秋风年年往复，自紫鸢撞柱殒命那日起，属于凤婉清孤身独行的漫漫长路，正式拉开帷幕。
十年质子之约，六年已然蹉跎而过，余下整整四载光阴，是横亘在凤婉清与墨锦御之间，最后一重无边苦海。
顾府深处这座偏僻小院，四面高墙巍然矗立，青石垒砌的墙壁高耸冰冷，死死圈住一方不见暖阳的天地。厚重院门常年落锁封禁，铜锁锈蚀，日复一日隔绝院内与外界所有往来。当初紫鸢惨烈殉主之后，顾晏辞一声令下，撤走院内所有仆役杂工，从此再也没有婢仆敢踏足这片院落。
昔日尚有紫鸢朝夕相伴，为她分担忧苦、遮掩伤痕，寒夜添衣，伤病送药，受旁人刁难之时挺身相护；如今斯人永逝，厅堂石柱下曾经浸染青石的血迹早已被下人反复冲刷，不见半分猩红，可那一幕惨烈诀别牢牢烙印在凤婉清心底，岁岁年年，挥之不去。偌大庭院，花木荒芜，阶前枯叶层层堆积，再无笑语声响，从此只剩她一人，独对风霜，独承伤痛。
后背那三十道深重杖伤，依靠木匣之中仅剩不多的药膏缓慢结痂愈合。狰狞裂口慢慢收拢，新生皮肉娇嫩脆弱，与过往数年积攒下的无数旧伤交叠缠绕，密密麻麻盘亘整片脊背。往后岁岁每逢阴雨连绵、寒霜骤降的时节，筋骨之中便泛起连绵不绝的钝痛，沉滞酸涩，反反复复无休无止。那痛楚时时刻刻提醒着她六年囚笼所受的屈辱，提醒她永远失去了世间唯一全心全意护持自己的人。
再也没有人提前为她备好温水汤药，无人在漫漫长夜悄悄送来热粥抵御寒凉，无人在下人肆意轻慢刁难之时挡在她身前。清扫庭院、浆洗衣衫、缝补破旧衣物、处理时时复发的伤口，世间万事，尽数需要她亲力亲为。顾晏辞并未下令断绝所有饮食，却刻意放任供给时断时续，饥寒乃是常年常态。饿极之时，她便捡拾院墙角落尚能入口的野果、采集院中生发的野菜；渴了，便承接檐边滴落的雨水，静置沉淀之后缓缓咽下。
深秋霜寒侵骨，朔风穿破破损窗纸，屋内没有炭火取暖；盛夏闷热潮湿，蚊虫滋生，狭小屋舍闷不透风。四季轮回的苦楚，没有一人与她分担。
紫鸢临终那句“公主，好好活着，好好等着将军归来”，如同滚烫烙印刻入神魂，成了支撑她熬过无尽绝境唯一的念想。无数个深夜，孤寂如同潮水一般将她吞噬，伤病缠身，心力枯竭，无数次萌生一死便可解脱所有煎熬的念头。可只要想起石柱旁奄奄一息的婢女，想起那一条以命相托的忠魂，她便咬紧牙关，抹去心底所有沉沦的想法，重新站稳单薄的身形。她不能辜负紫鸢拼死换来的生机，不能辜负那一句倾尽性命的期盼。
顾晏辞并未彻底将她抛在这座小院置之不理。
每隔一段时日，他便会独自前来，不带任何随从。他不再动用棍棒施加皮肉刑罚，也不再拿旁人性命逼迫她妥协退让，寻来的折磨，尽数是刺入神魂、无从躲闪的精神凌迟。
廊下风凉，他常常静立青石阶前，玄色衣袂被秋风轻轻吹动，居高临下地望着身形日渐单薄、神色愈发死寂漠然的凤婉清，慢条斯理说起从苍梧边境辗转传回的密报。他刻意将墨锦御在蛮荒矿山遭受的种种磨难，轻描淡写当作闲谈笑料娓娓道来，语气闲散，仿佛万里之外那人的万般苦楚，仅仅是可供消遣的趣事。
