铁砧从阴影中走出来，步履蹒跚，像是走了很长的一段路。他的身上披着一件沾满油污的旧外套，手里拄着一根粗糙的铁杖，看起来就像一个普通的落魄老人。但林渊注意到，他握着铁杖的那只手，指节微微发白，显然用了不小的力气。
“前辈，你怎么……”林渊话说到一半，忽然停住了。
他看到了铁砧另一只手里握着的东西——一柄短柄战锤，锤头上沾着暗红色的血迹，还在顺着锤柄往下淌。
铁砧顺着他的目光看了一眼自己手中的战锤，苦笑了一声：“别误会。这血不是那个小伙子的。我来的时候，他已经死了。我是在追击那个杀他的人，可惜没追上。”
林渊收剑入鞘，蹲下身再次检查了一下那具年轻尸体的伤口。切口平整利落，一刀毙命，下手的人手法极为老练，显然是职业杀手。
“看清楚凶手的样子了吗？”林渊问。
“没看清。”铁砧摇了摇头，“我听到这里有动静，赶过来的时候只看到一个黑影从那边的通风管道窜走了。我追了一段，但那家伙对地形的熟悉程度远超过我，跟丢了。”
他走到尸体旁，蹲下身，伸手轻轻合上了死者圆睁的双眼。他的动作很轻，带着一种老兵对逝者的尊重。
“这孩子叫阿默，是我一个老朋友的孙子。他父母早年死在了矿难里，是我看着他长大的。”铁砧的声音低沉而沙哑，“他一直在暗中帮守夜人收集情报，是个很机灵的小伙子。没想到……”
他没有继续说下去，但那只握着战锤的手，指节捏得发白。
林渊沉默了几秒，然后将那块沾血的数据板递给铁砧：“他临死前留下了这个。只写了一句话——‘黑皇后的真实身份是——’，后面的内容没来得及写完。”
铁砧接过数据板，看着屏幕上那行未写完的文字，眼中闪过一丝复杂的情绪。他沉默了很久，然后缓缓开口：“其实，关于黑皇后的真实身份，我一直有一个猜测。”
林渊抬起头，目光专注地看着他。
“三百年前，守夜人还没有完全覆灭的时候，我曾听说过一个传闻。”铁砧的声音变得悠远而低沉，像是从记忆深处打捞起来的碎片，“当时的守夜人大长老，曾经收过一个弟子。那个弟子天赋极高，短短几年就掌握了常人几十年才能领悟的力量。大长老对她寄予厚望，甚至一度考虑将她立为继承人。”
“后来呢？”林渊问。
“后来，那个弟子在一次远征中失踪了。所有人都以为她死了，大长老也因此悲痛了很长时间。”铁砧顿了顿，眼中闪过一丝寒光，“但我在想——她也许没有死。”
林渊的瞳孔微微收缩：“你是说……”
“我没有证据。”铁砧摆了摆手，“只是一个老家伙的直觉。但这个直觉，在看到阿默留下的这半句话之后，变得更加强烈了。”
他将数据板还给林渊，拄着铁杖站起身，目光看向黑暗的通道深处：“如果你真的想去幽暗星域找黑皇后，那你首先要搞清楚一件事——你到底是在和一个怪物战斗，还是在和一个曾经和你一样的人类战斗。”
林渊将数据板小心地收好，然后站起身，拍了拍膝盖上的灰尘：“不管是怪物还是人，我都要把她揪出来。”
铁砧看了他一眼，忽然咧嘴笑了。那笑容在他布满伤疤的脸上显得有些狰狞，但却透着一种发自内心的欣赏：“你小子，还真有几分当年守夜人的样子。”
他从怀里掏出一枚巴掌大小的金属圆盘，塞到林渊手里：“拿着这个。这是我年轻时用过的一块护盾发生器，老古董了，但还能用。激活后可以在身体周围形成一个持续五秒的能量护盾，足以抵挡一次使徒级的全力攻击。只能用一次，省着点用。”
林渊接过金属圆盘，入手沉甸甸的，表面还残留着铁砧的体温。他没有推辞，郑重地将圆盘收入怀中：“多谢前辈。”
“少来这套。”铁砧摆了摆手，转身朝来路走去，“我欠守夜人的比这点东西多得多。你要是真想谢我，就活着回来，把那女人的真面目公之于众。”
他佝偻的背影渐渐消失在黑暗的通道中，只留下一句沙哑的话语在潮湿的空气中回荡：“别让阿默白死。”
