## 第45章 驱而不杀

余三第二天早上来的时候，日光刚爬上东墙的瓦沿。沈岁蹲在药田边上翻土。

他听见院墙外面的脚步声，比昨晚重。靴底踩着草坡的沙沙声传了半截就停了。抬头看见余三站在草坡顶上。蒙脸的黑布摘了，露出来一张瘦长脸。颧骨高，眼下两团青黑，跟三天没睡似的。手里攥着昨晚那只玉瓶，瓶口朝上塞着红布塞子。

沈岁注意到他袍子下摆是湿的，沾了一截草叶，细长的，灵石派山坡上才长的那种。昨晚没回去睡。

两个人隔着院墙对视了两息。余三先开口，嗓子有点哑：“你说让我白天来。”

“进来。”

余三踩着草坡往下走。穿过院子的时候脚步是虚的，每一步都像在试探地面实不实。他在沈岁对面蹲下来，隔着药田畦面两尺远。日光从侧面照过来，把他脸上那两团青黑照得更深了。颧骨底下那两道印子像拿墨汁涂的。

“你昨晚说的别的办法是什么办法？”

沈岁把手里的花铲搁下：“你这瓶元气引子，平时从哪抽的？”

“散逸的。宗门灵脉周围溢出来的、灵泉池边上飘散的、山上野生动植物活动以后留在空气里的。”余三把玉瓶搁在膝盖上，“没固定地方。哪边有就去哪边抽一口。”

“你抽的时候有没有感觉过自己欠的债在变多？”

“感觉不到。”余三低头看着玉瓶，瓶口的红布塞子被他指甲掐出一道印子，“我账本上的数字每个月都在涨。但我不知道哪笔是新增的，哪笔是利息。只知道总数在涨。”

沈岁蹲在畦头看着他：“你昨天来抽的时候，脚底下那片土的元气掉了一小截。今晚再去灵石派抽，灵石派院子里那片刚缓过来的元气又得掉一截。每掉一截，周边区域的灵脉恢复就慢几天。慢的那几天你账本上的利息还在滚。”

余三攥着玉瓶的手紧了一下。指甲掐进瓶身那个印子里。“那我怎么办？”

“你把瓶子装满，搁在青崖观的药田旁边晒一天。”

余三愣了：“晒一天？”

“玉瓶晒透了。瓶壁热透了就像土晒透了会透气，里头的东西待不住了往外走，外头的东西进得去。一进一出，留在瓶底的元气更沉、更纯。同样一缕能顶以前一缕两成的量。你抽半缕回来晒一天，顶得上以前抽多半缕。”沈岁站起来拍了拍膝盖上的土，“你今天把瓶子留下，明天来拿。”

余三握着玉瓶犹豫了一下。他没看沈岁，低头盯着自己靴尖上沾的一片干泥。那片泥从昨晚上山就带上了，现在裂成几块碎皮贴在鞋面上。他拿拇指去抠了一下，没抠掉，又把手缩回来攥着瓶子。过了好一会儿才把瓶放在畦头。

站起来的时候拍了一下裤腿上的灰：“那我明天来拿？”

“明天来拿。顺便帮我把院子东墙根那排新芽浇一遍水。”

余三走到院子门口停了一步。东墙根那排被月光照了一夜的新芽，那棵被踩断的已经扶正了。断口处裹着一层薄泥，茎秆上扎了几根草茎当夹板，像给折了腿的人上了夹。他蹲下来看了一会儿。手指头粗，扎草茎的时候动作笨，扎完了一根又去按了按土，把松了的那根草茎重新扎紧。云螭站在灶房门槛上看着他扎，看了两眼就转身回灶房里了。余三站起来，迈步跨过门槛。

沈岁蹲在畦头没送他。等脚步声走远了，伸手把那只玉瓶拿起来，瓶身贴着药田畦面的土放平，让日光照在瓶壁上。日光穿过薄薄的玉瓶壁照进去，瓶底那一层淡青色的气流在日光里微微旋转。像一小团蜷着的烟被光追着，慢慢舒展开，跟猫伸懒腰似的。

云螭从灶房门口跑出来蹲到他旁边：“恩公，那个偷东西的走了？”

“走了。明天回来拿瓶子。”

“他还偷吗？”

“不偷了。他明天回来浇水。”

云螭蹲在药田边上看着那只正在晒日光的玉瓶。瓶底那层青气在日光里转得快了些，边缘的青色从浓转淡，像是在往外释放。她歪着头：“瓶子里的东西在出来。”

沈岁“嗯”了一声没多解释。他对小孩懒得讲那些道理。

云螭蹲在那儿看了一整个上午。日头从东边爬到头顶，瓶壁从凉的变温的又从温的变烫的，那只瓶子搁在畦面上一动没动，但瓶底那层青气的颜色一直变。浓青色褪成淡青，淡青又转成一种近乎透明的白。有点像把一勺蜂蜜搁在温水里慢慢化开那个感觉。

