天没亮，三人就动身了。
山娃在前头带路。他身子瘦小，却极能走，赤着双黑乎乎的脚，在碎石上跳来跳去，像只野山羊。溯晏禾扶着夙知红，慢慢跟在后头。山里雾大，几尺外就看不清人。只听见山娃嘴里不停说着：“上回我爹在这逮过只穿山甲”“那边那棵毛栗树能打出半筐栗子”。像这山路不是路，是他家院子。
“别只顾说，看脚下。”溯晏禾道。
“我闭着眼都能走。”山娃回头笑，又看夙知红，“你腿真不方便啊？我还当外头逃犯都是飞檐走壁的。”
“我不是逃犯。”夙知红道。
“那你是啥？”
“我是被冤枉的。”他道。
山娃挠挠头，像不太明白，又问：“那你以后要当官不？我爹说，只有官爷才认得字。”
“我想当官。”他道，“若当得成，就回来修这条路，让你们下山不这么难。”
“真的？”山娃眼睛又亮了，“那得修多宽？能走牛车不？”
“能。”他笑，“再在岭上盖间学堂，你也能来。”
“我可不上学堂。”山娃撇嘴，“我连自己名都不会写。”
“我教你。”他道。
山娃忽然不说话了，只低头走路。过了好一会儿，才小声说：“我娘以前也说过要教我。后来她死了，就再没人提了。”
山风从头顶刮过，像谁的叹息。
路越往上越陡。有一段几乎贴着崖壁，只容一人侧身过。山娃像没事人，溯晏禾紧跟着他，夙知红在后。走到一处湿滑处，他脚下一滑，半个人已探出崖外。溯晏禾回身一把抓住他手腕，将他硬拽回来。
两人都惊出一身冷汗。
“没事。”他低声说。
“你再这样吓我，我就把你绑在山娃背上。”她冷着脸，手却没松。
“他哪背得动我。”他笑。
“那便拴在这，等狼来拖。”她道。
“你舍得？”
“你看我舍不舍得。”她道，到底还是扶着他走完了那段。
过了崖口，山势缓下来。山娃带他们钻进一片极密的矮竹丛。竹子虽细，却生得密不透风，人一进去，外头根本看不出来。他边走边用根木棍敲打，说怕有蛇。溯晏禾从没见过这般机灵的孩子，倒多看了他几眼。
“你总看我做什么？”山娃被她盯得发毛。
“看你像只猴子。”她道。
“你才像猴子！”山娃叫起来，又不敢大声，压着嗓子喊，“我娘说我是山神送的。才不是猴子。”
“那你娘还说什么了？”她问。
“我娘还说，山神喜欢不穿鞋的人。”山娃道，“因为鞋是人做的，山神不认。”
溯晏禾脚步顿了一下。
她脚上仍穿着那双青布鞋。
“你信么？”她问。
“半信半疑。”山娃道，“可我还是不穿鞋。”
“为什么不穿？”
“等我爹给我买。”他道，“他总说等卖了药草就给我买。卖了好几年，也没买。后来我就不想要了。”
“你爹对你好不好？”夙知红问。
“还行。”山娃道，“就是爱喝酒。喝了酒爱打我。不喝就好。”
他说得极平静，像在讲别人家的事。
两人谁也没再接话。
傍晚时分，他们终于翻过螺蛳岭。岭下是一条极窄的溪，水声很大，白浪拍着青石，像从山肚子里挤出来的。对岸是一道缓坡，生满野竹。再往南，就是蛮溪地界。
“过了这溪，明日再走半日，就能上官道。”山娃道，“我爹说，那边有渡口，能坐船。”
“你回去吧。”溯晏禾从怀里摸出几枚铜钱，放进他手里，“给你爹买酒，别买太差的。”
山娃低头看那几枚钱，又看他们。忽然，他跪下磕了个头。
“你们走吧。我不说见过你们。”他道。
“你不想知道长安的路了？”夙知红问。
“等你要修路的时候，再来告诉我。”山娃抬起头，眼睛亮晶晶的，“你记着，我在这山里，叫山娃。”
“我记住了。”他道。
山娃转身，几下钻进竹丛，不见了。
像山神收回了他派来引路的孩子。
