凌夜没有立刻动身。
他走到岩石边缘，目光投向东南方向——那是黑岩城所在。天际尽头，隐约可见一抹不正常的暗红色，像是凝固的血，又像是某种巨大能量场散发的余晖。
“师父？”铁战跟过来。
“柳姑娘说，援军到了，但裂隙未封。”凌夜声音很轻，像是在自言自语，“妖魔祸乱，根源不除，黑岩城就算暂时守住，也撑不了多久。”
铁战挠了挠头：“那……咱们要去帮忙？”
凌夜沉默片刻。
前世，他见过太多城池在妖魔潮中陷落。守军苦战，百姓流离，最终化为废墟。那时的他，只是天剑宗一个被蒙蔽的首席弟子，以为斩妖除魔便是正道，却不知背后有多少阴谋与交易。
这一世，他本可以一走了之。
西陲的线索就在眼前，凌天族的秘密、暗殿的根、还有自己身世的真相……每一样都比一座陌生城池的存亡更重要。
但——
“走。”凌夜转身，朝着东南方向迈步。
铁战一愣，随即咧嘴笑了，大步跟上。
“师父，俺就知道你不会不管！”
凌夜没说话，只是加快了脚步。
有些事，不需要理由。
……
两人在荒野中疾行三日。
凌夜胸口的伤已基本愈合，只留下一道淡红色的疤痕。噬天剑诀日夜运转，不断吞噬沿途稀薄的灵气，修为在稳步提升。铁战则完全恢复了状态，蛮王锻体术让他的肉身更加强悍，每一步踏出都沉稳有力。
第三日黄昏，他们翻过最后一道丘陵。
眼前的景象，让两人同时停住了脚步。
黑岩城。
那座依山而建的雄城，此刻被黑压压的妖魔大军层层包围。城墙之上，烽火台熊熊燃烧，浓烟直冲天际。喊杀声、兵刃碰撞声、妖魔嘶吼声混杂在一起，如同滚雷般从数里外传来，震得人耳膜发麻。
城墙外，密密麻麻的魔仆如同黑色的潮水，不断冲击着防线。它们形态各异，有的像扭曲的人形，有的像多足的虫类，但共同点是皮肤漆黑，眼瞳猩红，口中滴落腐蚀性的涎水。偶尔有几只体型更大的中阶妖魔——影魔，在魔仆群中穿梭，身形时而模糊，时而凝实，每一次现身都会带走数名守军的性命。
城墙多处出现破损，守军士兵用沙袋、木料和尸体临时堵住缺口，弓箭手在垛口后疯狂射击，箭雨落下，魔仆成片倒下，但后面的立刻补上，无穷无尽。
“这规模……”铁战倒吸一口凉气，“俺在古林里见过妖魔，可从没见过这么多！这得有上万吧？”
凌夜眯起眼睛。
他的目光越过魔仆潮，投向更远处。
妖魔军的营寨依山而建，黑旗飘扬，隐约可见高大的身影在营中走动。营寨布局并非杂乱无章，而是呈环形分布，外围是低阶魔仆的聚集区，内圈则是中高阶妖魔的驻地，彼此之间有明显的通道和警戒哨。
更远处，一座比其他营帐高出数倍的黑色大帐矗立在山坡上，帐前竖着一杆血色大旗，旗面上绣着一颗狰狞的心脏图案。
噬心魔将。
凌夜脑海中闪过这个名字。前世，他曾在宗门典籍中见过相关记载：噬心魔将，筑基巅峰修为，擅长操控低阶魔仆，其魔气有侵蚀心神之效，常作为妖魔军先锋统领。
但眼前这支妖魔军的组织程度，远超普通魔将所能指挥的范畴。
“有东西在背后指挥。”凌夜低声道，“不是简单的祸乱。”
“那咋办？”铁战握紧拳头，“硬闯进去？”
凌夜摇头：“从侧面绕，找防守薄弱处潜入。”
两人借着暮色和地形的掩护，沿着战场边缘移动。妖魔军的注意力集中在正面攻城，侧翼的警戒相对松懈。凌夜凭借天绝剑意的感知，避开几处暗哨，最终在一段因山体滑坡而破损的城墙缺口处，找到了机会。
