暮色沉沉漫过顾府层层叠叠的朱红飞檐，一排排鎏金琉璃宫灯次第燃起，暖融融的灯火倾泻而下，铺满雕梁画栋的亭台水榭。廊下悬着各色绢花，案上罗列山珍海味，玉壶盛满佳酿，丝竹管弦之声婉转悠扬，处处皆是世家高门设宴待客的盛大排场。
这场宴席对外宣扬的名头极为体面，是顾晏辞为庆贺墨锦御自苍梧归国所设。十年漫漫质子岁月，九死一生，如今终于得以重返大启京城，京中半数权贵世家皆收到顾府送来的烫金请柬。高官勋贵携家眷纷至沓来，衣香鬓影往来交错，厅堂之内杯盏叮咚，谈笑喧哗不绝，人人都维持着世家该有的客套与风度。
可这份热闹繁华之下，藏着的却是一场精心谋划的羞辱。
自那一夜府外隐约窥见人影晃动，顾晏辞心中那根猜忌的弦便彻底绷紧。他心中早已断定，那人便是墨锦御。他清楚凤婉清心底从未放下过往旧情，也清楚墨锦御对凤婉清仍旧执念深重。只是他不愿将此事摆上台面大肆质问，那般行事太过粗鄙，反倒会落得一个苛待皇室公主的口舌把柄。
他要的，是当众示威。
他要请满堂京中权贵做看客，叫墨锦御清清楚楚亲眼看见，当年不惜铤而走险想要护下的女子，如今牢牢攥在自己掌心，荣辱皆由他一念而定。他也要叫凤婉清切身感受，纵使心中念念不忘旧人，在这世俗世道，在顾府宅院之中，很多事情从来由不得她做主。将二人心底最深的伤疤，赤裸裸摊开在灯火众目之下，便是顾晏辞今日设宴真正的用意。
将军府内，墨锦御指尖捏着那一张鎏金请柬，薄薄的纸张边缘几乎要被他攥得褶皱。
十年苍梧为质的苦难，早已在他血肉骨头上刻下磨灭不去的伤痕。右腿受过酷刑，筋骨受损，每行走一步，便会传来阵阵钝重的刺痛；左眼遭人残害，视物永远蒙着一层白茫茫的雾霭，再也看不清世间鲜明色彩。寒毒、鞭伤、饥寒折辱，无数旁人难以想象的苦楚，他全都咬牙硬生生扛了下来。
他何尝看不透顾晏辞心中叵测居心，此一去顾府，等待他的绝不会是善待，只会是数不尽的难堪与嘲弄。
可这么多年远在敌国，关于凤婉清的消息，全部是断断续续辗转传来的流言。他听闻她原本的长公主尊号被撤，降为婉清公主；听闻她嫁入顾府，身为顾府主母，却常年遭受冷遇磋磨。传闻真假参半，隔着万水千山，他无从分辨虚实。
传闻百次，不及亲眼一见。
纵然前方是刀山火海，他也必须亲自踏进去，看一看她如今真实的处境。
墨老将军站在一旁，望着自己唯一的儿子。少年时那个鲜衣怒马、文武双魁、驰骋沙场的少年郎，如今身形清瘦，一身风霜伤痕，不复当年万丈光芒。老将军一生征战沙场，铁血傲骨，此刻眼底却满是疼惜。
“锦御，你大可称病推脱不去。顾晏辞心怀歹念，这一场宴席，就是专门为你布下的圈套。”老将军嗓音沉厚，带着几分劝诫。
墨锦御缓缓摇了摇头，浑浊的左眼映着窗棂外沉沉暮色，神色沉静却带着一份不容更改的执拗。
“父亲，我躲得过这一场宴席，躲不过心中亏欠。当年风波因我而起，她承受的种种，我不能永远只听旁人转述。我要亲自去看一看。”
话音落下，他挺直脊背，敛下满身心绪。一身素净青衫，没有官服，没有勋章，一身简简单单的装束，转身迈步走出将军府。右腿旧伤隐隐作痛，每一步落下，筋骨撕扯般的痛感顺着经脉蔓延全身，他却好似浑然无感，登上马车，向着灯火璀璨的顾府而去。
顾府正厅之内，丝竹乐曲绵绵不绝。满堂宾客三三两两闲谈，有人聊朝堂新政，有人叙边境旧事，也有人私下隐晦议论多年前那场震动两国的和亲风波，话语压得很低，目光却时不时瞟向大厅入口。
门外仆从高声唱喏：“墨公子到——”
喧闹的厅堂，一瞬间安静大半。
所有宾客不约而同抬眼望向门口。
墨锦御缓步踏入厅堂。青衫素简，身姿依旧挺拔，却掩不住跛行的步履。灯火灼灼，将他那只视物昏蒙的左眼清清楚楚暴露在众人视线之中。昔日名动京华，科考文武双魁，沙场之上立下赫赫战功的少年将军，经过苍梧十年炼狱摧残，早已褪去全部耀眼光辉，只剩一身洗不掉的风霜伤痕。
