自那夜溪边坦白后，溯晏禾倒像是把什么重东西从心口搬开了一点。她白日里照旧巡山，夜里若得空，便去旧屋寻夙知红。两人话不多，常是他写野史，她坐在门槛上擦那柄采药镰刀。刀擦得雪亮，映着灯，像半弯冷月。
可这世道偏不叫人安生。
沈万田那边明着是退了，暗地里却像涨潮的水，一寸一寸往山里逼。先是村中几户卖米面的，不再赊东西给夙家。接着溪边浆洗的妇人见他去了，拎起盆就走，像他身带瘟疫。又过了两日，他出门发现院墙外被泼了黑狗血，腥气冲天，地上还插着三根竹签，签尖朝内，是镇鬼的意思。
他不声张，只提水把墙洗了。水流到墙根，红殷殷一片，像这寒冬里开出来的花。
这夜，他给母亲房里添完灯油，见时候还早，便想去庙后找溯晏禾。走到半山，远远听见偏殿方向有人说话。他放轻脚步，隐在竹丛后。
是溯晏禾与守庙的葛婆婆。
“你呀，这是拿命去填他那条命。”葛婆婆声音又老又浊，“明日就是腊月二十八了，沈万田的局已经布到村口。你还去见他，不是把自己也填进去？”
“我知道。”溯晏禾道。
“知道还去？”
“不去，他一个人守那破屋子，会疯。”她道。
“那你呢？”葛婆婆问，“你再这么熬下去，不是他疯，是你先垮。你当我没看见？你夜里起来吐了好几回，经血也两月没来了。再这么折腾，别说仙娘，命都保不住。”
夙知红指节一紧。
“我若垮了，也是我的命。”溯晏禾低声道，“他比我更不该死。这山里，谁都可以是烂泥，他不该。他该去长安，该中进士，该干干净净地活到老。若不是我，他也不会被逼成如今这模样。”
“所以你更该放手。”
“我放不掉了。”她道，声音极轻，“我试过。我整夜睡不着，总想着他一个人在屋里点灯的样子。我怕他冷，怕他饿，怕他明日出门，又被哪个天杀的打折了腿。我放不掉他，葛婆婆。我不是什么仙娘了，我就是个放不下他的蠢女人。”
风从竹叶间穿过，沙沙地响。夙知红站在暗处，浑身像被冻住了。
他听见了。
不是她说“不爱他”。
是她亲口承认“我放不掉他”。
他该高兴。这分明是他最想听的那句。可不知为何，他心口像被什么极钝的东西一下下磨着，又酸又痛，喘不上气。
“你既放不下，便带他走。”葛婆婆道。
“走不了。”溯晏禾道，“沈万田在出山所有路口都设了人。连溪口都有。他只要一离村，他们就会拿他当贼绑了。这山里，如今连只雀都飞不出去。”
“那便不出山。”
“那就只能一起耗死。”她道，“我耗得起，他耗不起。”
“所以你想……”
“我想送他走。我自己留下。”她道，“等沈万田把眼睛都放我身上，他就能从后山崖翻出去。只要过了北坡，入官道，便有活路。”
“他不肯走的。”葛婆婆道。
“他是不肯。”溯晏禾忽然笑了，那笑在夜里听着发苦，“所以我若‘死’了呢？”
夙知红浑身一凛。
“你什么意思？”葛婆婆也惊了。
“我假死。”溯晏禾道，“让他死心，让他走。等他平安出了山，再告诉他实情。若那时他还回来，我便跟他；若不回，我也认。”
“你疯了！”葛婆婆压低声音，“这事若被拆穿，你会被全村当邪祟烧死！”
“烧死便烧死。”她道，“总好过看他死在我前头。”
竹丛后，夙知红慢慢蹲了下去。
他听见了。
听见她要把命拿出来替他铺一条生路。听见她要假死，要把他推出去。听见她原来早就打定主意，要用她自己的“死”，去换他一条活路。
他忽然想笑，又想哭。
“你总说你不爱我。”他低低出声，像说给自己听，“可你连死都替我想好了。”
这声音极轻，却像从黑夜里长出来的。葛婆婆耳背没听见，溯晏禾却忽然朝竹丛这边望来。
“谁？”
他屏住呼吸。
风更大了，把竹叶吹得哗哗乱响，像整座山都在替他遮掩。
她没有再问，只又和葛婆婆低语了几句，便各自散了。
夙知红在竹丛后坐了很久。直到庙里的灯全灭了，他才慢慢起身，沿着来路下山。膝盖已经冻得发僵，每走一步都像踩在刀上。
他忽然想，她若真敢假死，他便敢把命留在北坡。
她替他铺的路，他偏不走。
他要等她。
生也好，死也好。
像那枚鬼玺一样，认了主，就不撒手。
