01
广宁卫失守！消息如一记暴雷，砸在了辽东的土地上。
显州总督府里，已乱成了一锅粥。
急促的脚步声在回廊间作响，背上插着令旗的旗牌官从里间奔出，迎面撞上一排披甲军官疾步而来，军靴踩得朱漆地板吱吱作响，又有几个吏员弯着腰，抱着地图和几摞文书奔向回廊尽头的议事厅。
“到底谁才是姓毛的！爹！你连这都分辨不出来了吗！”议事厅里，毛世镇怒吼的声音正在回荡。
毛仁龙坐在帅位上，面色阴沉，一言不发地听着毛世镇的辩解。
帅案下边，张绣俯首跪在石砖地上，帽冠歪斜，额头上露出一片新鲜的青瘀。
“广宁失守，根子是姓张的谎报军情，隐瞒关宁军进入蓟州的讯息，才导致我军落入陷阱！”毛世镇还在吼叫。
毛仁龙终于说话了，他的声音阴冷，“擅自出兵，不是张佥事的主意。”
毛世镇一怔，几乎带出了哭腔，“我差点就殁在了蓟中，这还不够吗！”
“啪”的一声，毛仁龙的手掌拍在了桌面上，震得几张信笺滑落到地上，“谁给你的军令！擅自出兵蓟州！你爹虽然老了，可还没有你说得那么傻！要坐这个位子，你还得再等几年！”
“爹，这话从何说起！”毛世镇听得又急又气，一下竟有些语塞，忽又反应了过来，对着跪在地上的张绣嘶吼：“一定又是你的谗言！”
张绣没有回答，额头还是贴在砖面上。
“人家没有说过你的坏话，”上面的毛仁龙冷冷地说道，又指了指跪在后边的胡三，“我已经盘问过了，他们去蓟中之时，确实没有关宁军在那里，不是还给你送去个俘虏吗。”
城内军队集结的军鼓声穿过了窗门，见毛世镇被憋得说不出话来，毛仁龙把眼光移到张绣身上，手指轻轻敲击在一摞信笺上，他换了语气，“过去的事先不说了，大敌当前，还是商议下如何御敌吧。”随即，他又对门前的侍卫说道：“叫他们都进来吧。”
早已候在回廊的众将进到大厅里来。大将高砒先出列禀报：“督帅，关宁军全线异动，这几日在边境调动频繁，北、中、南三线皆现敌军。敌将王仁轨昨日突然袭击我北线驻军。此外，据敌后探报，大宁城外有大军集结，兴州、金山卫一带亦现敌踪，人数不详。更兼广宁卫猝然被袭，不知何故，关宁军突然之间一改常态，似乎要倾巢而出，发动一场全面大战！”
“这一仗怎么打？你们几个说说。”
高砒等众将依次说起各自的想法，毛世镇见他老子死活不去追究张绣的责任，只好先压住怒气，加入了讨论。
见张绣还在跪着，毛仁龙叫他起来，也在一旁听着。
待众人都把话说了，毛仁龙站起身来，走到高悬的地图前，“意思都说到了，关键在中线，敌全军来攻，主力只能从这边来，关宁军善于骑兵野战，但是粮草不多，我们避敌所长，于周旋中拖延时间，待敌军气焰下去，粮草补给不够了，再行决战！”
他又转头问穿着一身戎装的毛一鹤：“新编练的火铳营怎么样了？”
“禀义父，三千五百名射击手，一千五百名填弹手，已经编练成阵，随时可以上阵杀敌。”毛一鹤拱手答道。
“很好！”毛仁龙的神情一振，“火铳营是对抗骑兵的利器，有了这一营新军，这一战鹿死谁手，就不好说了！”
他的独眼中闪出精光，下令道：“高砒！你率领四万大军，在老虎口一带布防，原有中线守军也由你一并指挥。”“毛世镇！你率军两万，南下收复广宁城！南边敌军不多，你速战速决，然后回师，在南城外扎营，与显州守军形成掎角之势。”
他又提高了声音，“我们就在显州城下，凭着坚固的城墙和密集的火铳枪弹，击溃来犯之敌！”
众将轰然领命，待他们离去了，见张绣一直没有说话，毛仁龙问他：“张贤侄，你对敌军熟悉，可有什么话说？”
张绣颤颤巍巍地躬身拱手，然后才嘶哑着声音说道：“督帅，小的有两句话要说，”