厅堂之中悄然响起细碎的窃窃私语，有人面露同情，有人暗藏戏谑打量，各色目光如同细密的针，一道道扎在墨锦御身上。他垂着眼帘，面上神色不起波澜，将所有翻涌的心绪死死压在心底，依着下人指引，落了座。
顾晏辞端坐主位，一身锦袍，面容温雅，嘴角噙着淡淡的笑意，看上去一派宽和大度。他抬手，示意乐师乐曲暂歇。
“今日劳烦诸位宾客莅临寒舍。”顾晏辞声音清朗，传遍整个厅堂，“锦御自苍梧归来，实属大幸。内子婉清，久居府中，平日里极少待客，今日贵客满堂，便叫她登台献一支舞，为诸位宾客观赏助兴。”
此言一出，座下不少宾客心中了然。顾府主母，虽已经被降为婉清公主，终究是皇家血脉。叫堂堂公主当众登台献舞娱宾，本就不合礼数。可众人皆不愿得罪顾晏辞，只作若无其事，静观事态发展。
不多时，环佩叮当声响传来。
凤婉清身着一身月白舞衣，缓步自侧殿走出。
这些年她居于顾府之内，并非被幽禁锁于院落，府中各处她皆可自由行走，可身体虽不受禁锢，精神却日日受尽磋磨。长久的冷遇、漠视、刻意刁难，早已一点点磨去她眼底往日鲜活光彩。她容颜依旧绝色，只是眉眼之间，笼罩着一层化不开的沉沉倦意。
她抬眼，视线扫过满堂宾客，猝然之间，便落在了席间那道素色身影之上。
是墨锦御。
阔别整整十年。
隔着满堂摇曳灯火，她清清楚楚看见他跛掉的右腿，看见那一只黯淡无光的左眼。一瞬间，心口仿佛被一只冰冷的手狠狠攥紧，窒息般的酸涩汹涌而上。那些埋藏心底的前尘往事，那场刚要一拜天地便被硬生生打断的大婚，敌国点名索人，他远赴苍梧受尽折磨的岁岁年年，一幕幕飞快在脑海之中翻涌。
她指尖微微颤抖，险些握不住手中舞袖。心中千般情绪翻搅，心疼、愧疚、酸楚，万般滋味交织，可身处众目睽睽之下，她半分也不能够表露。没有拒绝的余地，在顾晏辞的眼皮底下，她只能遵从吩咐。
乐声再起，婉转的舞曲响起。
凤婉清敛定心神，水袖扬起，身姿翩跹起舞。舞步依旧娴熟优美，回转、抬袖、旋身，每一个动作都极尽好看。可那一双眼眸，始终没有半分欢愉，像一具强撑着躯壳起舞的木偶。舞袖翻飞之间，她又会有意无意望向墨锦御落座的方向，每一次目光相撞，两个人皆是匆匆避开，千言万语，全部压在心底，不能吐露半个字。
满堂宾客拍手称好，喝彩声此起彼伏。人人赞叹顾府主母舞姿绝世，唯有台上与席下二人，知晓这支舞蹈是何等难堪的折辱。
一曲终毕，余音缓缓消散。
凤婉清收住舞步，微微喘息，立在高台之上。
众人本以为到此便告一段落，凤婉清便可退入后堂。不曾想，主位之上的顾晏辞再度开口，语气平淡，却带着不容抗拒的压迫。
“舞跳毕了。既然诸位贵客赏光前来，劳烦夫人，下堂为在座各位宾客，亲手斟茶奉水。”
满堂瞬时一片寂静。
公主之尊，纵使已经降位，也是皇家血脉。躬身站立，亲手为满座权贵斟茶递水伺候，已是极大折辱。
凤婉清浑身微微一僵，指尖攥紧舞衣布料，指甲几乎要嵌进掌心。周遭一道道目光落在自己身上，有看热闹的戏谑，有同情怜悯，也有看热闹的冷眼。她无处退避，没有反抗的资格。
她缓缓迈步，走下高台。手持玉壶，挨个走到宴席的案几之前，微微屈膝，为宾客一一斟上香茶。
每一次俯身屈膝，于她而言，都是一次凌迟。
一路缓缓行去，终于走到墨锦御的席前。
咫尺之距。
他身上淡淡的风霜气息近在眼前，那张被苦难打磨沧桑的脸庞就近在眼底。玉壶倾斜，温热的茶水缓缓注入杯中。二人近在咫尺，却不能说只言片语。凤婉清垂着眼帘，不敢抬眸去看他的眼睛，可鼻尖泛起酸涩，眼眶止不住微微发热。
墨锦御坐在席位上，望着眼前的女子。看着她躬身低头，做着这般伺候人的活计，心口像是被钝刀反复切割。这些年听闻的苦难，全部在此刻变成眼前活生生的画面。巨大的无力与愧疚席卷了他的五脏六腑。他恨不得当即起身，将她带离这个令人窒息的厅堂。