缺口处有十余名守军把守，个个带伤，面色疲惫。
凌夜没有隐藏身形，直接走了过去。
“站住！”一名满脸血污的伍长抬起长矛，声音嘶哑，“什么人？！”
“路过修士，前来助战。”凌夜平静道。
伍长上下打量他，又看了看铁战，眼中满是怀疑：“助战？就你们两个？小子，看你年纪不大，别来送死！赶紧走！”
凌夜没解释，只是抬手。
指尖，一缕凝实的青色剑芒悄然浮现，微微震颤，发出清越的剑鸣。
伍长瞳孔一缩。
他是老兵，见过修士，知道这剑芒意味着什么——至少是筑基期的剑修！
“放行！”他立刻侧身，同时对身后士兵吼道，“去禀报赵副将，有筑基修士入城！”
……
城内景象比城外好不了多少。
街道上到处是伤员，哀嚎声不绝于耳。民房被征用为临时医所，空气中弥漫着血腥和草药混合的气味。百姓们面色惶恐，挤在相对完好的建筑里，孩童的哭声时断时续。
凌夜和铁战在士兵带领下，穿过混乱的街道，来到城中央的指挥所。
那原本是城主府，此刻大门敞开，进出的全是浑身浴血的将领和传令兵。府内正堂，一张巨大的沙盘前，站着一名身材魁梧、满脸络腮胡的中年将领。
他铠甲破损，左肩缠着渗血的绷带，双眼布满血丝，但腰杆挺得笔直，正对着沙盘指指点点，声音沙哑却有力：
“东墙三号缺口，再调一队人去！用火油，烧退那波魔仆！”
“西侧箭塔被影魔毁了？妈的，让老李带人上去，用重弩！对准那些模糊的影子射！”
“粮仓守好了！再丢，老子先砍了守仓的人！”
“赵副将。”带路的士兵上前行礼，“有两位修士入城，说是来助战的。”
赵莽——黑岩城临时总指挥，转过头来。
他的目光落在凌夜身上，先是审视，随即皱起眉头：“筑基修士？小兄弟，你多大？”
“十六。”凌夜坦然道。
赵莽的眉头皱得更深了：“十六岁的筑基……天赋不错。但这里是战场，不是宗门试炼。妖魔不会因为你年纪小就手下留情。”
“我知道。”凌夜语气不变，“我需要知道现在的战况。”
赵莽盯着他看了几秒，忽然叹了口气，指了指沙盘：“你自己看吧。”
沙盘上，黑岩城的模型被密密麻麻的黑色小旗包围。城墙多处插着红色标记，代表破损或失守区域。城内，蓝色标记代表守军兵力分布，数量明显少于黑色。
“城主三天前战死了，被噬心魔将亲手掏了心。”赵莽的声音很平静，但握着沙盘边缘的手背青筋暴起，“守军原本五千，现在还剩两千出头，其中三成带伤。妖魔军数量至少一万五，低阶魔仆占八成，中阶影魔约三百，高阶的……目前只确认噬心魔将一个，但营寨里肯定还有别的。”
他顿了顿，看向凌夜：“小兄弟，我直说了。黑岩城现在就是一口快烧干的锅，谁进来都可能被煮熟。你若是想历练，去别处。若是真心想帮忙——我替全城百姓谢你，但别指望我能给你什么优待。”
凌夜没接这话，反而问：“玄冰谷的援军呢？”
赵莽脸色一沉：“到了，三位筑基中期长老，带了两百弟子。他们在正面防线帮忙，确实稳住了阵脚。但裂隙——”他指了指沙盘上城北方向一个醒目的黑色标记，“——那鬼东西还在往外冒妖魔。援军长老试过封印，没用。里面像是有活物在顶着，封不住。”
正说着，外面突然传来急促的号角声。
“又来了！”赵莽骂了一句，抓起桌上的头盔戴上，“噬心魔将那杂种，一天攻四次，不让人喘气！”
他大步往外走，走到门口时回头看了凌夜一眼：“小兄弟，要帮忙就去东墙！那边压力最大！”
