九岁的小男孩蹲在门口，从门缝里偷看苏月做菜。他瘦得跟猴似的，两只眼睛又大又圆，头发剃得只剩头顶一撮。
苏月端着盆出来倒水，差点踩到他。她说：“小豆子，你又来了。”
小豆子站起来，仰着头说：“苏姐姐，我也想学做菜。我要做给爷爷吃。”
苏月说：“你才九岁，锅都端不动。”
小豆子撸起袖子，露出两条细得像麻秆的胳膊。他说：“我能。我力气大。”
他冲进厨房，双手抓住铁锅的把手，憋红了脸，把锅端起来了，端了三秒，手一滑，锅翻了，扣在地上，咣当一声巨响。
苏安正好路过，看见这一幕，笑得蹲在地上拍大腿。他说：“笨蛋。”
苏月笑着摇了摇头，走过去摸了摸小豆子的头。小豆子的头发很软，像摸了一只小鸡。苏月说：“行，你先从剥蒜开始。”
隔壁镇，新酒楼食缘坊开业。
铁蛋穿着白色围裙，站在灶台前，手抖得跟筛糠似的。他把豆腐从水里捞出来，手一滑，豆腐掉地上了。
苏月站在他身后，双手抱胸。她说：“铁蛋，你跟我学了这么久，相信自己。”
铁蛋咽了口唾沫，说：“师父，我怕搞砸。”
苏月说：“搞砸了我就扣你工钱。”
铁蛋咬了咬牙，重新捞了一块豆腐，下刀切。他的手还是有点抖，但切出来的块大小还算均匀。锅里倒油，下葱姜，下豆腐，加水，调味，一气呵成。
第一道菜葱烧豆腐出锅，铁蛋亲自端到客人桌上。客人用筷子夹了一块，放进嘴里嚼了两下，点了点头，又夹了一块。
铁蛋站在旁边，手攥着围裙，指节发白。
客人说：“不错，再来一盘。”
铁蛋的腿软了一下，扶着桌子才站稳。
赵大娘在门口帮忙招呼客人，嗓门大得整条街都能听见。她说：“好吃吧？这可是我们苏姑娘的徒弟做的。”
分店首日盈利五两。铁蛋打烊之后蹲在厨房角落里，哭了，哭得鼻涕一把泪一把。
苏月递给他一块抹布，说：“擦擦，明天还要干活。”
萧衍抱着一个橘色的东西走过来。走近了苏月才看清，是一只猫，橘色的，胖得像个球，被萧衍两只手兜着，肚皮朝天，四只爪子蹬着，一脸不情愿。
萧衍说：“送你。”
苏月伸手摸了摸猫的脑袋，猫眯了眯眼，喉咙里发出呼噜声。她说：“为什么送猫？”
萧衍说：“你店里老鼠多。”
苏月把猫接过来，抱在怀里。猫很沉，压得她胳膊往下坠。猫也不挣扎，就缩在她怀里，尾巴卷起来搭在爪子上。
苏月说：“还挺可爱。叫什么名字？”
萧衍说：“没取。你取。”
苏月看了看猫圆滚滚的身子，说：“它这么胖，叫年糕。”
赵大娘来送萝卜，看见王氏在洗菜，就凑过去聊天。两个人一边干活一边说话，赵大娘嗓门大，王氏声音小。
赵大娘说：“王妹子，村东头的李屠户对你有点意思，我看他天天绕路来买菜。明明村口就有菜摊，他偏要多走半里地来你这儿。”
王氏的脸一下子红了，红得很明显，连脖子都红了。她说：“别瞎说，我都这岁数了。”
赵大娘说：“四十出头，正当年。你家那口子走了这么多年了，你就一个人熬着？李屠户人老实，没儿没女，杀了一辈子猪，攒了不少家当。”
苏月突然从厨房门口探出头来，她本来是想进来拿盐的，听见了这话，站在门口听了好一会儿了。
苏月说：“娘，李叔人不错，老实本分。你要是喜欢，女儿支持你。”
王氏把手里的菜往盆里一扔，水溅了一地。她说：“你这孩子，说什么呢。”
苏月走进来，拿了盐，走到王氏身边，压低声音说：“娘，你苦了半辈子，该为自己活了。”
王氏没说话，低下头继续洗菜，但她的眼睛里有光，跟平时不一样的光。
三更，后院。
苏月照常来学艺。刘叔坐在石凳上，面前摆着案板和刀。他今天看起来比平时更老，背驼得更厉害，手一直在抖。
刘叔开始讲一道新菜，讲到一半，突然咳嗽起来，咳得很厉害，弯着腰，一只手撑着膝盖。咳嗽停了之后，他嘴角流出一丝血。
苏月冲过去扶住他，说：“刘叔，您怎么了？”
刘叔摆了摆手，掏出一块灰布手帕擦了擦嘴角。手帕上全是血。他说：“老了，不中用了。丫头，我实话告诉你。我本是宫中御厨，因被人陷害逃出皇宫，在这里躲了八年。你的天赋百年难遇，我要把毕生所学传给你。”
苏月扶着刘叔坐下，蹲在他面前，两只手按着他的膝盖。她说：“刘叔，我不问您过去。您就是我师父。”
刘叔的眼眶湿了，他用粗糙的手摸了摸苏月的头，就像摸自己闺女一样。他说：“好，好。”
白天，酒楼大堂。
正是饭点，客人多，苏安和小豆子在桌子之间追逐打闹。苏安手里拿着一根筷子当剑，小豆子举着一个碗当盾牌，两个人你追我赶，撞翻了客人桌上的菜。
一盘红烧肉扣在地上，盘子碎了，肉汤溅了客人一裤腿。客人拍桌子站起来，脸涨得通红，吼道：“你们掌柜呢！赔钱！”
苏月从厨房冲出来，先给客人赔礼，弯了三个腰，说免单，再送一壶酒。客人骂骂咧咧地走了，临走还回头瞪了一眼。
苏月转身，揪住苏安的耳朵，直接把他从大堂拖到后院。苏安踮着脚尖跟着跑，嘴里喊着“疼疼疼”。
到了后院，苏月松开手。苏安的耳朵红了一片。
苏月说：“跟你说多少次了。不准在店里打闹。”
苏安揉着耳朵，委屈地说：“姐姐我错了。”
苏月说：“罚你洗碗三天，不许偷懒。”
苏安看了一眼厨房里堆成山的碗碟，哭丧着脸说：“可是碗好多。”
苏月说：“再多也得洗。我是你姐，也是你老板。”
萧衍正好从后院茅房出来，路过看见了。他说：“苏月，你对亲弟弟也这么狠？”
苏月说：“规矩就是规矩。”
萧衍没再说话，默默点了点头，走了。
