翌日清晨，熔炉城的第一缕人造阳光透过灰蒙蒙的大气层洒落时，林渊已经站在了城西一处废弃的地铁站入口前。
鸦站在他身旁，手里提着一个鼓鼓囊囊的帆布包，里面装着林渊要的精神干扰器和闪光弹。他指了指幽暗的阶梯，说：“从这里下去，穿过三层废弃的站台，就能到达地下贫民窟的入口。铁砧住在最底层，一个废弃的维修车间里。”
“他不喜欢见外人，脾气也很臭。你最好有个心理准备。”
林渊点了点头，接过帆布包背在肩上，率先走下阶梯。
地下世界比地面上更加阴暗潮湿。废弃的地铁隧道被改造成了简陋的居住区，用废铁和塑料布隔出一个个狭小的空间。昏暗的灯光从头顶稀疏的灯泡中洒下，在地面积水上反射出破碎的光影。空气里弥漫着一股挥之不去的霉味和汗臭味，偶尔能听到婴儿的啼哭声和人们的低声交谈。
这里的居民大多是在地面世界无法立足的边缘人——逃亡者、破产者、被遗忘者。他们用警惕而麻木的目光注视着林渊和鸦穿过狭窄的通道，但没有人上前搭话。在地下贫民窟，多管闲事是找死的最好方式。
他们走了将近二十分钟，穿过三道废弃的安检闸门，最终来到一扇厚重的铁门前。铁门表面锈迹斑斑，但林渊一眼就看出，那锈迹只是伪装——门板的材质是高密度的合金钢，厚度至少达到了十厘米，普通的炸药都未必能炸开。
鸦走上前，在铁门上敲了三下，停顿两秒，又敲了两下，然后退后半步，等待回应。
门内沉默了很久。
就在鸦准备再次敲门时，一个苍老而沙哑的声音从门后传来：“鸦，我跟你说过很多次了，不要带陌生人来找我。”
鸦尴尬地咳嗽了一声：“铁砧前辈，这位是……”
“我不在乎他是谁。”门后的声音冷漠地打断了他，“我早就发过誓，不再碰锻造锤。你带谁来都没用。走吧。”
鸦无奈地看向林渊，耸了耸肩，意思是“你看吧，我就说这家伙很难搞”。
林渊没有气馁。他上前一步，站在铁门前，朗声说道：“铁砧前辈，我不是来求你施舍的。我是来做交易的。”
门后沉默了几秒，然后传来一声不屑的冷哼：“交易？你一个毛头小子，能有什么值得我交易的东西？”
“源核碎片。”
这四个字一出口，连鸦都吓了一跳，猛地转头看向林渊，眼神中写满了“你疯了”的质问。但林渊没有理会他，只是静静地等待着门后的回应。
沉默。
漫长的沉默。
就在林渊以为铁砧不会回应时，铁门内部传来一阵沉重的机械转动声——门锁打开了。
铁门缓缓拉开一条缝隙，露出一张苍老的脸。那张脸上布满了纵横交错的伤疤，左眼窝空荡荡的，右眼则是一种浑浊的灰白色。老人的头发稀疏花白，胡须乱糟糟地垂到胸前，整个人看起来像是一棵枯朽的老树。
但他的右手——那只露在袖子外面的手——却异常强壮，肌肉虬结，指节粗大，掌心和指腹上布满了厚厚的老茧。那是一只锻造了数十年武器的手。
铁砧用那只独眼盯着林渊，目光锐利得像要把他的灵魂看穿：“进来。”
林渊侧身挤过门缝，鸦也想跟进来，却被铁砧一挥手拦住：“你在外面等着。”
鸦无奈地撇了撇嘴，退后几步靠在墙上。
林渊走进铁砧的工坊。里面的空间比他想象的要大得多，到处堆放着各种金属锭、半成品零件和古老的锻造工具。最引人注目的，是房间中央一座巨大的锻造炉——那炉子造型古朴，表面刻满了与守夜人符文相似的纹路，即使没有点火，也能感受到炉膛深处残留的高温余韵。
铁砧走到一张工作台前，随手清理出一块空地，示意林渊坐下。他自己则拉过一张三条腿的凳子，一屁股坐上去，独眼盯着林渊。
“你说你有源核碎片？”
林渊没有犹豫，从内层口袋中取出那枚幽蓝色的碎片，托在掌心中。碎片散发出的光芒在昏暗的工坊中显得格外醒目，那些刻在墙壁和工具上的符文仿佛受到了某种牵引，纷纷发出微弱的共鸣。
铁砧的独眼猛地睁大了。
他盯着那枚碎片看了很久，然后缓缓伸出那只布满老茧的右手，悬停在碎片上方，却没有触碰。他的手指微微颤抖着，像是在感受碎片散发出的能量波动。
“是真的。”他低声说，声音中带着一丝难以掩饰的激动，“货真价实的源核碎片……我上一次见到这东西，还是在三百年前的黎明之战中。”
他收回手，深深地看了林渊一眼：“小子，你到底是什么人？”
“一个不想让宇宙被深渊吞噬的人。”林渊平静地回答，“黑皇后正在收集源核碎片，企图打开深渊之门。我已经拿到了两块，还有五块下落不明。我需要一把能够对抗使徒的武器，才能在接下来的战斗中争取到一线生机。”
铁砧沉默了很久，然后忽然笑了起来。那笑声沙哑而苦涩，像是从胸腔深处挤压出来的。
“三百年前，我也是一个像你这样的年轻人。满怀热血，想要拯救世界。”他低下头，看着自己粗糙的双手，“然后我亲眼看着我的战友们一个个死去，看着守夜人的荣光在烈火中化为灰烬。我逃到了这个垃圾堆一样的星球上，发誓再也不管那些破事了。”
他抬起头，独眼中闪烁着复杂的光芒：“但你刚才说的那句话，让我想起了我死去的师父曾经对我说过的一句话。”
“他说：‘铁砧，我们锻造的不是武器，是希望。’”
铁砧站起身，走到那座巨大的锻造炉前，伸手抚摸着炉壁上刻满的符文。他的动作轻柔而虔诚，像是在抚摸一位老友的脸庞。
“我可以帮你打造一把武器。”他背对着林渊说，“但我有条件。”
“请说。”
“第一，我需要三天时间来锻造。在此期间，你不能打扰我。第二，你需要提供一件‘引子’——一件对你有着特殊意义的物品，我会将它融入武器的核心，让武器与你的灵魂产生共鸣。第三——”
铁砧转过身，独眼中燃烧着一种沉寂了三百年后重新燃起的火焰。
“打完这场仗之后，如果你还活着，你要回来告诉我整个故事的结局。”
林渊站起身，郑重地点了点头：“成交。”
他低头想了想，从脖子上取下一枚挂在细链上的银色铭牌——那是他进入联邦军事学院时配发的身份牌，上面刻着他的名字和编号。这些年他经历过无数次生死一线的战斗，这枚铭牌始终陪伴着他，上面甚至还残留着第七舰队战友们的血迹。
他将铭牌递到铁砧手中：“这个，够吗？”
铁砧接过铭牌，仔细端详了一番，然后点了点头：“够了。”
他转身走向锻造炉，将铭牌小心翼翼地放在炉边的台座上。然后他回过头，对林渊露出了一个三百年来的第一个真正的笑容：
“三天后，日出时分，来取你的剑。”
