深夜十一点，华夏文明传承协会的紧急通讯室。
林渊盯着屏幕上的视频连线，画面那头是远在塞内加尔首都达喀尔的拉杰什。这位印度学者的脸色比两周前更加憔悴，眼下的黑眼圈深得像墨染，但他的眼睛却闪着一种奇异的光——混合着焦虑与希望。
“林，抱歉这么晚打扰。但我这里……来了几位特殊的客人。”拉杰什的声音压得很低，背景是富有节奏感的非洲鼓点，隐约还能听到某种吟唱声。
“什么客人？”
“西非几个国家的文化代表，还有……几位巫毒祭司。”拉杰什调转摄像头，画面中出现了一个房间，里面坐着六七个人。
最引人注目的是坐在中央的那位老人。他看上去至少八十岁了，皮肤是深巧克力色，布满皱纹的脸像古老的地图，头上裹着鲜艳的缠头巾，脖子上挂着各种兽牙、骨片和彩色珠子串成的项链。他的眼睛非常特别——瞳孔深处似乎有某种微光在流动，不是反光，而是自内而外的光。
老人身旁坐着几位中年人，有男有女，穿着传统服饰，神情庄重而警惕。
“这位是玛拉姆长老，西非最大的巫毒祭司家族传承人。”拉杰什介绍道，“他们通过一些渠道找到了我，希望我能联系你。他们说……愿意与华夏文明结盟，共同对抗希腊神系的扩张。”
林渊心头一震。巫毒信仰，这个词在大多数人的认知里，总是与神秘、恐怖、甚至邪恶联系在一起。僵尸传说、诅咒术、黑暗仪式——这些标签牢牢贴在这个源自西非、传播到加勒比地区的信仰体系上。
“为什么找我？”林渊保持谨慎。
玛拉姆长老用流利的法语开口了，拉杰什实时翻译：“因为华夏文明是唯一在正面抵抗希腊神系，并且取得成效的文明。我们在非洲看到了你们的‘文明之火’直播，看到了你们唤醒时间守护者的仪式。我们知道，你们理解什么是真正的信仰，而不是被扭曲的标签。”
老人的声音低沉而富有磁性，每个音节都像是从大地深处传来。
“更重要的是，”玛拉姆继续道，“我们面临着灭绝的危机。希腊神系的支持者，正在系统性地污名化我们的洛阿（Loa）——将我们信仰的神灵，宣传为野蛮、原始、邪恶的存在。他们资助电影、书籍、社交媒体内容，把巫毒描绘成黑魔法、害人邪术。年轻一代开始羞于承认自己的信仰，传承正在断裂。”
一位中年女祭司接过话头，她的英语带有浓重的法语口音：“我是一名医生，在现代医学院受过教育。但我同时也是家族第七代祭司。在我的认知里，巫毒信仰的核心是祖先崇拜、自然力平衡、草药医术和社区互助。所谓的‘黑暗仪式’，大多是西方殖民者为了妖魔化我们而编造的谎言，或者是少数堕落的祭司扭曲教义后的行为。”
她打开随身的皮箱，里面不是想象中的诡异物品，而是一本本手抄笔记、一袋袋风干的草药、一套套精致的手术工具（有些看起来非常古老）。
“这是我曾祖父留下的医疗手稿，记录着三百多种草药的用法。这是祖先传下来的接生技术，比现代产科更重视产妇的心理状态。这是治疗精神疾病的仪式——不是驱魔，而是通过音乐、舞蹈、草药和社区支持，帮助患者重建与自我、与家族、与大地的连接。”
林渊仔细看着那些资料。草药图谱的绘制方式，竟然与《本草纲目》的插图有几分神似；医疗工具中有一种骨针，与华夏古代的砭石针形态接近；甚至一些仪式中使用的符号，都能在华夏的甲骨文或少数民族文字中找到对应。
“你们信仰的洛阿，具体是什么存在？”林渊问。
玛拉姆沉思片刻：“很难用现代语言准确描述。你可以理解为——他们是自然力量的化身，是祖先智慧的凝结，是某种超越个体但又与人间息息相关的存在。比如雷格巴老爹（Papa Legba），他守护着交叉路口，是信息与沟通的使者，类似于你们的……四值功曹。比如大地女神艾祖莉（Erzulie），她掌管爱情、美丽与艺术，与你们的女娲有某种共鸣。”
这个类比让林渊心中一动。
“希腊神系为什么要打压你们？”
“因为我们在非洲。”玛拉姆的眼神变得锐利，“非洲被认为是人类文明的摇篮，这里埋藏着最古老的神性碎片。希腊神系想要这些碎片，但我们的洛阿守护着它们。所以他们必须摧毁我们的信仰体系，让我们失去与神性碎片的联系，然后才能肆意掠夺。”
“神性碎片？”林渊想起系统刚解锁的图鉴。
“那是上古时期，更古老的存在留下的痕迹。”玛拉姆的声音变得更低，几乎像是在耳语，“我们的祖辈传说，在人类文明诞生之前，星空中有‘观察者’来过地球。他们留下了某些东西，这些东西分散在世界各地，成为了各种文明神性的源头。”
林渊感到脊背发凉。这个说法，与祭酒团体研究的“文明火种”，与系统提示的“非本维度信号源”，似乎都指向同一个方向。
“你们手上有神性碎片？”
“我们有守护的责任，但没有占有的权力。”玛拉姆说，“碎片不属于任何个人或团体，它们属于这片大地，属于在这片大地上生活过的所有生命。但如果希腊神系得到了非洲的碎片，结合他们已经掌握的欧洲碎片……他们可能会制造出某种可怕的东西。”
视频通话持续了一个多小时。林渊基本了解了情况：西非的巫毒信仰体系正面临生存危机，他们希望与华夏文明结盟，借助华夏在全球日益增强的文化影响力，为巫毒信仰正名，抵抗希腊神系的污名化攻势。
作为回报，他们愿意共享关于神性碎片的情报，并利用在非洲大陆的广泛网络，监控希腊神系的活动。
“我需要实地考察。”林渊最终决定，“亲眼看看你们的信仰实践，了解真实的巫毒是什么样子。然后才能决定是否结盟，以及如何结盟。”
玛拉姆露出微笑：“欢迎来到非洲，林先生。这片大陆会告诉你很多秘密——关于大地，关于祖先，关于人类文明的根系。”
三天后，林渊的专机降落在达喀尔布莱兹·迪亚涅国际机场。