“听闻墨锦御那条残腿，每至冬日寒潮来袭便僵硬难行，寸步维艰，日日拖着残破身躯深入矿洞开采矿石，苍梧值守兵士心情稍有不顺，便肆意拳脚相加，百般欺凌。”
“当年激战所伤一目，经年累月不曾好好医治，如今视物愈发模糊昏暗，深山矿洞常年无光，他常常被碎石绊倒磕碰，新伤叠旧伤，狼狈不堪。”
“整整六年磋磨，昔日驰骋沙场、意气风发的少年将军，早已被蛮荒苦役磨去所有锋芒，身形枯槁，满身伤病，再无半分当年风姿。”
他一字一句，细细描绘所有惨烈境遇，刻意放大每一处痛苦，目光紧紧捕捉凤婉清神色里每一丝细微波动。他长久期盼看见她崩溃痛哭、绝望失控，期盼漫长无边的煎熬，能够一点点磨碎她心底扎根多年的执念。
可凤婉清只是静静垂眸，长长的睫毛轻轻覆住眼底翻涌的痛楚，面上不见激烈悲恸，不见失态哭喊。心口撕裂般的痛楚汹涌翻涌，狠狠攥紧五脏六腑，她却将所有情绪尽数死死压在心底，不向外袒露半分。她清楚顾晏辞心中算计，他渴望看见她溃不成军，渴望亲眼见证她放下遥遥等候，心甘情愿向他低头。她偏不肯遂他所愿。
无论听闻何等残酷遭遇，无论心底遭受何等重击，她始终沉默承受。肉身折磨能够摧毁人的身躯，却动摇不了她十年不变的等候。纵使墨锦御满身伤残、受尽苦难，只要性命尚在，只要依旧存活着，她长久以来的期盼便不会断绝。
几番试探下来，顾晏辞始终无法击溃她坚固的心防，心底积压的妒火与不甘日复一日堆积。他穷尽手段囚困她六年，又继续冷眼旁观她孤身熬过一年又一年，耗费无数心力施加折辱，却始终无法挤进她心底半分。那一份遥遥指向远方之人的情意，历经千锤百炼，牢不可破，任凭他如何挑拨、如何嘲讽，分毫无法撼动。
山海相隔的另一端，苍梧蛮荒深山，永无停歇的苦役依旧牢牢困住墨锦御。
矿山深处终年不见和煦暖阳，狂风裹挟黄沙漫天席卷，锋利碎石日复一日磨破肌肤，残腿与受损的左眼时时刻刻无休止折磨着他。昔日能够身披战甲、横刀立马的大将，困于异国绝境整整六载，日复一日承受无尽劳役、异族冷眼与无休止的欺凌。十年质子光阴，大半岁月已然流逝，身躯残破，心力疲惫，支撑他熬过所有苦难唯一的牵挂，便是远在故国、身陷侯府囚笼的凤婉清。
明乐公主时常驾临偏僻矿山。
她心知墨锦御心心念念牵挂远方的女子，暗中四处搜集顾府之中流传出来的各类消息。每每二人相见，她便故作温和，柔声叙说凤婉清当下的处境，将她孤身被锁小院、无人照料、饥寒交迫、常年承受折辱的种种遭遇细细道出，一桩一件，清晰完整。
明乐公主言语听似平缓温和，眼底却藏着难以掩饰的快意。她乐于听闻凤婉清深陷苦海，乐于亲眼看见墨锦御满心煎熬、无能为力的模样。她将凤婉清漫长岁月里承受的苦难当作消遣谈资，以此取悦自己，一遍又一遍戳中墨锦御心底最深的牵挂，冷眼观赏他压抑痛楚、无力抗争的神态。
“凤婉清独守荒芜空院，无依无靠，顾晏辞心中从未真正善待于她，漫漫岁月，只能独自熬受无边孤寒。”
