母亲下葬后，父亲整个人像被抽走了骨头，一下子老了十岁。他整日坐在堂屋里发呆，不说话也不出门，布行生意都交给了掌柜。两个弟弟饿得哇哇哭，喜姐熬了米浆喂，可米浆哪比得上奶水。两个孩子瘦得像两只小猫，哭声越来越弱。

父亲没法子，经人介绍请了奶娘。

奶娘二十岁年纪。父亲走南闯北见过不少世面，第一眼见到她时，还是呆住了。那对奶子鼓囊囊撑在胸前，把衣裳顶得老高，像随时都会崩开。父亲的目光像被钉住了，挪都挪不开。

介绍人咳了两声，父亲才回过神来，尴尬地笑了笑，脸上浮起一层红。

奶娘从头到尾没正眼瞧过我们，下巴抬得高高的，像一只骄傲的孔雀。她那双眼睛只在院子里扫了一圈便收了回去，嘴角挂着一丝轻蔑。

父亲将人请进屋内。喜姐备好茶水。父亲呷了一口，对介绍人说：“王兄，这便是恁说的——进过皇宫伺候过……”他伸手指了指天。

王兄得意地点了点头，拿起茶水一饮而尽，烫得龇牙，还是硬咽了下去。喜姐又续满一杯。王兄整了整衣襟，才慢吞吞说：“半年前，是进过皇宫伺候过……”

话音刚落，“哐啷”一声，奶娘把茶碗打翻了，茶水泼了一桌。她横着眼，声音又尖又利：“就恁嘴快！磨磨唧唧干啥！俺还有好几家人等着吃俺这皇家奶水呐！要不是看在恁是俺哥的好友，俺才不来恁这小地方！”

她把茶碗往桌上一顿，双手叉腰：“俺先说条件——房间不能太小。”她环顾一圈，“这间勉强可以。要有专人伺候俺，洗衣做饭端茶送水。每天一个大肘子——不放盐——保证奶水充足！”

父亲听得咬牙切齿，可看了一眼里屋，两个弟弟并排躺在摇篮里，瘦小的身子缩成一团，哭声已经哑了，只剩细细的哼哼。他的心一下就软了。

他压住火气说：“这间是俺的婚房，娃儿母亲不在了，俺让出来给恁。下人拨一个。只是大肘子不好弄，能不能换成鱼？汉江里的鲤鱼，又肥又嫩，炖汤也养人。”

奶娘哼了一声：“换鱼就换鱼，俺将就下！”

父亲连忙道：“那中！多谢妹子体谅！那俺现在给恁腾屋——”

“慢着！”奶娘一摆手，“月例——三银圆！”

父亲惊呼：“啥？”

王兄一口茶喷出来，烫得直甩袖子。他看着奶娘，挤出一丝笑：“为了孩子嘛……”又低下头假装喝茶。

奶娘站起身，一巴掌拍在桌上，震得茶碗都跳了起来。王兄脸色涨得通红，看着自己妹妹，嘴唇哆嗦了半天，一个字也没蹦出来。

奶娘横了他一眼，心里翻江倒海——

恁还有脸指责俺？要不是你给俺说，到皇宫里给皇上当奶娘，选上了就一辈子荣华富贵——俺会落到今天？俺让那窝囊丈夫陪着一起去了。宫里规矩忒多，一起来的姐妹都淘汰了，奶子不够白不行，太小不行，生育超过三个月不行。最可气的是不识字也不行。当个奶娘还要识字！

奶娘没当成，盘缠也没了。回家路上遇到土匪，俺被劫去做二夫人，窝囊丈夫给土匪当狗腿子。俺跑过几回，想女儿。跑一次打一次，越打越重，最后关进猪圈，跟猪睡在一起。晚上窝囊丈夫打开门，俺以为他良心发现，谁知他只是要睡俺。他说：“白跑了。女娃在家有哥哥嫂嫂照看，嫂嫂刚生产完有奶。恁现在跑回去拿啥照顾女娃？就在这当恁的二夫人，多攒点钱，以后有机会再回去。”

俺想想是这个理。就使出浑身解数讨好大当家，稳固二夫人地位。其他姐妹也分别嫁给三当家、五当家、七当家——寨子不大，个个都是当家的。

俺这二夫人做得好好的，不知哪来的帮人跟清政府打了起来。打恁们的，俺又没碍着——顺手就把寨子灭了。俺装死人才逃过一劫。窝囊丈夫被戳得肚烂肠穿，活该！其他姐妹不知去向，怕是凶多吉少了。