可是他不能。
他清清楚楚记得，当年祸事由自己而起。倘若此刻当众发难大闹宴席，顾晏辞便可以名正言顺降下罪责，所有怒火与报复，最后全部都会倾泻到凤婉清的身上。他所有的一腔愤懑，只能够死死压抑在胸膛之内，喉头腥甜翻涌，被他硬生生咬牙咽了回去。
凤婉清斟完茶水，没有停留，转身继续走向下一桌宾客。
待凤婉清退至一旁立住，顾晏辞的话锋骤然一转，将全场所有人的注意力，尽数引向墨锦御。
他抬手指向席中一身青衫的男子，声音不高，却足够让满堂每一个人听得明明白白。
“诸位不妨看一看眼前之人。这便是昔年名动京华，文武双魁，沙场之上意气风发的少年将军，墨锦御。”
这句话落下，满堂视线再一次密密麻麻汇聚在墨锦御身上。
顾晏辞刻意提起他昔日万丈荣光，恰恰是为了和此刻的模样形成残忍至极的对比。曾经何等耀眼，如今就何等落魄。跛行残腿，一目昏蒙，一身朴素衣衫，受尽敌国十年磋磨。
“虽历经苍梧十年磨难归来，亦是我大启的功臣。”顾晏辞淡淡一笑，话里藏刀，“锦御，今日满座皆是京中故人，便劳你起身，为在座诸位敬上一杯酒。”
这哪里是待客敬酒，分明是当众驱使折辱。
满堂寂静无声。所有人都在看着墨锦御如何回应。
墨锦御的右手，在宽大的青衫袖管之下，拳头死死攥紧，指节泛白。胸腔之中怒火、屈辱、痛苦翻涌冲撞，几乎要冲破理智。十年苍梧，敌国之人百般折磨他，他都不曾这般觉得难堪。
他心中无比清楚，只要自己当众翻脸，便会给顾晏辞落下口实，凤婉清必将承受更加可怕的对待。他赌不起，也不能赌。
右腿旧伤阵阵刺痛，他咬牙撑着，缓缓自席位之上站起身来。一立起，腿脚跛瘸的姿态再也无从遮掩。那只浑浊无光的左眼，在灯火之下格外刺目。
下人递过来酒盏。
墨锦御接过酒杯，手臂微微绷紧，循着顾晏辞的吩咐，向着满堂宾客一一敬酒。
昔日叱咤风云的少年将军，如今要以一身残躯，在此处向一众权贵举杯。周遭或同情、或嘲讽、或玩味的目光，如潮水一般将他包裹。
站在侧边的凤婉清望着这一幕，心口剧痛难当。那个曾经挡在她身前，护她周全的少年，如今被人如此当众践踏尊严。她同样什么都做不了，只能够站在原地，生生看着这一切发生，气血翻涌，喉头泛起淡淡的腥甜，被她硬生生强忍下去。
一杯杯酒入喉，辛辣的酒液灼烧喉咙，却抵不过心底的寒凉。
整场宴席依旧笙歌不断，丝竹乐曲还在悠悠回响，桌上佳肴美酒琳琅满目，一派盛世热闹光景。可对于凤婉清与墨锦御二人而言，这偌大的顾府厅堂，如同冰冷刺骨的囚笼。
不知过了多久，这场极尽折辱的盛宴终于落幕。宾客陆续辞别离去，车马喧闹渐渐远去，顾府偌大庭院慢慢归于安静。
墨锦御强撑着心神，向主人家略略一揖，转身离开正厅。一路穿过回廊，踏出顾府朱漆大门。
门外夜色寒凉，晚风呼啸扑在脸上，方才死死压在胸腹之中的那一口腥甜再也压制不住。他身子猛地一晃，一手扶住冰冷的石墙，喉间一阵剧烈涌动，猛地呕出一大口鲜血，殷红的血点溅落在青石板地面上，刺目惊心。
方才在满堂人前，为不叫旁人看笑话，更为不牵连凤婉清，那口血气被他硬生生吞咽压下。待到走出这座令人窒息的府邸，紧绷的那根弦骤然断裂，积攒的伤痛、屈辱、愧疚尽数爆发出来。
他肩头剧烈起伏，粗重的喘息声声响起，残旧的右腿止不住发抖。抬眼遥遥望向顾府深处依旧亮着的一片灯火，心底已经拿定主意。
他不能再任由凤婉清继续困在此处受苦。
只是他心中自知，当年和亲风波由自己私调兵马而起，他没有立场，也没有资格，向圣上开口请求赐下和离。这件事，他做不得。
夜色深重，墨锦御缓了许久，才勉强稳住身形，坐上回往将军府的马车，车帘落下，将身后顾府的万家灯火隔绝在外。
