烟姬在蓝色火焰中预见一场死亡与一场新生，这游戏还真是精彩。

暗影憧憧，整个酒府大宅陷入沉睡之中。一道黑影在檐壁上快速飞掠，落地无声，灵敏如夜间蹿行的猫，高耸城墙在他面前形同虚设。

如豆烛火蓦然躁动不安，雷隐端坐在紫檀木矮案前。

“你终于来了，西域死士。”没有预料中的惊惶。

来者周身黑衣黑面，站在那一动不动正如一个影子。

“数天前，老夫的血奴死在自己家中，应该说，他是当了老夫的替死鬼。据说他死时周身乌黑、七窍流血，中毒之状极像西域的奇毒，乌鹤之吻。”雷隐一双锐利如钩的眼睛审视着他，“你究竟是谁的人？”

“大人英明。”影子说道，“我是王后的人。”

“王后？”雷隐设想过无数政敌，却未预料到一切竟是王后所为，这个疯妇！她为何要如此行？难道…寿宴在即…他忽而捕捉到一丝怀疑的亮光。

雷隐唇角掀起一个冷笑，“王后杀了老夫的血奴难道是因为我新进献的红云之浆不合她的胃口？”

“大人说笑了。”黑影毫无波动，言语中听不出任何情绪，他将右手叠放于左手之上露出拇指上的青绿色玉珠，那是王后的信物，可以号令全国之物。

“王后要我转达她的旨意，两位王子渐长，储位之争，避无可避。希望大人明眼识珠，勿要站错队。”

雷隐冷笑一声，“承蒙王后错爱，老夫不过是一个只懂酿酒的糟老头子，一无兵权，二无文官的三寸诡辩之舌，难堪大用。”

“大人过谦了，在王后的计划中，您是最重要的一环。”黑影移动，雷隐身前桌案上出现一小巧瓷瓶，其通身赤黑、瓶塞赤红如血。“这是乌鹤之吻。”

“王后…竟要我毒杀…恩雨王子？”雷隐呲目，更是为着自己的性命忧忿。

“并非恩雨王子，你的目标是书敏王妃。”

书敏是恩雨王子的母妃，失去大树庇护的雏鸟还能扑腾多远呢？好一招阴险地釜底抽薪。

“乌鹤之吻是西域最烈的一种慢性毒药，只要大人将它神不知鬼不觉地涂抹在王妃的御杯上，即便御侍的银针也拿它没办法，数月之后，王妃便会毒发身亡，但为时间隔已久，根本无从查起。”

雷隐额前冷汗直冒，我有得选吗？不是书敏王妃死，就是我死。

“事成之后，王后允诺，会赏赐大人一名血奴。”

“据我所知，七隐族的男子早就被哄抢一空了。”雷隐没有隐藏语气中的不悦，替他而死的血奴可是他花了好几座金山银山买来的，不心疼才怪。

“大人无须烦忧，烟姬大司已经预见，很快将有新的血奴诞生。”

空洞的承诺。傻子都知道，七隐族的男子很难活过十二岁，这或许是因为身上带着远古咒诅的缘故。

金云堡乌云密布。

小王子在床上皱缩成一团，宁莲感到他正在一点一点地消逝，就像眼睁睁地看着冰雪消融一般，无能无力。

“求你救救他…”明知等待她的结局是什么，公主还是不愿就此放手。

“公主，诸神也无能为力。”烟姬面露遗憾，毕竟助小王子复生是她的杰作之一。“七隐族的男子很难活到成年，他们多数人生来就会被咒诅吞噬。”

对于七隐族而言，十二岁便是步入成年了。

“我的孩子才五岁啊！”公主说完这话便梗住了，她忽然想起了大牛，大牛六岁…他六岁…她明明早就知道眼前这个孩子是谁，不是麽？

“妈…妈…” 小王子朝她伸出一只干瘪的手，这是他第一次开口喊妈妈。

宁莲瞬间泪流满面，他是我的孩子，是我悉心养育了五年的孩子。她突然意识到自己该做什么，心中有股强烈的意念在不断驱赶着她。

“采薇，备车，我们去药房。”

