腊月快到底时，村里要办祭冬。这祭冬和祭山不同，是挨家挨户要出灯油、供五谷，请和尚来念经打醮，说能镇住来年邪祟。消息一出来，族老们又想到了溯晏禾。他们差人来庙里请她，说她得在醮坛上当众净身洒露，以仙娘之名替全村挡了这年的晦气。
溯晏禾没应，也没拒。
传话的人走后，她在偏殿坐了半日，直到天全黑，才从柜上拿起那双沾泥的布鞋，轻轻把泥拍掉，又放回原处。
这日，夙知红去邻村还书。回来的路上，天色已沉。他抄近道从村北巷子穿过去。那巷子极窄，两边都是高墙，只头顶漏一道灰光。他才走到一半，后头就有人跟上来。
脚步声很杂，至少三个人。
他没回头，只往巷口走。可没出几步，前头也堵了两个。看年纪都不大，二十来岁，手插在袖里，斜眼看他，嘴里叼着草根。
“上官小书呆，这么晚了，还出村？”其中一人道。
“让开。”他道。
“别啊，我们兄弟几个正想找个识字的，给念念从镇上听来的谣儿。”那人笑着，“听说你跟那红衣娘娘夜里快活，怎么，如今人家要去做祭冬，不带你？”
他脚步没停，只当没听见。
旁边一个后生忽然伸手，把他肩头一推：“跟你说话呢，聋了？”
他站住了。
“我不跟你们吵。”他道，声音很稳，“诸位若闲，不如回去帮家里准备祭冬。别在这儿误了饭时。”
“哟，还教训起我们来了。”那几人把他围住，脸上的笑冷了下去，“你一个外姓野种，仗着会认几个字，就敢在村里装人上人？还勾搭仙娘，害得全村不宁。今日不给你留点记性，你真当自己是什么清贵公子了。”
话音未落，最前头那人已经挥拳朝他脸上打来。
他偏头躲开，却不还手。另一个就势拽住他书箱带子，猛地一扯，书箱“哗啦”摔在地上，几册旧书散出来，滚了一地。
“给我打。”
拳脚落下时，他抬起手臂去挡，只护着头和胸。一下一下，闷闷的，落在背上、肩上、肋下。他没喊，也没求。巷子里只听见那些人喘气声和书页被踩碎的声音。
过了好一会儿，外头忽然传来一声极清极冷的呵斥：“住手。”
几人一僵，回头看去。
巷口立着一道红影，像从墙里长出来的。溯晏禾没提灯，只站在那里，脸上没有半点血色，眼睛却冷得发亮。
“滚。”她说。
那声音不大，却让几个后生像被冰水从头浇下，互使了个眼色，慌慌张张跑了。鞋底踩过地上的书页，留下几个脏印。
溯晏禾没看他们，只慢慢走进巷中，蹲下来，把散落的书一本本捡起。纸页上全是泥和脚印，有几页被踩破了边，像被人拿脏手揉过。
“他们打你，你不会喊？”她低声道。
“喊有用么。”他坐在地上，手还护着头，声音有些哑，“这村子里，有谁会来。”
她没说话，只把书箱扶正，拍去上面的土，将书一本一本码进去。
“你能走么？”她问。
“能。”
“跟我来。”
他慢慢站起身，身子晃了晃。她伸手扶住他胳膊，掌心贴着他衣裳，有些发颤。
“你不该走那条巷子。”她道。
“明日我要还书，只能从那儿近些。”他道。
“明日别去了。”她道，“书我给你还。”
“你会读书么？”他问。
“不会。可我会送书。”她道，“我也能打人。”
他笑了一下，扯到嘴角的伤，疼得吸了口气。
“你笑什么？”她问。
“笑你这样，真像要娶我。”他道。
她一顿，偏过头不看他：“胡说什么。谁娶你。”
“那就是我娶你。”
“你伤得不清，嘴倒还能说。”她道。
她把他扶到自己庙后的偏殿，点了灯，打来冷水，给他擦伤。他额角青了一块，唇边裂了道小口，手背破了皮，她却擦得极轻，像碰什么怕碎的东西。
“他们常堵你？”她问。
“也就这两回。”他道。
“你总说不怕。”她道，“可我怕。”
“怕什么？”
“怕你哪天真被他们打死。”她道，声音很轻，像在说一件极寻常又极可怕的事，“这村子打死个把人，连坟都不给。只说是邪祟作怪，烧了了事。”
他看着她，忽然道：“若真有那一天，你穿着鞋来给我上香，别赤脚。”
她手上动作一停，抬头看他，眼圈红了。
“你个天杀的！”“你再说这种混账话，我真不管你了！”她道。
“你舍不得。”他道。
她别开脸，把帕子往水盆里一摔，水花溅出来，像被气极了。可过了半晌，她还是拿起帕子，继续给他擦，动作比先前更轻。
“我会去祭冬。”她忽然道。
“我知道。”
“那日会来很多人。你躲好，别出来。”她道。
“那我就在人群里，离你远些这样他们就看不到了，我也可以看看你”他道。
“不行。”她看他，“你伤成这样，还想去？”
“可我不放心你。”
“我有分寸。”她道。
“你哪次有分寸？”他道。
她没再说话，只把灯拨亮了些。殿外起了风，香火灰从门缝飘进来，带着点陈旧的苦香。
“夙知红。”她道。
“嗯。”
“明日把那些书晾晾，若坏了，我赔你。”
“你拿什么赔？”
“我攒了些香火钱。”她道。
“香火钱不干净。”他道。
她抬眼看他，像被这话刺了一下。
“你是嫌我的钱脏，还是嫌我这个人？”她问。
“不！不是的”见她这么说他慌了“都不嫌”他道，“我只是舍不得你拿那些跪出来的钱，替我还书。”
她没说话，只把帕子慢慢拧干，搭在盆边。
“等祭冬结束，我会把香火都退了。”她道，“一文不要到时候我就带你走，我们离开这个鬼地方”
“你当真愿意跟我走？”
“当真！”她道“若他们再送，我就把庙门关了。”
他笑了一下：“那倒也不用。只是别为了我，又把自己推出去。”
“我推不推，早就不由我。”她低声道“再说了你这命都是我救的”
他笑了笑没有说话
那天夜里，他靠在偏殿墙边睡了一觉。她坐在门口守了整夜，外头风很冷，她把那件旧袍盖在他身上，自己只披着蓑衣，望着庙前那盏快灭的灯。
天将亮时，她轻轻说了句：“夙知红你可不能死！“你若真死了，我也不用他们烧纸。我自己下去找你去！”
