偏房的门被谢临川带上。
瓦缸里，玉灵吃饱后缩成一圈，背上的银纹已经熄灭。
谢临川站在廊下，看着墙头来回移动的火把。
这一顿，它吃掉了自己半个月的人气。
谢家堡四千多人，真正归附的还不到一半。
粮仓里的粮食也不宽裕哪怕有缴获，县里的粮商又被三家大户捏在手里。
只要魏阖下一纸公文，张金的商队便进不了县城。
外面的粮食和流民，也进不来谢家堡。
谢临川在窗棂上敲了两下。
魏阖不能再留。
杀了他，县尉的位置便会空出来。
可位置空出来以后，县衙的兵、粮、户籍和文书不会自动落到谢临川手里。
李家、王家、沈家都会伸手。
郡城也未必愿意让一个刚刚剿灭山匪、手握五百护卫的地方豪强接掌县政。
魏阖死得越干净，不一定对他越有利。
谢临川转身走向主屋。
屋里还亮着灯。
宋林夕披着外衣坐在床边，一手托着腹部，一手捏着帕子。
听见门响，她立即站起来。
“后院怎么样了？”
“没事。”
谢临川走过去，将她肩上的外衣拢紧。
“夜里冷，你有身孕，不该等我。”
“那条蛇破壳时动静那么大，我怎么睡得着？”
宋林夕看向他身后。
“蛇呢？”
“在偏房。”
谢临川扶她坐下，拿起茶壶给自己倒了一碗水。
茶早就凉了，入口发涩。
宋林夕没有催问，只等他喝完。
谢临川将瓷碗放回桌面。
“林夕，有件事，我原本想再过些日子告诉你。”
宋林夕捏紧帕子。
“和那条蛇有关？”
“也和我有关。”
谢临川抬起右手。
丹田中剩下的人气顺着经脉流入手臂，在指尖凝成一团灰白光华。
灯火被气息牵动，轻轻晃了晃。
宋林夕盯着他的手指，没有惊叫，也没有退开。
谢临川收回人气。
“我已经不是普通人了。”
“世上有人能引灵气入体，修炼术法，他们叫修行者。”
宋林夕看了他一会儿。
“夫君也是？”
“是。”
谢临川没有提天衍玺，更没有提玺中的龙魂。
那两件事牵扯太深，知道得越少，宋林夕越安全。
他只说，成婚那晚得到了一桩机缘，如今已经踏入练气境。
玉灵也不是普通青蛇，而是一头刚破壳的灵兽。
它能听懂简单的人话，鳞片能挡刀，还能吞食他炼化的人气。
宋林夕听完，问的不是他能活多久，也不是他以后会不会成仙。
她伸手握住了谢临川的手。
掌心温热，指腹还有常年做活留下的薄茧。
“修炼会不会伤身？”
谢临川低头看她。
“会。”
“会死吗？”
谢临川摸了摸宋林夕脸庞
“傻瓜，谁又能难逃一死呢。”
宋林夕抿了抿唇。
“那你以后少做些不要命的事。”
谢临川没有回答。
边军那些年，他见过太多人求仙拜神。
有人把积攒多年的军饷交给道士，只换来一张保命符。
最后，他们都死在了雪地里。
他从死人堆里爬出来以后，便不再指望谁来救自己。
可宋林夕没有因为“修行者”三个字跪下，也没有问他能给她什么。
她只确认了一件事。
“你还是你吗？”
“是。”
宋林夕点头。
“那就够了。”
“你是凡人也好，是修行者也好，都是我的夫君。”
她低头看了一眼腹部。
“也是孩子的父亲。”
谢临川握紧她的手。
“王大、张金、二猴和赵强都知道了。”
“这件事不能传出去。”
“我不会说。”
宋林夕答得很快。
过了一会儿，她又问：“既然玉灵能听懂人话，为什么还要让它住偏房？”
谢临川眉头微皱。
“它刚破壳，控制不好力道。”
“不留在偏房，可能会伤到你。”
“我又不是纸糊的。”
宋林夕朝后院看去。
“那颗蛋在瓦缸里放了大半年，你不在堡里的时候，是我换湿沙、盖稻草。”
“它要是记得气味，便不会伤我。”
她顿了顿。
“再说，你每天要管那么多事，总不能一直让王大他们进后院。”
谢临川没有立刻答应。
玉灵刚出生，灵智还没稳，宋林夕照料了它大半年，身上的气味早已被它熟悉，她留在旁边，确实比任何人都合适，想了想还是道。
“走吧。”
他扶宋林夕起身。
“我带你过去。”
两人进了偏房。
瓦缸里的干草动了一下。
玉灵听见脚步，睁开淡金色的竖瞳，从缸中探出脑袋。
它先看谢临川，又看向宋林夕。
蛇信伸缩了几次，头顶的两处凸起微微发亮。
宋林夕停在门边。
“它在看我？”