绣坊中，赫拉正手捧着侍女服飞针走线，自打复工以后，她就拿出一副乖巧的模样，话很少，只管闷不吭声的埋头做事，她的手很巧，做得活又快又好，谁的活计做得慢了她就抢着帮着一起做，一边做一边竖着耳朵，在绣女的嘴中，王城里没有秘密。

她听说，绣女云娘跟一守门卫兵好上了，还偷偷怀了他的孩子，后来卫兵得了攀高枝的机遇，娶了卫兵队长家的傻女儿，她又气又恼，这才投了井。她还听说，驸马有断袖之癖，令公主苦守空房多年，小王子是公主与贴身侍卫私而生的孽种，驸马气不过，命人悄悄在公主每夜所点的安眠香中动了手脚，这才致使小王子一出生便断了气。她们说得地有鼻子有眼，就像亲临现场一般。

还有前几日对着烟姬金像持屎行凶之人终于抓捕归案了，作案者是膳房新来的一小仆，是夜，他醉得厉害，在归房途中，突起一阵腹痛难忍，加之夜色凄迷，他一时辨不清明，这才误打误撞大解在烟姬大司的金足上。据说烟姬为此甚是恼怒，勒令他将金像上的屎尿舔干净才能作罢，小仆坚决不从，最后一头撞死在金像上。赫拉途径圣人广场时着意看了一眼，金像的裙摆上还残留一丝擦拭不去的暗红。

大司不在的时候，绣坊就像一锅煮沸的开水，一边穿针走线一边唾沫横飞，两下相辅相成，是每个绣娘必备的基本功。

蓦然而起的一记钟声在耳畔炸裂，受惊的绣花针瞬间钻进手指皮肉之中，绣娘们骂骂咧咧地竖起耳朵。一声、两声、三声…三个三声。九声丧钟，宣告着一名王子的陨落。会是谁呢？钟声余音还在，绣女们便已开始窃窃私语，大家不约而同地猜测着一个名字。赫拉红着眼望向钟声传来的方向，他的新锦衣终究还是没能穿上。

转过年的春天，母亲在凌晨时分临盆了，没人知道赫拉多了个弟弟。母亲总是用肥大的衣裙遮挡着肚子，在旁人看来，她也就是胖了一圈而已。

大约在一年前，那时父亲还健在，某一天傍晚掌灯时分，一红脸长须老头闯进家门讨水喝，赫拉回忆不起他的模样，只记得他浑身散发出酒气与某种动物粪便相参杂的味道。父亲素来好客，土院的西北角种有一棵白蜡树，父亲在树荫下摆了桌凳，他乐呵呵地请红脸老头就此落座，隆重地泡上一杯可以解乏的薄荷菊花茶。

父亲素来是个话唠，和谁都是一副喋喋不休的样子，不论多么苦的日子从他嘴里说出来总能叫人品尝到一丝甘甜。他跟人谈论自己酿酒的工作，谈论今年庄稼的收成，每一个字都透着满满地幸福感。

他把自己吐得干净，却从来不主动探询他人的境况，他说这是礼貌，如果别人想说自会主动开口，不必等人过问。若问得多了，别人又不愿以实情相告，少不得要撒慌了，如此反而是询问之人的不对了，父亲真是个细致的人呐！

待茶凉了，老头也不着急走，他起身对着母亲揖了一礼，说，“在你腹中怀有一颗星，在他降世之前，你要将他隐藏。”

他们面面相觑，不明白这话是何意，等恍过神时，老头就剩个背影了。赫拉抛开父亲从不主动的礼貌，一顿狂奔撵上老头，问他这话是什么意思？老头咧嘴一笑说过两天她就会知道了，放心，是好事。他这一笑让赫拉莫名觉的熟稔，

