苍梧境内的乱石营地，阴风终日盘旋不息。

墨锦御已经昏迷整整三日三夜。

冰冷粗糙的石块充当卧榻，破旧麻衣被一身冷汗浸透，紧紧贴在伤痕交错的身躯之上。梦魇如同无边无际的罗网，反反复复将他困缚其中，眼前挥之不去的，尽是凤婉清受尽折辱的模样。

他看见她跪在顾府中庭冰冷的青石上，三日三夜水米不进，孤身承受烈日寒霜；看见她脸颊受掌，默然隐忍所有疼痛，脊背却依旧不肯彻底弯折；看见她放下所有身段，躬身俯首为人奉茶递酒，昔日被他捧在掌心呵护的姑娘，卑微如同尘埃；更看见盛大夜宴之上，顾晏辞当着满堂权贵，直言她只是玩物、奴隶，万千目光齐齐落在她身上，嘲讽与轻视交织，将她仅剩的体面撕得粉碎。

梦里他无数次奋力奔上前，想要挡在她身前，想要将她带出那座人间炼狱，可每一次伸出手，握住的只有一片虚空。

距离阻隔山海，囚笼锁住身躯，他什么都做不到。

心底汹涌的无力与悔恨，时时刻刻啃噬神魂，喉间不断溢出压抑不住的闷哼，心口旧伤阵阵抽痛，残存的独眼紧紧蹙起，眉宇间凝着化不开的痛楚。看守之人奉明乐公主之命，不曾寻医者前来诊治，只冷眼旁观，任由他独自在梦魇之中挣扎沉浮。

天边透出一缕微弱晨光之时，墨锦御终于艰难睁开双眼。

视线涣散许久，才慢慢聚焦，周遭依旧是熟悉的乱石荒滩，呼啸的冷风裹挟着寒意灌入衣衫。浓重的血腥气息盘踞喉间，稍稍一动，胸口便传来撕裂一般的剧痛，四肢酸软无力，仿佛浑身筋骨尽数被拆开重组。

方才的噩梦依旧清晰镌刻在脑海，分不清何为虚幻，何为现实。他缓了许久，才勉强区分开来——梦中种种惨状，并非臆想，皆是暗线千里迢迢传回的实情。

如今他羁留在苍梧为质已满三载。

苍梧国力强盛，兵力雄厚，相较之下，大启国力孱弱，处处受苍梧掣肘。一纸和约定下十年质期，在约定期限未满之前，无人能光明正大将他迎回故土。他如同一枚任人拿捏的棋子，困在异国他乡，进退不由己。

只要一日未能离开苍梧，他便护不住远在京华的凤婉清。

一想到此处，心口闷痛再度袭来，墨锦御缓缓侧过身，抑制住喉间翻涌的腥甜。他清晰记得暗线传递的每一字讯息：宠妾逾矩放肆，妄议已故的皇贵妃，恶语造谣，污蔑凤婉清天生便是扫把星，克母克亲；凤婉清被逼至底线，愤然出手，却落得颠倒黑白的结局，当众受十掌惩戒，还要向寻衅之人长跪赔罪。

后来日复一日，她被迫做奴仆杂役，任由旁人驱使，承受无尽精神磋磨。

旁人或许以为，长久的折辱早已磨去她所有心气，可墨锦御心底清楚，婉清性子外柔内刚，她能够咬牙忍受一切苦难，定然心中尚存念想。

这份念想，便是他。

一念及此，眼底翻涌的痛楚之中，又生出一丝微弱却坚韧的希冀。他不能倒下，必须撑下去，熬过漫漫质期，总有一日，他会踏破千山万水回到京华，将她从顾府泥潭之中接出来。

不多时，一阵环佩声响由远及近。

明乐公主一袭华服，带着侍从缓步走入乱石营地。

她听闻墨锦御听闻凤婉清遭遇之后悲愤呕血，昏迷三日三夜，特意前来。这些年来，她屡次向墨锦御表露心意，次次遭到冷淡回绝，心中积郁已久的妒火早已生根发芽。她始终无法释怀，为何眼前这人，身陷绝境依旧心系远在大启的女子，不肯多看自己一眼。

明乐缓步站定在他身前，目光冷冷落在虚弱不堪的墨锦御身上，语气带着几分刻意的讥讽：“听闻你三日之前惊闻讯息，一时气血逆涌昏迷不醒。不过是一名女子在顾府受些磋磨，竟值得你将自身性命置之不顾？”

墨锦御靠着石壁勉强坐起身，气息尚且不稳，神情淡漠，不愿与她多说半句，只沉默不语。

见他不肯回应，明乐心中怒意更甚，继续开口，字字刻意往他心上刺：“顾晏辞当众将她视作奴隶驱使，满京华权贵人人皆知。日复一日折辱，再过数年，只怕那凤婉清早已身心俱残，就算你将来有幸归国，见到的恐怕也只是一具失了魂魄的躯壳。墨锦御，值得吗？”

