县衙后院。

　　魏阖手里的茶盏落在地上，碎瓷滚到台阶边，声音都有些变形。

　　“你再说一遍！”

　　堂下差役咽了口唾沫。

　　“黑虎山破了，白狼帮也没了。”

　　“谢临川带着三百人，连夜打下两寨，天亮前，他已经押着俘虏和粮车回了谢家堡。”

　　魏阖抬着手，茶水顺着靴面往下淌。

　　“黑心虎四百多人，赵独眼也有四百多人。”

　　“他三百人，怎么打的？”

　　差役低着头，把听来的经过说了一遍。

　　先杀黑心虎，再收降黑虎山，接着逼着降匪冲白狼寨，谢家堡的人封住后路，赵独眼被擒，十几个头目当场斩首，剩下的人全押回了堡里。

　　魏阖听完，半晌没有说话。

　　他原本算好了。

　　谢家堡与两帮山匪厮杀，双方死伤过半，县兵再出城收拾残局，这样一来，匪患平了，谢临川也没了，谢家堡里的粮食、银钱和流民，都能顺理成章收进县衙。

　　现在，谢临川不但活着回来，还把两座山寨的东西全带走了。

　　魏阖一脚踢翻矮桌。

　　“八百多人，挡不住三百个乡勇？”

　　没人敢接话。

　　旁边的幕僚看了一眼地上的碎瓷。

　　“大人，先别管山匪了。”

　　魏阖转头看他。

　　“白狼寨里的官刀和县粮，才是麻烦。”

　　幕僚压低声音。

　　“那一百把刀都有官造印记，五百石粮，也是从县仓挪出去的，谢临川只要把东西送到郡里，武库和县仓的账便经不起查。”

　　魏阖的脸色变了。

　　“送粮的人呢？”

　　“昨夜已经处理。”

　　“账册？”

　　“还在库吏手中。”

　　“把相关账页拆出来烧了。”

　　魏阖咬着牙说，“武库旁边的旧库房也烧掉，副册一并毁了，找个人认下失火，把他的家眷先看起来。”

　　幕僚应声要走。

　　“等等。”

　　魏阖叫住他，重新坐回椅中。

　　烧账册只能挡住郡里的查问。

　　谢临川手里那一百把官刀，却不会凭空消失。

　　赵独眼临死前有没有交代，并不重要，白狼寨里摆着一百把新刀，谢临川就已经知道是谁送过去的。

　　魏阖抹去掌心的茶水，沉默片刻。

　　“备礼。”

　　幕僚回头。

　　“送什么？”

　　“送给谢游徼的贺礼。”

　　魏阖脸色难看的笑了一下，嘴角抽了抽。

　　“他替青石县除了大患，本官亲自去慰问，有什么不妥？”

　　他看向幕僚。

　　“把李家、王家和沈家的主事人也叫上。”

　　“有他们在场，姓谢的不会轻易翻脸。”

　　次日上午，四辆马车停在谢家堡外。

　　魏阖下车后没有立刻进门，而是环顾四周。

　　堡墙比他上次来时更高了，墙头多了巡弋的弓手，堡门两边立着长矛，门后摆着拒马，几辆装满石块的推车停在阴影里。

　　他曾经把这里当成一座乡下土堡。

　　如今再看，墙头每一个人影，都让他觉得碍眼。

　　王大守在门前，抬手拦住县兵。

　　“兵器留下。”

　　一名队率按住刀柄。

　　“县尉大人亲临，你也敢？”

　　王大只是冷眼看着他。

　　“进堡，卸刀。”

　　队率的手停在刀柄上。

　　王大身后的护卫已经抬起长矛。

　　魏阖主动解下自己的佩刀，递了过去。

　　“谢游徼刚平匪，谨慎些是应该的。”

　　王大接过刀，转身放进木箱。

　　没有道谢，也没有寒暄。

　　县兵只好跟着卸刀。

　　三家主事人对视一眼，也命人留下兵器。

　　众人穿过堡门。

　　校场上的喊杀声一阵接一阵。

　　新编护卫穿着杂色短衣，手中兵器不一，队列却已经有了模样，有人动作慢了半拍，教头的木棍立刻落在腿弯。

　　另一边，白狼帮俘虏戴着木枷，十人一队搬运石料，黑虎山降匪被分开看押，有人抬伤员，有人清点兵器，每一队旁边都站着谢家堡的护卫。

　　粮车一辆接着一辆进仓。

　　张金守在库门边，逐袋过秤，记账，贴签，谁敢少报半斤，立刻被他揪住衣领骂回去。

　　魏阖一路看下来，脸上的笑意越来越勉强。

　　谢临川没有把战果丢在山上。

　　兵、粮、俘虏，全被他搬回来了。

　　议事堂中，谢临川坐在主位。

　　他已经换了干净黑袍，桌边放着一把官造长刀。

　　魏阖进门时，目光在那把刀上停了一下。

　　“魏大人，请坐。”

　　魏阖拱手落座。

　　“谢游徼一夜荡平两寨，为青石县百姓除去匪患，本官已经写好公文，准备上报郡中，为你请功。”

　　“那便多谢大人。”

　　谢临川端起茶盏，神情平淡。

　　魏阖看不出他到底知道多少。

　　李家主事人先开口。

　　“李家送粮三百石、药材十箱，恭贺谢大人平定匪患。”

　　王家送两百石粮和五十匹布。

　　沈家送来一千两银票，以及盐、炭和棉衣。

　　谢临川收下礼单，没有推辞。

　　“东西照价入库，账目记清。”