傍晚沈岁把瓶子拿起来握了一下。瓶身烫的，贴着掌心像一颗刚从太阳底下捡起来的石头。他拧开瓶盖往里看了一眼，瓶底的元气颜色已经从青转成半透明的一层薄雾，贴着瓶壁慢慢流。

云螭凑过来：“它变透明了。”

“纯度上去了。明天余三来的时候这一瓶顶以前的一瓶半。”

沈岁把瓶盖塞回去搁在灶台角上。付叔从灶台后面探出头来看了那只瓶子一眼，伸手把它往灶台里侧挪了挪。灶台边缘有水渍，他怕瓶子滑下去摔了。

第二天余三来的时候日光刚亮。他站在门口先看了一眼东墙根那排芽。那棵被踩断过的比昨天又直了些，断口处的泥壳干了，茎秆上草茎夹板松了一根。他蹲过去重新扎紧，又用手掌把根部的土按实了。云螭从灶房出来看见他蹲在那儿，没说偷东西的事了。

余三站起来走到灶台前，看见那只玉瓶搁在灶台角上。拿起来拧开瓶盖看了一眼，瓶底那层透明薄雾在日光里泛着一层极浅的银光。他把瓶口凑到鼻尖闻了一下，塞回瓶盖攥在手里。然后他蹲在灶台旁边，脸冲着灶台的方向，没看沈岁。

“昨晚你们院子的元气没掉。”

“没掉。”沈岁蹲在他旁边，“你说你欠了十二万，你想过怎么还吗？”

余三攥着瓶子：“没想过。抽一点用一点，用完再抽。只要不被天劫盯上就能拖一天算一天。”

“拖了多久了？”

“七年。引气入体第三年开始欠债还不上，从那以后就拖。从两万拖到十二万。”余三低着头，“晒一天纯度能提两成，这个办法能省一点。但十二万靠省是省不出来的。”

沈岁蹲在灶台边：“你以前炼丹炼的是什么丹？”

“下品养气丹。给凡人吃的。”余三把瓶子换到另一只手里，“我以前是山下镇子上的药铺学徒。后来觉得自己能修就修了。修了几年发现欠的比赚的多。炼出来的丹卖了钱也抵不上利息。现在连药材都买不起了。”

“你炼养气丹用的药材从哪来？”

“山上采。有些低阶灵草不用买，自己挖就行。”

“那你现在可以去灵石派那边的山坡上挖。那边灵脉恢复之后这两年长出新的草种来了。你挖的时候别连根拔，只摘老叶子，留下根让它继续长。”沈岁拿手指在地上划了一道，“摘一片老叶子抵你欠债里的几个点。”

余三蹲在那儿没接话。低头看着自己靴尖上那片泥，泥壳已经掉了，鞋面上留了一圈印子。他拿拇指去蹭那圈印子。蹭了几下才开口：“只摘叶子也能抵？”

“你摘的是老叶子，它本来就快脱落了。你帮它摘了，它省了力。省下来的力就用来长新叶。”沈岁顿了一下，“天地算你帮它省了力，记你的还。”

余三把玉瓶在手里转了两圈。瓶身还带着晒过日光的温热。他站起来：“那我今天去灵石派看看。”

“今天去了先别摘。先认地形。认熟了再动手。”

余三走到院子门口的时候停了一步。日光从门口斜着照进来，把他的影子拉长了铺在院子里，正好落到药田边上那只玉瓶晒过的位置。他转头看了一眼灶台的方向。

“你为什么不拦我？昨晚我偷了你们的气，你把我赶走就行。”

“赶走了你还会去别处偷。别处的地也是地。”

余三站在门口没动。沈岁蹲在灶台边，低头用拇指搓砖缝里的一粒沙。搓了两下才抬头看了门口一眼。余三已经走了。

靴子踩在草坡上的声音比昨天轻了一截。踩的时候特意收了力道。

沈岁站起来走到院子里。日头从头顶照下来，东墙根那排新芽的叶子被照透了。那棵被踩断过的芽裹着泥和草茎夹板站在它们中间，茎秆比昨天直了一层。顶端那个断口旁边的叶腋处正在鼓出一个小小的芽点，像一颗米粒刚从肉里顶出来。

沈岁低头看了一眼余三蹲过的那块砖面。印子比刚才浅了，边缘快散了。他又用手掌贴了一下旁边玉瓶晒过的那块砖面。温的。和余三留下的那个印子是同一个温度。

云螭从灶房端了半碗水出来，搁在灶台角上。碗是粗陶的，碗沿缺了一小块。

沈岁看了她一眼：“给他留的？”

“他蹲着干了活会渴。”

沈岁没说话。他蹲回药田边上继续翻土。日头底下，那片被余三踩过的草坡上，脚印已经快看不见了。但是草茎倒伏的方向还留着。跟别处草茎直着长的，一眼就能看出来有人走过。