往后三日。
山路难行，丛林蔽日。
三人不敢踏大路，只沿山脊溪流，在原始密林里艰难跋涉。
白日伪装迷路旅人，规避一切生人踪迹。
夜里寻山洞岩缝栖身，轮流守夜，防野兽，更防暗处游荡的黑棺暗哨。
王胖子左臂骨折，树枝绑绷带草草固定。
每攀爬一次，骨头缝都钻心疼。
汗水浸透破衣，嘴唇干裂失血，他咬紧牙关，一声不吭硬扛。
林砚展露野外求生本事。
辨野果，识生水植草，勉强吊着三人活命口粮。
陈九，则把一身摸金灵觉推到极致。
像头蛰伏深山的老狼。
周遭一缕气息浮动，都逃不过感知。
暗流、沼泽、凶煞戾气，尽数提前预判，领着两人绕开一重又一重死地陷阱。
这份控场底气，让疲惫的胖子与林砚，心底多了几分安稳。
第四日黄昏。
翻过最后一道山梁，画风骤变。
山谷坳地，一座古苗寨依山铺开。
吊脚楼错落排布，青黑瓦片覆顶，落满夕照，沉敛无声。
炊烟袅袅缠上山间薄雾，绘出一派祥和山居模样。
寨子正中，一栋高楼拔地而起。
飞檐繁复，层构交错，如沉默巨人，俯瞰整片山谷——是苗寨鼓楼。
“总算见着人烟了！”
王胖子一屁股坐倒在地，大口喘气，脸上难得透出松弛。
林砚长舒一口气，理了理乱发，学者神采重回眼底：
“这里该是瓶山外围聚居地，典型湘西高山苗寨。先补物资，再探瓶山底细。”
陈九没应声。
目光死死锁着那座鼓楼。
按理是寨中镇宅地标。
落在他灵觉里，却只剩沉郁死寂。
像压着千斤重物，封死周遭生气，滞涩得喘不过气。
三人稍作休整，理净满身狼狈，往寨门走去。
寨门粗木搭建，古朴结实。
两名苗人守卫立在门口，靛蓝短衫，头缠黑巾，手握长矛。
肤黑如釉，眼神鹰隼锐利，浑身透着生人勿近的冷硬。
见三人靠近，守卫跨步拦路，长矛交叉一横。
生硬汉话砸来：
“什么人？来做什么？”
林砚堆起温和笑意上前，说辞早备妥当：
“老乡好，我们是北京来的古建筑考察学者，慕名来观摩吊脚楼古建，只想进寨歇脚，补些水粮，绝无恶意。”
话术滴水不漏，身份来意都摆得周全。
守卫目光却掠过她，径直钉在陈九身上。
准确说——钉在他腰间一枚旧香囊上。
那是祖父亲手缝制，内藏驱邪辟瘴秘制草药，陈九自幼贴身佩戴，早已习惯。
囊身普通深褐土布，毫不起眼。
落在两名守卫眼里，却如洪水猛兽。
“你！”
守卫伸手指向陈九，眼神陡变，警惕里裹着一层藏不住的敌意：
“腰上挂的，是什么？”
陈九心头一凛。
两股浓烈排斥气息，正死死朝他压迫而来。
他不动声色按住香囊，语气平淡：
“祖辈遗物，普通草药囊，防山林蚊虫瘴气。”
“祖辈？”
另一名守卫上前，二人对视一眼，暗流翻涌。
陈九预感不妙。
先头守卫冷哼，态度骤然强硬：
“我们寨子，不纳外客，你们走。”
林砚急了，连忙补话：
“我们只是路过，天快黑了，深山夜里太凶险……”
“我说了，不欢迎。”
守卫厉声打断，长矛矛尖微微前递，威慑扑面而来。
目光再扫那枚香囊，抬手指向寨心鼓楼，语调冷得结冰：
“老寨规矩，无鼓楼召请，外人，不得入寨半步。”
说完往寨门正中一站，抱臂闭口，化作一尊木石人像，任林砚再劝，半句不答。
王胖子终于觉出不对劲。
跨步上前，魁梧身躯压出大片阴影，罩住两名守卫。