“你是谁？我好像见过你。”她张口便问，老头笑了，

“何必问我的名字呢？”他丢下这句话，头也不回的走了。

这句话，也令赫拉觉得莫名地熟稔。

不久后的一天，母亲下工回家后，突然感到头晕、恶心，父亲从爷爷那承袭了一点三脚猫医术，他将手往母亲腕上一搭，模样十足的诊断了半天，中间还换了一只手腕，他皱着眉头太过郑重的样子把母亲唬的脸色苍白，想来怕是自己得了什么不久于人世的大病。好在最终父亲两眼一瞪如铜铃，掐着嗓子叫道：“有了！有喜了！”

他们这才恍悟了老头的话，也很听话的将此事瞒得密不透风。

也是从那日起，母亲开始敬奉一个名为圣主的神祇。

老头说在他降生之前，要将他隐藏，这句话害得母亲好辛苦，这预表着生产时连接生婆都不能请，还要小心隐藏婴儿落地时第一声嘹亮的啼哭。好在母亲临盆是在凌晨，赫拉早已将里屋的墙缝门缝里都塞满了厚厚地棉絮，当她浑身是汗颤抖着手将弟弟的脐带剪断时，那一刻，她放佛感受道到自己与弟弟一起落地新生。

赫拉激动地一夜未眠，待到天光将将放亮时，她很小心地将弟弟放进铺满棉絮的蒲苇箱中，谢天谢地没有弄哭他。她听说，沿着芦苇河一路向北直行，就会抵达水火山，暖莲泉就在水火山脚下，听说，公主自打小王子去世后，时常光顾那里。她要去找到公主，将弟弟送给她，她想公主爱孩子爱的痴狂，说不定会接纳弟弟。没有比当血奴更悲惨的命运，她要赌一把，她亲手剪断了他的脐带，她要给他真正的新生。

赫拉蹑脚溜出门，穿过小树林，一路直奔芦苇河。

河岸芦苇已吐露新青，北上小路被勃勃青草挤压地只剩一个模糊的曲线，叶子上的露水很快沾湿了她脚上的粗布鞋，芦苇河的上游向西转了个弯，消失在茂盛地芦苇荡中，她向北直行，将芦苇河抛在身后。但总有种奇怪的感觉…好像她有两个影子…她为多出的一个影子而恐惧，恐惧甚至让她不敢回头一探究竟，她加快脚步，在心中向着母亲所敬奉的神袛拼命祈祷，看在母亲日日尊崇你的份上，让我顺利地见到公主吧！请务必保佑我不要成为饿狼的点心！