　　张金站在堂外，立刻应了一声。

　　魏阖的肩膀松了些。

　　愿意收礼，至少说明事情还有转圜。

　　“谢游徼，先前县里对谢家堡多有误会，如今匪患已经平了，你我同在青石县做事，往后还要彼此照应。”

　　“魏大人说得对。”

　　谢临川放下茶盏。

　　“青石县不能乱。”

　　魏阖笑道：“正是这个道理。”

　　谢临川看向桌边的长刀。

　　“这把刀不错。”

　　堂里安静下来。

　　他拿起长刀，抽出半截刀身，露出靠近刀柄的官造印记。

　　“白狼寨里有一百把。”

　　魏阖的手指压住茶盏。

　　谢临川继续说：

　　“刀刃完整，刀柄没有磨损，看着不像山匪抢来的。”

　　他抬眼。

　　“魏大人觉得，这些刀是从哪里来的？”

　　李家和王家的主事人低下头。

　　沈家老管事端着茶，没有说话。

　　魏阖放下茶盏。

　　“武库兵器偶有遗失。”

　　“也许是库吏监守自盗，暗中卖给了山匪。”

　　谢临川点头。

　　“也有这个可能。”

　　他将刀推回鞘中。

　　“那便请魏大人查清楚。”

　　“查清之后，给我一个交代。”

　　魏阖盯着那把刀看了片刻，重新挤出笑容。

　　“一定……”

　　半个时辰后，马车离开谢家堡。

　　车帘一落，魏阖抬手摸了摸后背。

　　里衣已经湿了。

　　“他到底想做什么？”

　　幕僚问。

　　魏阖没有回答。

　　他知道谢临川暂时不会动手。

　　不是因为谢临川信了他的说辞，而是谢家堡刚吞下两座山寨，兵马、俘虏、粮食都还没有理顺，现在动县衙，谢家堡也会陷进泥里。

　　可这不代表谢临川会放过他。

　　议事堂内，

　　张金抱着礼单进来，笑得眼睛眯成一条缝。

　　“老爷，魏县尉真舍得。”

　　“他自己送了五百两银子，还有一对玉如意，三家礼物加起来，咱们再养几百人都够了。”

　　“让他多来几次就好了。”

　　谢临川望着堡门外的车辙。

　　“粮食单独入库。”

　　“所有礼物照价登记，不许少一笔。”

　　张金应声，又问：

　　“官刀的事，就这么算了？”

　　谢临川的手指落在刀柄上。

　　“官府查官府。”

　　“查到最后，推一个库吏出来顶罪，便是交代。”

　　张金的笑收了些。

　　“那就放过魏阖？”

　　谢临川走出议事堂。

　　校场上的操练声传来，五百名护卫还没有整编完成，俘虏需要重新分等，粮食也要重新入库，谢家堡看着声势很大，真正能听令的人仍然不够多。

　　“再让他活一个冬天。”

　　张金跟到门边。

　　“开春以后？”

　　谢临川看向县城方向。

　　“青石县该换个县尉了。”

　　接下来的一个月，谢家堡没有出兵。

　　粥棚重新开张。

　　流民拖家带口赶来，张金负责登记姓名、籍贯和人口，李二猴则暗中查验来路，防着县衙和几家大户把眼线塞进来。

　　堡里的人口很快超过四千。

　　谢临川没有把这些人全赶去修墙、开荒。

　　他腾出两排木屋，设了学堂。

　　裴安带着识字的人教孩子读书。

　　每日午后，只要没有军务，谢临川都会过去一趟。

　　他拿木炭在木板上写下“人”字。

　　“这个字念什么？”

　　三十多个孩子齐声回答：

　　“人。”

　　有人鼻子下面还挂着清涕，有人衣袖里还藏着学堂的杂粮饼，准备带回去给家里人尝尝。

　　谢临川问：

　　“识字有什么用？”

　　一个胆大的孩子举起手。

　　“能当账房，不饿肚子。”

　　门外路过的张金听得连连点头，这孩子有出息。

　　谢临川微笑点点头。

　　“ 不过还能看契书。”

　　他看着那些孩子。

　　“别人让你按手印时，你要知道纸上写的是借一斗粮，还是卖掉你家的田。”

　　“ 或是卖掉你们一家人的身契。”

　　屋里安静下来。

　　一个大些的女孩低头看着木板，手里的木炭折断了。

　　裴安立刻拿了新的递过去。

　　谢临川从孩子们中间走过，纠正握笔姿势，教他们一笔一画写下“人”。

　　一天过去。

　　十天过去。

　　一个月过去。

　　谢临川借着登记户籍、分配住处、核定工分和慰问伤病，把新来的人逐一看过。

　　老人、妇人、青壮，还有杂役营里表现安分的俘虏。

　　四千多人，只有裴离筠身具灵根。

　　深夜，谢临川站在学堂外。

　　屋里还亮着油灯。

　　裴离筠趴在桌边，反复抄写近日所学的字，写错了，便用手指蘸水抹去，重新来过。

　　识海中的天衍玺轻轻震动。

　　龙魂的声音传来：

　　“四千多人，只找出一个。”

　　谢临川没有回答。

　　屋内，裴离筠又写错了一笔。

　　她皱着眉，把木板转了个方向，重新落笔。

　　龙魂又道：

　　“这便是仙凡之别。”

　　谢临川仍没有出声。

　　后院突然传来宋林夕的喊声。

　　“临川！”

　　喊声里带着慌乱。