“在认气味。”
谢临川挡在她身前。
“别急着碰它。”
宋林夕点头，没有后退。
玉灵沿着缸沿爬下来，绕着她的裙摆转了一圈。
随后，它抬起脑袋，用额头碰了碰她的脚踝。
宋林夕笑了。
“它还记得我。”
她蹲下来，将手掌放在玉灵面前。
玉灵嗅了嗅她的指尖，确认气味后，把脑袋伸进她掌心。
背上的银纹亮了几道。
谢临川按住刀柄的手松开。
宋林夕摸了摸它头顶的凸起。
“这里是什么？”
“以后可能长角。”
“蛇也能长角？”
“养得好，能化蛟。”
宋林夕低头看着这条只有小臂粗的青蛇。
她没有想化蛟之后有多威风，先问了一句：
“那它以后是不是很能吃？”
“很能吃。”
玉灵抬起头，冲她发出一声短促的低鸣。
宋林夕笑了起来。
“说你两句还不高兴。”
她将玉灵抱起来。
玉灵的身体绷紧了一瞬，闻到她身上的气味后，尾巴便缠上她的手腕，没有挣扎。
回到主屋，宋林夕在床边铺了软布，又找来一只竹篮。
玉灵刚被放进去，便立刻爬了出来。
第二次仍然如此。
最后，它盘在宋林夕腿边，脑袋枕着尾巴睡下。
谢临川坐在桌旁，手指敲着桌面。
杀魏阖不难。
难的是他死之后。
县尉一死，县衙势必混乱。
三家大户会担心谢临川继续追查官刀和军粮，也会担心下一个被盯上的人是自己。
他们平日互相提防，到了这种时候，却很可能先联手对付外人。
“魏阖……”
谢临川念出这个名字。
宋林夕替玉灵理顺尾巴，动作停了下来。
“夫君想杀他？”
“嗯。”
“他今天才来赔礼。”
“他给白狼寨送过粮，也送过官刀。”
谢临川语气平静。
“若不是我们先动手，谢家堡已经被他和山匪攻破。”
“只要他还坐在县尉的位置上，便能断我们的粮路，也能借官府的名义赶走堡里的流民。”
宋林夕低头看着玉灵。
“可他若死了，县城里的人只会觉得，是夫君杀的。”
谢临川敲桌的手指停下。
“李家、王家、沈家不在乎他该不该死。”
宋林夕继续说道：
“他们只会想，下一个死的是不是自己。”
谢临川看向她。
宋林夕不懂县衙里的事，也说不出什么大道理。
她只是见过乡里两家宗族争斗。
两家平时互相防着。
可一旦有外人把其中一家逼到绝路，另一家便会先过去帮忙。
不是为了交情，是怕下一个轮到自己。
谢临川重新拿起茶壶，给自己续了一杯冷茶。
魏阖一死，县尉的位置会空出来。
在郡城任命新县尉之前，县兵、粮仓和户籍文书都会掌握在县衙其他官吏手中。
三家若趁机封锁粮路，再把消息送往郡城，谢家堡便要同时面对官府和豪族。
五百护卫，未必守得住四千多人的口粮。
“依你看，该怎么办？”
宋林夕摇头。
“我不懂。”
她看了一眼怀里的玉灵。
“我只觉得，他活着比死了有用。”
谢临川没有再说话。
识海中，龙魂说过的话浮上来。
未经炼化的人气，混杂着百姓的喜怒哀惧、爱恶与欲念。
玉灵若直接吞食，神魂迟早会被冲乱。
那么，一个凡人的神魂呢？
谢临川抬眼。
他不需要一个听话的魏阖。
一个疯掉的魏阖，才最合适。
他可以继续坐在县尉的位置上，却无法正常断案、理政。
郡城得知消息后，自然会将他调离。
县尉的位置便空出来了，他再找沈文昭运作，这个位置很大几率会落在自己头上。
一个疯掉的县尉，也比一个死去的县尉少很多麻烦。
“林夕，你提醒我了。”
谢临川起身，走到桌边。
他提笔写下两个人名。
李二猴。
沈文昭。
“魏阖不用死。”
宋林夕抬头看他。
“你要做什么？”
“先让二猴查清魏阖的住处。”
谢临川将笔搁下。
“卧房、守卫、暗哨、每日出入，都要查清。”
他又抽出一张纸，开始写信。
“沈文昭那边，也要提前准备。”
宋林夕看着他的背影，抱紧了腿边的玉灵。
“夫君，你不会亲自进城吧？”
“不会。”
谢临川写完最后一笔，将信纸折起。
“这种事，不值得我去。”
他吹灭桌边的灯，只留下床头一盏小火。
“明日一早，让二猴进城。”
窗外，青石县城的灯火散在夜色里。
谢临川收回目光。
“一个疯掉的县尉，会空出一个位置。”
他将写好的信压在砚台下。
“这个位置，我要了。”