“没有贴身婢女相伴照料，伤病来袭无人寻药，一年四季，冷暖饥寒全部只能依靠自己撑过去。”
每一次诉说，都如同冰冷利刃，反复剜割墨锦御的心。
他身居万里之外的异国牢笼，身负严苛桎梏，自身尚且难以脱身，纵然满心担忧、痛彻心扉，也没有半分能力跨越千山万水奔赴她身旁。满腔牵挂无处安放，无尽焦虑只能独自吞咽。他死死攥紧拳头，掌心布满长年劳作留下的厚茧与新旧交错的伤痕，沉默抵御明乐公主有意为之的刺激，心底想要归乡的渴望，一日胜过一日，愈发浓烈。
春夏秋冬循环往复，寒霜落了又融，枯枝抽芽又复凋零。
整整四年漫长时光，就在这般遥遥相望、各自受难、时时听闻对方苦楚、却无从相见、无从相助的煎熬之中缓缓流逝。
顾府偏僻小院里，岁月在凤婉清身上留下清晰的印记。原本清丽的容颜褪去所有鲜活灵气，鬓边悄然染上淡淡的风霜气息，眉眼间少女的柔软彻底消散，只剩下历经千磨万难之后沉静到近乎漠然的沧桑。日复一日的独处，让她早已习惯与孤寂相伴，习惯独自疗伤自愈，习惯将所有喜怒哀乐深藏心底，不向任何人展露。那件鲛人锦嫁衣依旧安稳藏于墙体暗格，层层妥善包裹，完好无损，不染尘埃，是她绝境之中永恒不变的寄托与念想。
苍梧矿山之下，墨锦御饱经风沙摧残，满身伤痕层层叠加，孱弱残破的身躯依旧凭着一股执念顽强支撑。无数个不见星月的深夜，他靠着对凤婉清的念想熬过无边黑暗，日复一日期盼十年之约到期，挣脱这片蛮荒炼狱。
终于，边境传递回来重磅讯息。
长达十年的质子盟约，时限将近。
依照当年两国定下的协约，苍梧朝堂再也没有任何合理理由继续羁押墨锦御。笼罩在他身上整整十年的禁锢，即将迎来解开之日。
消息传入矿山那日，黄沙依旧漫天席卷，视野一片昏黄。墨锦御抬起布满薄茧的手，轻轻遮住畏光受伤的左眼，吃力抬首望向遥远故国所在的方向。残破身躯难以抑制地微微震颤，沉寂多年的心底，燃起一束微弱，却始终不曾熄灭的火光。
十年无边苦海，终于快要走到终点。
他可以回去了。
可以跨越万里山河，奔赴那个困于顾府深院，苦苦等候他整整十年的女子。
同一时间，零碎模糊的风声，顺着层层缝隙悄然流入顾府偏僻小院。没有确切旨意，没有正式传讯，仅仅是仆人间无意流露的只言片语。
凤婉清静静立于廊下，抬眼望向高墙之上灰蒙蒙的天际。秋风掀起她单薄破旧的衣袂，后背陈年旧伤隐隐传来熟悉的钝痛。她尚且不曾掌握完整确切的音讯，可心底萦绕多年的执念，似是隔着千山万水隐隐有所感应。
四载孤熬，千般折磨，万般孤寂。
十年等候，历尽风霜，苦路将尽。
相隔万里的两个人，各自承受绝境磨难，熬过漫长十载春秋。前路依旧充满未知，潜藏的磨难尚未完全消散，但是遥遥归途，已然缓缓向墨锦御敞开。
良人即将踏上归程，一场跨越整整十年的久别重逢，在无尽苦难的尽头，悄然酝酿。
往后风霜是否平息，恩怨能否了结，十年相思能否得偿，一切尚且未知。唯一笃定的是，长久分隔的两人，终于不必再遥遥相望，独自承受苦海煎熬。