凌夜和铁战跟了出去。
街道上，守军士兵正在狂奔集结，每个人脸上都写着疲惫，但眼神里还有光——那是还没放弃的光。
东城墙。
凌夜跃上城头时，新一轮攻势已经开始了。
数百魔仆如同黑色的蚂蚁，嚎叫着冲向城墙。它们手脚并用，攀爬着同伴的尸体和城墙的缝隙，有些甚至直接用利爪凿进石缝，一点点往上挪。
守军弓箭手疯狂射击，滚木礌石不断砸下，火油倾倒，烈焰在城墙脚下蔓延，烧得魔仆皮开肉绽，焦臭味冲天而起。
但魔仆太多了。
杀不完。
一只魔仆被箭射穿头颅，尸体坠落，立刻有三只补上它的位置。火焰烧死一片，后面的踩着焦尸继续前进。
“顶住！顶住！”一名百夫长嘶吼着，挥刀砍翻一只刚冒头的魔仆，腥臭的黑血溅了他一脸。
但更多的魔仆爬了上来。
防线开始松动。
凌夜深吸一口气。
右手按上剑柄。
黑剑出鞘的瞬间，天绝剑意轰然爆发！
不是一道剑芒，而是一片——青色的剑光如同瀑布般从他身前倾泻而出，沿着城墙墙面横扫而下！
“嗤嗤嗤嗤——！”
剑光所过之处，魔仆如同被镰刀割过的麦子，成片倒下。它们的身体被整齐地切开，黑血喷溅，残肢断臂如雨坠落。
仅仅一剑，清空了方圆十丈内的所有魔仆。
城墙脚下，出现了一片短暂的真空地带。
守军士兵都愣住了。
百夫长抹了把脸上的血，呆呆地看着凌夜。
凌夜收剑，剑尖斜指地面，青色的剑芒在剑身上缓缓流转。他看向百夫长：“让人准备火油，烧掉尸体，防止瘟疫。”
百夫长一个激灵，猛地回神：“是！是！”
他转身大吼：“都愣着干什么？！按这位……这位大人说的做！”
守军士兵们这才反应过来，看向凌夜的眼神里多了敬畏，动作也快了几分。
凌夜没在意这些。
他的目光投向城外。
妖魔军的攻势因为这一剑出现了短暂的停滞，但很快，更多的魔仆从后方涌了上来。而在魔仆潮的后方，几道模糊的影子悄然浮现——影魔。
它们没有立刻进攻，而是隐藏在魔仆群中，猩红的眼瞳隔着数百丈距离，冷冷地盯着城头上的凌夜。
凌夜握紧了剑。
……
同一时间，城内广场。
铁战站在一堆沙袋上，面前站着五十多个青壮男子。这些人有的是城中铁匠铺的学徒，有的是粮店的伙计，还有的是逃难进来的猎户，个个面色惶恐，但眼神里都有一股狠劲。
“俺叫铁战！”铁战的声音如同擂鼓，在广场上回荡，“俺师父在城头杀妖魔！俺也不能闲着！你们想不想守住家？想不想让老婆孩子活命？”
“想！”人群里有人吼道。
“光想没用！”铁战一拳砸在沙袋上，砸得沙袋凹陷下去，“得有力气！现在，跟着俺学！第一个动作——扎马步！”
他双腿分开，沉腰坐胯，摆出一个最基础的马步姿势。
“都照着做！坚持不住的就滚蛋！守城不要软脚虾！”
男人们面面相觑，但很快，第一个人跟着做了，接着是第二个、第三个……
铁战走下沙袋，一个个纠正姿势，粗壮的手掌拍在那些颤抖的大腿上：“低点！稳点！想想城墙外的妖魔！它们可不会等你站稳了再扑上来！”
……
城主府偏厅。
柳寒霜站在窗前，手中捏着一枚冰蓝色的传讯符。
灵力注入，符箓亮起微弱的光芒，但仅仅维持了三息，便“噗”地一声熄灭，化作一撮冰屑散落。
她眉头紧蹙。
又失败了。
从昨天开始，所有对外传讯都被干扰。玄冰谷的援军是提前抵达的，所以联系上了，但后续的补给请求、战况汇报，全都传不出去。