他躬着身子转向毛世镇，“这第一句话是对世镇大人说的，方才高将军提到金山一带有敌踪，金山卫靠近广宁，请大人小心了……”
毛世镇冷哼了一声，却不理他。
张绣又转回身子对毛仁龙说，“督帅，还有一节，此时此刻，切莫忘了东边营州的耿家……”
“耿家？耿家怎么了？”毛仁龙一愣，
“耿家有船，有很多船……”张绣低着声音回答。
毛仁龙独眼中闪出一束深邃的精光，默然投在张绣身上，声音也阴冷了下来，“你害怕了？”
“是，小侄害怕了，假若显州出了意外，小侄怕要死无葬身之地……”张绣说道。
毛仁龙眼中闪着寒光，刺在张绣脸上，稍许之后，那寒光才淡了下来，“好，我知道了，你们都下去吧。”他忽又对毛世镇说：“高平老家的庄园，你南下时一并安排好，切不可出岔子。”
看着两人的背影离开，毛仁龙的独眼黯淡了下来，若有所思。
还是在庆隆春的包间里，桌上酒菜已经备好，张绣背着手来回踱步，一脸焦急。
外边靴声响起，房门推开，毛一鹤疾步走近房中，“兄弟，火烧眉毛的时候，你还有闲心叫我来这儿，”他抓起桌上的茶杯喝了一大口，“有事快说，我还要赶回城外军营。”
张绣上前深深一躬：“鹤兄，小弟危急，有性命之虞，兄台救我。”
毛一鹤瞥了张绣一眼，放下茶杯，“广宁的事？你多虑了，义父不是说了非你之过吗？”
“话怎么说，还不是在督帅一念之间，”张绣回答，眼中满是慌乱，“等这一战打完，不论结果如何，小弟的结局只怕都是一个‘死’字，死得很惨的‘死’字……”
“何出此言？”毛一鹤眼睛看着茶杯里两片浮起的茶梗，冷冷问道，
“这一战，假若打败了，我落入关宁军之手，结果大家都知道，无需多言。假若打赢了，之前的策略是否失当？谁要承担广宁失守的责任？都是要追究的，总得有人出来背这面黑锅，这个人不可能是毛世镇大人，更不会是督帅自己，鹤兄，你觉得会是谁？”
沉默了一会儿，见毛一鹤不说话，张绣继续说：“辽东督府上下，除了鹤兄，没人对我正眼相看，如今的毛世镇大人，视我为心头之刺，必欲除之而后快，而马、吴两家，更是恨不得扒了我的皮，就只等督帅的一句话了……毛大帅是什么样的心性，鹤兄比我更清楚……”
毛一鹤瞳孔中闪出如剑一般的精光，直射在张绣的双目上，“你信得过我？”
“信得过，”张绣回答，“我感觉得出来，鹤兄和他们不一样……”
他两颊上的肌肉抽搐了一下，接着说，“我早就感觉出来，鹤兄心藏大事。只要能救我脱离这场死局，张绣的这条命以后就是哥哥的了……”
毛一鹤点了点头，放低声音说：“话说到这份儿上了，我也不瞒你，这两天去总督府告你恶状的人不少，义父虽然没有同意他们，却也没有驳斥。因为至少眼下，你还有点用处，此外，公西豹虽然不在，义父也不想现在去惊动他和他身后的人……”
他望着张绣，忽然换了个腔调，“我看你不如去找公西先生，也许他能帮你，甚至可以安排你去南京供职？”
“眼下，我找不到公西先生，再说……”他心中升起一股惧意，又想起了那股刺穿心肺的寒冷，竟不禁哆嗦了一下，话也说不下去了。
“你害怕了，”毛一鹤眼光如刀，他放低了声音，“你终于看明白了，从你炸开了大宁的城墙那一刻起，对于公西豹而言，有你没你，就已经不再那么重要了……而替督帅提出了缓进辽西的策略，你也不再是公西先生的自己人了……”
张绣的脸色变得煞白。
毛一鹤凑在张绣耳边，低语道，“公西豹不会救你，辽东已是你的死地，但我可以给你指条活路，却不能在这里说。”
他轻轻指了指闭合的屋门，然后退回身去，大声说道：“先不喝了，军情紧急，回头我们再谈！”
说着，也不等张绣回答，径自推门而去。