俺一路讨饭，睡破庙，被人撵，被狗咬，终于回了家。可俺哥告诉俺——女儿死了，饿死的。他自己的儿子也饿死了。事实是，俺哥抽大烟，逼死了俺嫂，饿死了俩孩子。

俺拿菜刀要砍死他。菜刀锈了，砍过去化成齑粉，反被他打翻在地，晕了过去。

醒来后，俺哥说：“人死不能复生，咱还得活下去。要不就在这周边做奶娘。恁这进过皇宫的，可是‘皇家奶’，价钱不一般。”

俺又能咋办？没了娃，男人死了，哥哥指望不上。只能照他说的做。可给孩子喂奶时俺才发现——俺已经没奶了，只剩两个硕大的奶子。为了活命，只好骗人。

凭着这对大奶子，主家一见就两眼冒光。有人要验奶，俺就讲皇宫里的规矩，唬得一愣一愣的。说他们儿子吃俺的奶就是跟皇帝吃一样的奶，主家一高兴啥都忘了。俺趁机狮子大开口，拿到钱就跑。大户人家不去的，规矩多给钱少还要验奶。就去中等人家，死要面子活受罪，最好骗。被发现了顶多退钱揍一顿，反正皮糙肉厚，挨几顿打算什么。

现在这陈延荣就是最好的例子。

奶娘想完，转头轻蔑地对父亲说：“俺看恁是出不起！俺这皇家奶，恁娃子无福消受！”

父亲咬着后槽牙，一字一顿：“钱——俺有。”

奶娘态度倒好了些，脸上堆起笑：“东家，恁是知道的，多少人家抢着要俺去喂皇家奶呐！俺这奶金贵得很！”她得意地看着自己的奶子，故意在父亲面前跳了跳。

父亲赶紧偏过头，脸上一阵红一阵白。

奶娘笑得花枝乱颤，收了笑说道：“俺的规矩——先拿钱，再做事！”

父亲笑了，那笑带着见过世面的从容：“俺走南闯北，像恁这样的很少见。俺进货都是先付定金，拿到货再付尾款。”

他长叹一声：“恁这皇家奶，真不一般。”然后转向俺：“令祖，恁觉得——给恁俩弟弟喝这姐姐的皇家奶，好不好？”

俺眨巴着眼问：“啥是皇家奶？”

爹说：“奶中贵族。喝了她的奶，恁弟弟就是人中龙凤。”

俺歪着头想了想，又问：“跟母亲做的酱萝卜一个味吗？”

父亲愣了一下，笑了。那笑容里有一种说不出的酸涩：“这姐姐的奶水，就是那个味。”

俺高兴得跳起来，拉着爹的袖子直晃：“俺要吃！俺想娘了！”

俺说的是真心话。母亲走后，俺没有一天不想她。想她拉俺去赶集，想她给俺买糖葫芦，想她做的胡辣汤。如果这姐姐能做出跟娘一样的味道，那她就是娘派来的。

父亲笑呵呵地看着奶娘，用商量的语气说：“妹子，先让俺这大儿子尝尝。他说好吃，俺就立马付钱。”转头吩咐，“喜姐，拿碗来！”

喜姐拿来一只粗瓷碗，双手递给奶娘，眼睛直勾勾盯着她。奶娘的脸色唰地白了，额头上渗出汗珠。她扭头冲王兄拼命打眼色。

王兄心领神会，笑着接过碗：“陈兄，俺这妹妹不懂事，说话冲了些。月例三银圆确实贵了——俺跟陈兄关系不错，看就两银圆。妹妹，恁看咋样？”

奶娘“哼”了一声，一屁股坐回椅子：“也罢。哥哥都这样说了，两银圆就两银圆。也就看在陈兄跟哥哥好的份上，别人俺才不干！”

王兄笑呵呵看着父亲：“陈兄，月例两银圆，值了！一切为了孩子嘛！”

父亲一听少了一银圆，脸上的肉松了松：“行吧，两银圆就两银圆。为了孩子嘛！”朝门外喊，“燕子——去账房取两银圆来！”

奶娘身子微微动了动，两只手在桌子底下来回搓着，掌心全是汗。她偷偷瞟着门口，耳朵竖得高高的，心里已经开始盘算这两块银圆到手后，下一家去哪儿。

燕子哥取来银圆，白花花的，在阳光下闪着光。父亲接过来掂了掂，“叮”的一声。王兄快步走到父亲跟前，伸出手就要去接。

俺等了半天不见姐姐拿来酱萝卜，急了眼，拽着父亲衣角又哭又闹：“爹——俺要吃姐姐做的萝卜！要跟娘一样的！”

