纸条从窗缝塞入，无声飘落。
沈清月没有立刻去捡。她在黑暗中静静躺了片刻，听着自己平稳却略快的心跳，也听着窗外是否有其他动静。只有风声，和远处隐约的虫鸣。
确认无异，她才起身，赤足走到窗边，捡起纸条。没有点灯，借着窗外朦胧的月光，勉强辨认。
谢无咎的笔迹，比以往任何一次都更简略，甚至带着一丝罕见的急促：
“明入宫，慎言，勿食。贵妃宫中‘如意’嬷嬷，左眼下有痣，可用。若遇险，摔玉簪。”
短短三行，信息却足够震撼。
“勿食”——是提醒她贵妃可能赐下不洁之物？“如意”嬷嬷，左眼下有痣，可用——这是谢无咎埋在贵妃宫中的暗桩？最后，“摔玉簪”——是指母亲留下的那支白玉簪？摔了之后会如何？是求救信号，还是另有玄机？
沈清月将纸条就着月光又看了一遍，确认无误，才走到铜盆边，将纸条浸入水中，看着墨迹化开，纸张软烂，然后用手指碾碎，搅入盆底。
做完这些，她重新躺回床上，却再无睡意。谢无咎的手，竟然能伸入贵妃宫中？这个认知让她心惊，也让她在冰冷的黑暗中，隐隐生出一丝微弱的安全感。至少，她不是完全孤立无援。
“如意”嬷嬷……她会是谁的人？谢无咎的？还是双重身份？
摔玉簪……母亲留下的簪子，难道不仅仅是念想？
无数疑问在脑海中盘旋，直到窗外天色泛白。
起身，梳洗，更衣。沈清月选了一身既不张扬也不失礼的浅碧色衣裙，料子是时新的软烟罗，裙摆绣着疏落的兰草。发髻梳得简单，用那支白玉簪固定，耳边配了小小的珍珠坠子。脸上薄施脂粉，掩盖了眼底的倦色，点了口脂，让气色看起来好些。她对着镜子看了看，镜中少女眉眼沉静，目光清澈，带着恰到好处的恭谨，看不出太多情绪。
她将那个装有混合香粉的小玉盒，塞进袖袋深处。又在荷包里放了几粒寻常的薄荷清心丸。这才带着碧桃，去往前厅。
沈巍已等在厅中，见她进来，目光在她脸上身上仔细扫过，见她穿戴得体，神色如常，稍稍放心，但仍低声嘱咐：“宫中不比家里，多看，多听，少说。贵妃问什么，答什么，不知便说不知。一切以保全自身为要。”
“女儿明白，父亲放心。”沈清月屈膝行礼。
门外，宫中派来的青帷小轿已候着，两个低眉顺眼的宫女和一位年长的嬷嬷等在轿旁。嬷嬷见了沈清月，规矩行礼：“奴婢奉贵妃娘娘之命，来接沈小姐入宫。沈小姐请上轿。”
沈清月对沈巍点点头，转身上了轿。轿帘放下，隔绝了外面的视线。轿子平稳抬起，朝着皇城方向行去。
轿内狭小，光线昏暗。沈清月端坐着，能听到自己清晰的呼吸声，和轿夫沉稳的脚步声。她闭上眼，在脑中反复回忆宫中礼仪，回忆谢无咎纸条上的话，回忆贵妃可能的问话。
不知过了多久，轿子停下。外面传来宫人低声的唱和和验看令牌的声音。接着，轿子再次被抬起，这次走的似乎是宫道，更加平稳。又行了一段，终于彻底停下。
轿帘被掀开，先前那位嬷嬷躬身道：“沈小姐，请下轿，娘娘在‘长春宫’等候。”
沈清月扶着嬷嬷的手下了轿。眼前是重重宫墙，飞檐斗拱，肃穆庄严。空气中弥漫着一种独特的、混合了檀香、花香和淡淡陈腐气的宫苑味道。她被引着，穿过几道宫门，走过长长的回廊，两边是垂手侍立的宫女太监，个个屏息静气，目不斜视。
终于，来到一座宫殿前，匾额上写着“长春宫”三个鎏金大字。殿前庭院开阔，种着各色牡丹，正是盛开时节，姹紫嫣红，富贵已极。