渐行渐入山谷密林，四周的陌生感强烈挤压着她，恐惧如影随形。以圣主之名，驱散一切黑暗势力，她记得母亲常常如此念诵，她依葫芦画瓢，以圣主之名，驱散所有的饿狼！

突然，背后的婴孩哭了，哭声嘹亮，刺透蒲苇箱响彻整片山谷，糟了！赫拉惊悚地想，这无疑是在跟恶狼吼叫着说快来快来！开早饭了！

什么声音？！她警觉地竖起耳朵，枯枝败叶被踩碎时发出压抑的低吟声，越来越近，越来越急速…死定了！定是毛茸茸的来了！

赫拉石化在原地，不可控地浑身颤栗。怎么办？怎么办？圣主一定是还没睡醒，没有听到我的祈祷！

错综交叉的密枝陡然裂开一道口子，一个瘦小的身影从中钻了出来。赫拉的心随之一颤，她定睛一看，庆幸不是毛茸茸。

“水秀！”原来多出来的影子是水秀。

她从未像此刻这般热切期盼见到她的脸，水秀微微喘息着，一双葡萄眼惊悚地瞪着蒲苇箱，仿佛里面有什么吃人的怪物。

“他哭了，怎么办？”赫拉求助地望向她，先安抚住嚎啕大王才是当务之急，若不然，把狼招来了，她唯一能想到的制狼之术就是以自己的血肉之躯将狼活活撑死。

“他应该是饿了，你带吃的没有？”水秀蹲下身问。

“有羊奶，我从街西老黄头家偷挤的，他家母羊刚下了崽。” 赫拉从怀中掏出一物，外面缠绕着麻布，里面是棉絮，一层层展开，露出内中真颜，是父亲曾用来装酒的瓷罐，她洗了很久才洗净里面的酒气，现在它已经没有父亲的味道了，里面盛装着温热的羊奶。

“没有汤勺啊！”水秀提出致命问题。赫拉顿时一个头两个大，百密一疏！

哭声嘹亮不减，紧紧催逼着二人。

“有了！”水秀转身跑到林中撸了一把竹叶回来，赫拉将婴孩从蒲苇箱中抱起，让他柔软地小脑袋枕在自己的胳膊上，水秀往竹叶上倒了一点羊奶，慢慢地滑向婴儿娇嫩的唇瓣，一顿饭下来，二人皆是满头大汗，终于不哭了。

“这是我弟弟，我不要他当血奴，我要前往水火山把他送给公主。”赫拉重新背上蒲苇箱，准备出发。“你能保密吗？连你的妈妈都不能说。”

水秀点了点头，她还有点没缓过神来，怎会突然间就多了个弟弟？

“你回去吧，别误了上工的时辰。”赫拉说完转身便走。

“赫拉…”水秀几步追上她，“这个给…你…”她摊开掌心汗津津的长生结，早上出门的匆忙，没来得及戴手套，干裂的掌心爆满死皮就这样赫然裸露在空气中。长生结编坠繁复，赫拉想像着她用这双手就着昏暗的灯光一丝一扣，不知耗费了多少时日，她的手应该很痛吧！

她接过长生结，挂到胸前，冲着水秀咧嘴一笑，“谢谢！”

水秀执意与她一同前往水火山。有了她的陪同，赫拉暂且将饿狼之惧抛至脑后。一路上，她像父亲一样喋喋不休，从红脸老头说到亲手为弟弟剪脐带，所幸，婴儿在蒲苇箱中睡得安稳，再没有以嘹亮哭声逼迫二人。

行了大概有半日地功夫，赫拉只觉得两条腿跟灌了铅一样沉重，走到最后，她已然感觉不到腿的存在了，只剩下意念在行走。

“快看，那儿一定是暖莲泉！”赫拉顺着水秀所指的方向看去，濛濛水汽在前方蒸腾翻滚，无需怀疑，定是以公主之名命名的暖莲泉！

水秀前去隘口处望风，那里是公主进谷必经之路，赫拉将蒲苇箱安置在泉畔一岩石后，没一会儿，水秀飞快地跑了回来，

“快，快，公主的车队来了！”时间刚刚好，足够二人爬上临近地一棵高大龙爪槐，它繁盛地枝叶刚好可以将二人遮挡住。

少卿，树下传来说话的声音，“清查四周，都仔细点！”为防止闲杂人等偷窥，公主入泉之前都会命人将周围清查一番，树上二人相视一眼，双双屏住了呼吸，静待树下之人走远。

“公主！这里发现了一个箱子！” 赫拉的心瞬间提到了嗓子眼，如果刚才树下那人没有走开的话，一定会听见她的心跳声，从而顺藤摸瓜把她们给揪下来。

“打开！”

赫拉似乎听见众人同时倒吸一口凉气的声音，紧接着一声嘹亮地哭声差点将树上二人震落在地。

“我的孩子！”公主在啜涕，她壮着胆子扒开一道树缝，隐约看见公主将孩子抱在怀里，手里握着她留给弟弟的好运鱼。

翌日，三记钟声响彻王城，这是新生之音，各宫侍卫争相传报：宁莲长公主重得贵子，千华王子降生！