父亲低头看着俺，眉头皱成疙瘩：“祖啊，先别急。”

俺不依不饶，在地上打滚，两条腿乱蹬：“俺就要吃！现在就要吃！”

父亲拉起俺，一巴掌打在俺屁股上。俺哭得更大声了，灰尘沾了一身。父亲越打越重，俺哭声越来越大。两个弟弟也跟着哭闹起来，声音此起彼伏，充满了整个屋子。

父亲没法，只得恳求奶娘：“要不……恁先喂下孩子？可中？”

喜姐急得哭出了声，又不敢上前拦。听到父亲说让奶娘喂奶，她立马将碗递过去，另一只手拽着奶娘袖子就往里屋拉：“快，快，孩子都哭成这样了！”

奶娘急得直跺脚，“啪”地打掉喜姐的手，转身就跑。跑得比兔子还快，一溜烟出了门，鞋都跑掉了一只。

王兄见妹妹跑了，愣了一下，赶紧对父亲说：“俺去看看咋回事！”也追了出去。

屋内，父亲跟喜姐面面相觑。俺还在地上哭闹，声音一抽一抽的。

父亲气不打一处来，指着俺骂：“都是恁！气走了奶娘！弟弟咋办！”他一脚踢出，把俺踹出老远，撞到墙根，膝盖磕破了皮，血珠子渗出来。俺不敢哭了，咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转。

喜姐“扑通”一声跪在地上：“东家，白打小爷了！小爷刚没了娘，想吃奶——那是他想夫人了！”

父亲听到喜姐说起俺娘，身子猛地一僵，像被人点了穴。脸上的怒气一点一点褪去。他慢慢弯下腰，把俺从地上抱起来。他的手在发抖，声音哑得不像自己的：“祖，疼吗？”

俺哭着说：“俺要吃姐姐做的萝卜……跟娘味道一样的……”

父亲别过脸去，偷偷抹眼泪。喜姐也低声抽泣，用手捂着嘴。

“是爹不对，不该打恁。”父亲的声音又轻又涩，“这奶娘走了便走了，咱再找一个就是。再给恁找一个跟恁娘一样的好不好？”

俺使劲点头：“好！俺想娘了……”

父亲把俺搂进怀里，下巴抵在俺头顶上：“俺也想啊……”

他搂了好一会儿才松开，眼睛红红的，吩咐喜姐：“把米浆拿来吧。”

喜姐端来米浆，父亲说：“俺来。恁把祖带出去玩吧。”

喜姐叮嘱：“东家，米浆烫，放凉再喂。”

父亲摆摆手：“俺知道。”又吩咐燕子哥，“去集市上打听谁家有做奶娘的，请回来。”

燕子哥“嗖”地跑了出去。

街道上，奶娘和王兄一前一后走着。王兄凑到奶娘跟前，压低声音：“妹子，城东还有几家！王家、李家……婆娘生病孩子没奶，都抢着要奶娘哩！就凭恁这皇家奶的名头，银钱哗啦啦往口袋装嘛！”

奶娘啐了一口：“就差一点成了！都是那小子坏了事！他啥时候不想娘，偏偏俺要收钱了他想娘！”她挺了挺胸，“哥，恁带路，现在就去城东！这次银钱加倍！少一个子儿都不行！”

王兄在前面领路，奶娘顶着俩大奶子一颤一颤跟在后面。路人看得目瞪口呆，有大婆娘指指点点：“俺里个乖乖——这大的奶子，比俺家老母猪还大哩！”

奶娘听了，挺了挺胸，下巴抬得更高了，故意走得慢，让那两团肉晃得更厉害。

她自信满满，心里已盘算好下一家的银圆怎么开口。

可她不知道的是，父亲后来托人打听到了她的底细——所谓“皇家奶”全是骗人的把戏，她压根没进过皇宫。父亲听后只是摇了摇头：“这种人，可怜也可恨，说到底，不过是想活命罢了。”

此后，父亲再没请过奶娘。两个弟弟是喜姐一口米浆一口米浆喂大的，虽然瘦，到底活了下来。那个奶娘后来在城东又骗了几家，被人识破后揍了一顿，便销声匿迹了。没人知道真相，也没人在乎。