嬷嬷引她入殿。殿内宽敞明亮，铺设奢华，正中设着凤榻，一位身着绛紫色宫装、头戴珠翠的妇人斜倚在榻上，正由两个宫女轻轻捶腿。妇人看起来三十余岁，保养得宜，容貌姣好，眉眼间带着久居上位的雍容，也有一丝不易察觉的凌厉。正是当朝贵妃，周瑾的生母。
“臣女沈清月，叩见贵妃娘娘，娘娘千岁金安。”沈清月上前，依足规矩，行大礼参拜，声音清晰平稳。
贵妃没有立刻叫起，目光在她身上停留了片刻，才缓缓道：“抬起头来，让本宫瞧瞧。”
沈清月依言抬头，目光恭敬地落在贵妃下颌前方，并不直视。
“嗯，模样倒是周正，瞧着也稳重。”贵妃点点头，语气听不出喜怒，“起来吧，赐座。”
“谢娘娘。”沈清月起身，在宫女搬来的绣墩上侧身坐下，只坐了半边。
“不必拘束，今日叫你进宫，就是说说话。”贵妃挥退捶腿的宫女，端起手边的茶盏，慢条斯理地抿了一口，“昨日瑾儿回来，跟本宫提起你，说你性子沉静，知书达理，赏画也颇有见地。本宫听着欢喜，便想着见见你。你父亲镇守北境，劳苦功高，你母亲去得又早，这些年，委屈你了。”
“臣女不敢当。父亲为国尽忠是分内之事。臣女得父亲、祖母慈爱，府中上下照拂，并无委屈。劳娘娘挂心，是臣女的福分。”沈清月垂眸应答，语气谦卑。
贵妃笑了笑：“是个懂事的孩子。本宫记得，你母亲林氏，是江南人吧？当年在闺中时，似乎也听说过，是个才情品貌俱佳的女子，可惜了。”
又提母亲。沈清月心头微凛：“是。母亲确是江南人。臣女年幼，对母亲印象不深，只记得母亲性情温和。”
“江南水土养人，出的人才也多。”贵妃放下茶盏，目光落在沈清月发间那支白玉簪上，眼神微微一动，“这支簪子……本宫瞧着，倒是有些眼熟。可是你母亲旧物？”
沈清月心下一紧，面上不露：“回娘娘，正是母亲遗物。臣女思念母亲，常戴在身，以寄哀思。”
“是个孝顺孩子。”贵妃点点头，对身边一个宫女道，“去把本宫那对赤金点翠蝴蝶簪拿来，给沈小姐瞧瞧，年轻姑娘，戴些鲜亮的更好。”
宫女应声而去，很快捧来一个锦盒，里面躺着一对做工极其精巧、镶着硕大东珠的蝴蝶簪，华贵夺目。
“这对簪子，是前年内务府新进的样式，本宫瞧着鲜亮，适合你们年轻人。赏你了。”贵妃语气随意，仿佛只是赏赐一件微不足道的小玩意。
沈清月立刻起身，再次跪下：“如此贵重之物，臣女愧不敢受。且臣女正在母丧……”
“你母亲去得早，孝心可嘉，但也不必过于素淡。本宫赏你的，收下便是。”贵妃打断她，语气温和，却带着不容置疑的意味，“来人，给沈小姐换上。”
一个宫女上前，就要取下沈清月发间的白玉簪。
沈清月背脊瞬间绷紧。她想起谢无咎“摔玉簪”的指示，但此刻无缘无故，怎能摔？若强行不换，便是违逆贵妃。
电光石火间，她顺从地微微低头，让宫女取下了白玉簪。宫女将赤金蝴蝶簪插入她发髻，沉甸甸的，带着冰冷的珠光宝气。
“嗯，这样瞧着精神多了。”贵妃满意地点点头，又指着桌上的几碟点心，“这是小厨房新制的江南点心，你尝尝，可合口味？”
点心做得极其精致，荷花酥、杏仁酪、水晶糕，都是江南风味。但沈清月记得谢无咎“勿食”的警告。
她露出恰到好处的羞赧和不安：“谢娘娘赏赐。只是……臣女晨起有些积食，太医嘱咐饮食清淡，此刻实在不敢用这些精细点心，恐糟蹋了娘娘美意，也怕御前失仪。”
贵妃看着她，脸上的笑容淡了些，眼神锐利如针：“是吗？本宫一番心意，沈小姐这是……不给本宫面子？”
殿内气氛骤然一凝。