沉脸瓮声喝道：
“各位好商好量，你们寨子是镶金还是嵌玉？连口水都不给喝？信不信胖爷我……”
“王胖子！”
陈九低声厉喝，及时按住他火气。
一道凌厉眼风扫过。
胖子到了嘴边的狠话硬生生憋回去。
他再不忿，也知陈九从不乱拦人，悻悻退步，眼神依旧凶戾打转。
陈九拦阻，不止怕节外生枝。
方才一瞬，灵觉捕捉一缕诡异寒气。
不是守卫身上来的。
是从寨子深处漫溢而出，蛛网般缠满整座山谷。
若有若无，冷黏刺骨。
不属山林地气，不属活人生机。
是异类邪祟气息。
像无数双隐在阴影里的眼，静静盯死三人一举一动。
硬闯，必死局。
对方态度铁板一块。
陈九扯着不甘的胖子与无奈的林砚，缓缓退离寨门。
天色彻底沉暗。
山风呼啸，夜寒侵骨。
三人没法入城，只能栖身寨外一处废弃破窝棚。
棚子四面漏风，勉强挡些山雾潮气。
胖子薅干草铺地，三人背靠背坐着，沉默啃食最后一点干粮。
“邪门，太他妈邪门！”
王胖子低声骂道，“不就一个破香囊？至于跟杀父仇人一样防着？摆明就是排外！”
“不是。”
陈九摇头，目光穿过棚缝，望向夜色里愈发阴晦的苗寨轮廓：
“症结多半在这枚香囊上。祖父当年走遍山河，说不定，早和这座古寨结过旧怨渊源。”
林砚轻声附和：
湘西自古秘诡遍地，古寨多守外人不懂的禁忌祖规，稳妥为先，待到天明再谋法子。
夜色愈深。
山林死寂，虫鸣尽数消匿。
三人渐生困意之际。
一道高亢古怪的吟唱，毫无征兆刺破寂静寨子。
不似凡人声调，韵律原始野性，带着远古祭祀的荒蛮。
紧跟着，沉鼓起落。
咚——咚——咚——
一声一震，直敲人心口，闷得人胸腔发堵。
陈九瞬间惊醒，凑到窝棚破洞往外窥望。
寨中空地，不知何时燃起一圈巨大篝火。
火舌翻涌，将周遭吊脚楼照得影影绰绰，鬼气森森。
一群苗人戴狰狞鬼面，着怪诞衣袍，围着火堆舞步僵硬，动作呆板诡异。
人群正中，立一尊三丈木雕神像。
非人非兽，三头六臂，面目狞厉。
火光跳荡间，神像似缓缓睁眼，以无上凶威，俯瞰一众跪拜信徒。
是苗寨秘祭——请神大典。
陈九屏住呼吸，灵觉凝至巅峰。
祭祀越演越烈，一众苗人身上翻涌敬畏、恐惧、狂热交织的念力，丝丝缕缕往上飘，尽数汇聚向那尊凶煞木雕。
陡然一瞬，歌声鼓声齐齐拔到极致！
嗡——！
寨子中心高耸鼓楼顶端，骤起一道幽绿寒芒！
绿光如冰冷利箭，撕裂夜幕直射天穹，转瞬又寂灭无踪，仿佛从未现世。
一切重归黑暗死寂。
可绿光乍亮刹那。
陈九灵觉死死逮住一股恐怖力量。
邪异强横，裹满腐朽尸气与万古怨念。
如山洪地底喷发，自鼓楼深处暴冲而出。
不散不乱，凝作一道无形锐锋，直指远方瓶山幽暗腹地！
灵光一闪而逝，快到错觉。
陈九后背，早已被冷汗浸透，凉透入骨。
寨中鼓唱戛然断绝，篝火缓缓熄灭，死寂重覆整座山谷。
方才那场诡异祭祀，恍若全寨人集体梦游。
唯有陈九心底清明——
有些沉眠的东西，已经被生生唤醒。
他缓缓退回窝棚阴影里，面色凝重如铁。
明日破晓，无论如何，即刻抽身远走，避尽寨中人视线。
他心头预感刺骨发寒：
这座看似安宁的深山苗寨，和凶险莫测的瓶山死地，早被一条染满恶意的暗线，死死缠在了一起。
