刘康出席行礼：“父皇恕罪，儿臣今日班门弄斧，演奏的正是陛下的铜丸击鼓，乞父皇赐教！”
元帝愈发有兴趣了：“哦？康儿欲仿效朕以铜丸击鼓，好，很好。”元帝望向刘康的眼神中满是慈爱。
刘康卷了卷袖子，道一声：“儿臣献丑了。”
乐师陈惠、李微仍旧拨弦吹竽。乐声中，刘康亦仿效元帝凭栏而立，于一丈外将一盘铜丸一粒一粒抛出，击打在十余面鼙鼓之上，虽说力道略显不足、节奏气势稍稍逊色，但刘康举手投足之间，已将元帝铜丸击鼓之技仿效得八九不离十。
傅昭仪自然笑得花枝乱颤，元帝龙颜大悦，环视众臣，却只有石显等为数不多几人喝彩称赞，丞相匡衡面无表情，王凤、史丹、富平侯等人或蹙眉或沉思。
一曲终了，刘康再拜谢恩，元帝慈爱地道：“好！康儿才艺过人，乃我大汉之福。”
元帝见朝中重臣皆默不作声，又一语双关试探众臣道：“太子抚琴也升堂矣，未入于室也。山阳王铜丸击鼓之技炉火纯青，似可传朕衣钵矣。”
此言一出，众皆大骇。侍中史丹按捺不住，离席而起，行礼道：“臣以为......臣以为”本欲替太子争辩几句，可一时情急语塞，说不出话来，尴尬望向太子，瞥见王莽低头立于太子之后，忽想起那日王莽在太子府一番高论，心想：“此刻进谏何言无关紧要，最紧要乃率先力挺太子，做百官之表率，陛下此刻亦在试探百官，若众大臣皆力挺太子，料陛下亦不敢独断。”
于是史丹依照当日王莽所言，慢慢陈述：“凡所谓材者，敏而好学，温故知新，皇太子是也。若乃器人于丝竹鼓鼙之间......之间。”
史丹指了指乐师陈惠、李微，又望了望丞相匡衡，继续道：“则是陈惠、李微高于匡衡，可相国也。丞相此时便可退位让贤，陈惠、李微你二人明日便赴任左右丞相罢。丞相以为如何？”
元帝嘿然一笑。
匡衡被史丹问住，正好顺水推舟答道：“侍中所言甚是！”
陈惠、李微亦唯唯诺诺答道：“言之有理，言之有理。”
王凤、富平侯等一众大臣趁势纷纷附议，傅昭仪喜怒形于色，自然气得拉长了一张脸。
元帝此番考校诸皇子礼乐，本意便是试探众臣，目今众大臣皆拥立太子，亦不便一意孤行，当即摆摆袍袖道：“罢了，当年朕诏令史侍中护卫太子，侍中果然忠于职守。太子顽劣，尚需爱卿悉心调教，学业、礼乐皆不可荒废。”
史丹松了口气：“臣遵旨，臣定鞠躬尽瘁，辅佐太子。”
元帝道：“此番考校礼乐，山阳王拔得头筹，赏金一千，增食邑五百户。”
刘康忙出列跪地叩头：“儿臣谢陛下隆恩，谢父皇隆恩。”
元帝起身：“朕乏了，都散了吧。”言毕摆驾径直至傅昭仪宫中去了。
皇后王政君早已步入中年，争宠之心愈发淡了。见元帝直入傅昭仪宫中亦丝毫不在意，如今王皇后只在意一件事，那便是太子位务必要稳如磐石，今日见朝中重臣皆力挺太子，心下渐安。
后宫中。
傅昭仪呜呜咽咽向元帝哭诉：“都是臣妾母家不争气，叫王氏外戚都来欺负臣妾母子。康儿技压全场，朝廷重臣却竞相扶保太子。这分明是趋炎附势，唯王氏外戚马首是瞻，大臣与外戚互相勾结，对陛下已有不臣之心，皇上不得不防啊。”
元帝道：“太子好色、好酒，不知贤，宠幸佞臣。然储君自古立嫡立长，太子身兼嫡长，朕若废长立幼、废嫡立庶，那帮迂腐老臣必以死相谏。朕一意孤行时，势必引得宫廷大乱，血流成河，于大汉江山社稷不利啊。”
大殿上。
众大臣鱼贯而出，淳于长与张放交换了眼神，张放心领神会，趋步走向太子，低声道：“老地方。”刘骜微笑颔首。
刘骜回府换了便装，对王莽道：“适才史侍中进谏陛下之言，乃依照三日前你所说，此番表弟也算助我有功，本太子带你去个好去处。”
王莽未敢问太子欲何往，只得随驾而行。原来却是西市醉春楼，上得楼来，张放、淳于长早已在内恭候。
四人依主次坐了，叫酒保烫酒来吃，并些海鲜按酒果品之类。张放因见鱼鲜，又吩咐酒保切一盘鱼脍佐酒。
淳于长喝得兴起，因说：“那日要听头牌胡姬唱曲儿，却教傅昭仪奸计搅和了，今日高兴，太子定要听听。”
王莽却又再度苦劝三人：“勤有功、戏无益。吃一堑长一智，上次已遭陷害，太子此时应当.....”
