夜色如墨，浓雾锁江。
萧逸尘猛地抬头，浓稠的雾气中，不知何时多了一抹孤峭的白衣身影。那人静静伫立，目光淡漠，像是早已看尽了这世间所有的生死枯荣。
“不必紧张。”白衣人终于开口，声音清朗温润，却透着股不容置疑的平静，“残月邪宗的污秽，已被我清理干净。”
他缓步自雾中走出，目光落在萧逸尘怀中那位面如金纸的清风道长身上，眼底掠过一丝不易察觉的惋惜：“但他伤势太重，经脉尽断，若是按寻常法子运回山门，怕是还没出这乾州地界，便已油尽灯枯。想活命，就随我来。”
萧逸尘心中巨震，却并无半分慌乱。他深吸一口冰凉的夜气，将背上师父护得更紧了几分，随即长剑拄地，单手竖于胸前，行了一个极标准的道家稽首礼。
“晚辈萧逸尘，谢过前辈援手之恩。”少年声音清亮，目光澄澈而坚定，“只是我师徒二人向来行事低调，与前辈素昧平生。不知前辈今日相助，究竟所图为何？”
白衣人凝视着眼前这个身处绝境、却依旧不卑不亢的年轻道士，眼中闪过一抹讶异之色。
“有趣。”他轻笑一声，语气中多了几分难得的赞赏，“救你师父，不过是还一段旧缘。至于你……”
白衣人顿了顿，目光陡然变得深邃，仿佛要穿透萧逸尘的皮囊，直视其神魂：“我观你虽着道袍，眉宇间却隐有普度众生之慈悲气。今日若弃你不顾，他日这苍茫世间，恐又少了一尊能渡世人的活佛。”
言罢，白衣人身形一晃，化作一道青烟，瞬息间便消散在沉沉夜色之中，只余下一句话随风飘荡：
“乾州城南，有一线生机。去那里，或许能破此劫。”
……
数日后，乾州城南，偏僻小巷。
青石板路湿滑幽暗，两侧高墙投下的阴影几乎将整条巷子吞没。
“铮——！”
一声刺耳的金铁交鸣之声骤然炸响，打破了巷中的死寂。
案板后那个满脸横肉的屠夫，毫无征兆地暴起发难！手中那把沉甸甸的剔骨刀带着令人作呕的血腥气，借着腰身的蛮力，朝着下方正在歇脚的师徒二人当头劈下！
刀风凌厉，杀意毕露。
清风道长眼皮都未抬一下，他不退反进，右手五指并拢成剑，迎着那森寒的刀芒疾点而去。
“叮！”
一声脆响，他竟仅凭两根手指，便硬生生夹住了那锋利无比的刀刃！精钢打造的刀锋在他指间颤鸣，却再难寸进分毫。
道长眉头微蹙，目光如电，死死盯住对面那张因用力而扭曲的脸，厉声喝道：“装模作样！你根本不是这巷子的老李！我徒儿要找的那位卖肉大哥，究竟被你弄到哪里去了？！”
假屠夫眼中闪过一丝慌乱，旋即被狠戾所取代。他狞笑一声，嗓音嘶哑：“嘿嘿，老东西倒是有些眼力。实话告诉你，那姓李的早被我剥了皮、剁了馅儿！今日你们师徒俩，也正好给他陪葬！”
话音未落，假屠夫周身猛地爆发出一股阴冷至极的煞气。他弃了长刀，双掌翻飞，一道肉眼可见的黑色掌影携着腥风，直奔萧逸尘的面门拍去！
“小心！”清风道长脸色一变，顾不得旧力已泄，一步踏前，单手结印硬接了这一掌。
“砰！”
一声闷响，道长虽卸去了七成力道，却仍被震得连退三步，喉头一甜，一缕鲜血顺着嘴角溢出。
就在这一刹那，原本有些惊慌的萧逸尘，脑海中突然一片空明。
眼前的敌人不再是穷凶极恶的修士，而变成了一具由血肉、经络和骨骼构成的“物件”。在那双洞彻万物的眼中，假屠夫周身的真气流转、劲力枢纽，乃至护体罡气最薄弱的那一处破绽，都如掌上观纹般清晰可见。
没有花哨的剑招，没有多余的怒吼。
只有一种近乎本能的、对生命结构的绝对掌控。
“铛——”
长剑悄然出鞘，剑鸣轻吟。这一剑看似轻飘飘毫无着力之处，实则快如闪电，顺着对方掌力最盛的罡气缝隙滑入，如热刀切黄油般破开了防御，精准无比地刺入了那处名为“死穴”的节点。
“噗。”
剑尖入肉的声音沉闷得令人心悸。假屠夫庞大的身躯猛地一僵，脸上的狞笑瞬间凝固，随即像座崩塌的肉山般轰然倒地，气绝身亡。
确认巷中再无埋伏，清风道长方缓缓收势，气息略显紊乱。
萧逸尘握着还在滴血的长剑，看着地上那具渐渐冰冷的尸体，心里却没有丝毫杀人的快意。就在刚才那一剑刺入对方身体的瞬间，他仿佛感受到了假屠夫灵魂深处那股被操控的怨毒与痛苦。他微微垂下眼帘，在心里默默念了一句：愿尔等早脱苦海，来世莫再造业。
他指尖微微颤抖，低声问道：“师父，弟子这一剑……可有违天道？”
“庖丁解牛，游刃有余。一击毙命，免去更多杀戮，何错之有？”清风道长欣慰地拍了拍徒弟的肩膀，随即蹲下身，在那具尸体上仔细摸索起来。
当他扯下屠夫腰间的围裙时，指尖触到一个硬物。随着布料撕裂，一张被汗水浸得发黑、边缘磨损的羊皮残卷显露出来。
借着巷口昏黄的灯光展开，道长的脸色顿时沉了下去。
这上面画的并非武功秘籍，而是一张残缺不全的地图。图纸正中，用朱砂笔画了一个刺眼的圆圈，旁边歪歪扭扭地写着四个令人心头发寒的字——
「城西阴祠」。
“这不是机缘，这是催命符啊……”清风道长长叹一声，迅速将残卷塞入怀中，警惕地扫视四周，“看来，这乾州城的水，比为师预想的还要深得多。”
此时夜色已深，师徒二人不敢在此久留，匆匆换了一家不起眼的客栈住下。烛火摇曳，那张羊皮残卷静静地躺在桌上，仿佛一只窥探着他们的独眼，等待着下一个猎物踏入陷阱。
城西阴祠，究竟藏着什么？