“公主不必多言。”墨锦御终于出声，嗓音沙哑干涩，眼底一片沉冷，“她是我心之所向，只要一息尚存，我便不会放弃等候重逢之日。”

这份执着，狠狠刺痛明乐。她敛去面上神色，冷声道：“好，我倒要看看，你的执念能够支撑到几时。营地规矩照旧，伤病不得推诿劳作，待到时辰，依旧照常开山采石，莫要妄想能够得到任何优待。”

话音落下，明乐转身离去，只留下一众看守严密监视。

墨锦御望着她远去的背影，缓缓闭上双眼，将所有情绪尽数压入心底。肉身的伤痛尚可忍耐，遥遥相隔的相思与煎熬，才是最难熬过的酷刑。

千里之外，京华顾府。

时序依旧停留在凤婉清当众受罚、沦为府中仆役不久之后。

庭院之内，四时风景往复更迭，却半点驱散不散这座府邸里的寒凉压抑。凤婉清褪去一切华贵衣饰，一身素色布衣，日日承担繁杂粗重的活计。端茶、奉水、清扫庭院，但凡府中有宾客登门，所有待客杂务，顾晏辞一概下令交由她亲手操办，不许其余丫鬟代为分担。

宠妾经此一事，愈发有恃无恐，时常寻借口前来刁难。时不时便要提起皇贵妃旧事，言语之间暗藏锋芒，不断试探凤婉清的底线。她满心期待能够再度激怒对方，好借机再向顾晏辞吹枕边风，加重惩戒。

可凤婉清始终平静淡然，不怒不辩，事事顺从。

旁人都暗自议论，昔日风光无限的凤和长公主，如今彻底被磨平棱角，早已心如死灰，再无半分锐气。就连府中不少下人，也敢暗地里投去轻视的目光。

唯有贴身相伴的紫鸢，日日看在眼里，满心酸涩焦灼。趁着四下无人之时，紫鸢悄悄走到凤婉清身侧，压低声音劝说：“公主，那妾室步步紧逼，处处挑衅，长此以往迟早再生祸端。咱们总要寻个法子自保，不能这般任人肆意欺凌。”

凤婉清手中动作不曾停顿，静静擦拭着杯盏，待周遭彻底无人，才抬手，轻轻抚过衣襟内侧一处隐秘的位置。

那里妥善藏着一件鲛绡锦衣，针脚细密，是多年之前，墨锦御亲手为她缝制的嫁衣。

这是她身陷泥沼之中，唯一的依仗，是支撑她忍受所有屈辱、顽强活下去的最后执念。

她抬眸，目光望向遥遥大启边境的方向，声音轻浅，却带着不容撼动的坚定：“紫鸢，我不能出事，我要等着他回来。所有委屈，我都能忍。”

只要能够等到墨锦御挣脱质子桎梏，踏破千山归来，眼前所有磋磨，皆可承受。

紫鸢眼眶一热，悄然落下两行泪水，重重点头，不再多言，默默守在公主身侧，时刻提防旁人暗中算计。

没过几日，顾府再设小型家宴，府中内眷尽数赴席。

宴席之上，宠妾借着几分酒意，当众点名，令凤婉清立于一旁持续斟酒侍奉，言语之间不断刻意拿捏嘲讽。凤婉清依言躬身，稳稳执壶，神色不起半点波澜。

顾晏辞端坐主位，将一切尽收眼底。他冷眼注视俯首侍奉的女子，心中暗自思索。

他原以为接连的惩戒与折辱，足以彻底碾碎凤婉清心中所有念想，可时日一久，他隐约察觉，这女子看似麻木顺从，心底深处，依旧藏着一份不肯对外展露的执念。

只是无论他如何试探、如何施压，凤婉清始终缄默，不曾泄露半分。

宴席过半，顾晏辞淡淡开口，声音传遍席间：“恪守本分，方才能够安身立命。婉清，你需时刻谨记自身处境，莫要心存不该有的妄念。”

一番话语暗藏敲打，满座之人屏息聆听。

凤婉清执壶的手微微一顿，随即再度恢复平稳，垂眸应声，不多作一言辩驳。

这场家宴所有动静，尽数被潜藏在顾府的暗线悄悄记下，整理成讯息，择时机快马送出京华，一路朝着苍梧传递。

消息跨过关隘江河，遥遥朝着乱石营地奔赴。

待到讯息送至墨锦御手中之时，暮色已然笼罩荒野。

他拆开字条，一字一句细读，指尖不自觉微微收紧。

得知她依旧在顾府步步维艰，日日承受旁人刁难，心口压抑的痛楚再度蔓延开来。

天地辽阔，山海阻隔。

一人困于异国囚营，在磋磨之中筹谋归期；

一人囚于深宅牢笼，靠着一件锦衣，静候归鸿。

遥遥千里，两处愁肠。

前路漫漫，不知还要历经多少寒暑煎熬，方能迎来重逢之日。