“书呆子！莫不识抬举！”淳于长打断王莽，怒喝道，“也不看看头势，今日难得高兴，听首曲子碍着你甚么了？”
刘骜微笑道：“王莽年幼，不识大体，又不喜饮酒听曲儿，不如先回去吧。”
王莽出得醉春楼，一时无事，便想起刘怀能。那日已打听得刘怀能主子家就在巷口，信步而往。
王莽到得刘怀能主子宅前，心中思念刘怀能，却又不敢冒然登门，只好踱至后门，于后门外徘徊，等了半个时辰亦未见有人出来。
王莽闷闷不已，眼看日渐西沉，心想：“太子酒席料想已散，我若再不回去，须不好交代。”
正欲离开，门吱呀一声开了，刘怀能手提一桶洗完碗筷的脏水出门倾倒，抬头见王莽立于墙角，笑道：“兀！书呆子，在此做甚？”
王莽忙迎上去，自怀中取出以荷叶包的果品点心，打开来道：“这是醉春楼的果品点心，我特意带来予姑娘，也不知合不合姑娘胃口？”
原来是张放心细，见王莽尚未用餐便被赶走，特吩咐酒保包了一包果品点心，王莽见点心精细，特地将来送予刘怀能。
此时王莽肚子却咕噜一声，刘怀能接过荷包，眼圈一红，眼中全是泪水，她素来对王莽没一句好言语，此时却柔声道：“你也饿了吧，一起吃罢。”
王莽目不斜视，显然未察觉刘怀能眼中噙泪，只道：“我不饿，姑娘慢用。”
刘怀能看着呆头呆脑的王莽，心想：“我自幼父母双亡，卖身为奴后，从没有谁如此记挂我，目今我只是个低三下四的奴婢，王莽这书呆子好歹也是皇亲国戚，又是太子伴读，竟能如此对我......”
王莽丝毫未察觉刘怀能的少女心思，只拿话问：“真个不消替姑娘赎身？”
刘怀能听了，叫人恨又不是，喜欢又不是，因说：“本姑娘又不是委身青楼，赎身做甚？赎了如何过活？”
“子曰均无贫，和无寡，安无倾。”王莽一本正经说道，“民为邦本，本固而邦宁。我大汉如今土地兼并甚重，百姓或失地卖身为奴、或沦为流民，国库空虚，灾异频发，江山危矣！社稷危矣！”
刘怀能笑道：“书呆子！年纪轻轻，少年老成么？你那摇头晃脑，之乎者也之态，像极了萧太傅。”
“萧太傅？对了，我在大殿之上见到害死萧太傅和令尊的宦官石显了。果然一副趋炎附势、巧言令色之状！”王莽摇头道，“身为宦者却任中书令，非古制也。”
刘怀能咬牙切齿：“不杀此人，誓不罢休！你能否设法叫本姑娘混入宫中，我自结果了石显那厮。”
王莽慌忙摆手：“进宫刺杀？此事非同小可！做不得，做不得！宫中守卫森严、大内侍卫武功高强，恐怕尚未近其身，便已身首异处。”
“杀父之仇，不共戴天！”刘怀能紧握拳头，“依你之见，如何却除得石显？”
“此事急不得，需从长计议，徐徐图之。”王莽道。
“书呆子！”刘怀能微嗔，“尽说废话，百无一用是书生。”
王莽支支吾吾答不上话。
此时太子府家仆慌慌张张奔过来对王莽道：“原来公子在此，却叫小的好找。太子殿下命小的来寻公子回府商议要事。”
“是何要事？”王莽问。
家仆道：“殿下说了，王爷暴毙，公子熟悉丧礼，命公子回府商议治丧之事。”
王莽一惊：“王爷暴毙？哪位王爷？”
家仆挠挠头：“山....山甚么王？公子恕罪，小的进府时日尚浅，又没读过书，不省得。只听太子殿下与富平侯家大公子、淳于公子谈论山甚么王，年纪轻轻，突然暴毙。”
王莽疑惑不解：“山阳王暴毙？今日方见山阳王精神抖擞，以铜丸击鼓之技，艺压众皇子。何以突然暴毙？”
王莽匆匆与刘怀能告别，三步并作两步，与家仆奔回太子府。见侍中史丹、张放、淳于长已在大厅与太子议事。
淳于长见王莽奔将进来，呵斥：“兀！书呆子，到何处耍去了？都甚么时辰了，此时乃回。”
王莽入内向太子行礼：“太子殿下恕罪，却才去寻访了个熟人，回来迟了，请殿下责罚。”
刘骜道：“自家兄弟，表弟说得甚么话，何罪之有。陛下好儒，明日丧礼必依《周礼》。本王知你熟读《周礼》，特命人寻你回来，为本王演一演丧礼。你倒是为本王说说，王爷薨逝，本王该行何礼？如何治丧？”
王莽问道：“山阳王何以突然暴毙？”
