烛火在东宫偏殿的青铜灯台上跳动，将顾深的影子拉得老长，像一道嵌在砖缝里的刀痕。
他摊开那张从玄心宗掌门身上搜出的阵法图，羊皮纸的边缘已经发脆，触手带着一股陈年血腥特有的黏腻。纸面上用朱砂勾勒的纹路密密麻麻，像一张巨大的蛛网，而在几处关键节点上，有人用浓墨做了改动。那些改动之处墨迹尚新，散发着淡淡的松烟臭。
灵霄仙子站在他身侧，衣裙上还沾着与玄心宗掌门交手时溅上的尘土，发丝有些凌乱地垂在肩侧。她伸出两根手指，轻轻点在阵法图中央，指尖凝着一道浅白色的光晕。
“这里。”她声音发紧，像弓弦被拉到了极限，“原版的血元阵需要天子龙气为引，以帝王之血祭阵。可他们改成了以地脉阴气为基，再辅以万人阳气对冲。”
顾深接过她的话头，喉咙一阵灼痛：“不需要皇帝了。”
不需要皇帝。
这四个字在偏殿里回荡，顾深的后颈汗毛一根根竖了起来。他想起曾在某本古籍中读过的类似记载，当一种邪恶不再需要特定条件、任何人都能启动时，其祸患将成倍激增，一发不可收拾。不需要皇帝，意味着玄煞教和玄心宗不再需要扶持傀儡，不再需要控制朝堂。他们只需要一个合适的时机，和一个足够拥挤的场所。
他低头咳嗽了一声，掩住眼底一闪而过的寒光。
“数日后的洛阳庙会。”顾深的手指顺着阵法图的纹路滑动，停在一处标注着“三月初七”的节点上，“那一天，全洛阳城的百姓都会涌上街头。数十万人的阳气，刚好够他们把这改良后的血元阵推到最大功效。”
灵霄仙子的手指微微一颤。顾深注意到她指尖泛白，指节因为用力而发出轻微的咔响。她收回手，在袖口中攥成了拳。
“好一个玄煞教。”她咬着牙，齿缝间挤出的声音冷得像是从冰窟里捞出来的，“好一个玄心宗。掌门师兄……你当真疯到了这一步。”
殿外传来脚步声，沉稳，不急不缓，是常年身处高位的人才会有的步调。
元清漪皇后披着一件玄色大氅走了进来。她没有戴凤冠，素颜在烛光下显得有些苍白，可那双眼睛亮得惊人，像是两簇深冬里不肯熄灭的炭火。她身后跟着两名贴身宫女，都在殿门外停住了脚步。
“顾深，仙子。”皇后开门见山，声音在偏殿的石壁间撞出轻微的回响，“本宫已经下令封锁全城，禁军正在挨家挨户搜捕玄煞教余孽。”
顾深站起身，膝盖处的旧伤隐隐作痛。他拱手行礼：“娘娘，收效如何？”
皇后的脚步顿了一下。鞋尖在地砖上轻轻一转，发出极轻的摩擦声。
“抓到了十七个。”她声音平静，可顾深听出了底下压着的怒意，怒火在平静的语气下暗流涌动，“都是小喽啰。扛不住几鞭子就什么都招了，可招出来的也只不过是谁给他们送过饭、谁给他们传过口信。核心人物一个都没露面。”
“他们在等。”顾深走回桌案前，将阵法图平铺开，食指在其中一处改动过的节点上点了点，墨迹沾在他指腹，“等庙会那天，等全城的百姓变成他们的祭品。皇后娘娘，封锁城门只能困住普通人，困不住那些会遁术和邪阵的玄煞教徒。”
元清漪走到案前，低头看着那张阵法图。烛光映在她脸上，明暗交错，衬得她面容冷峻。她看了很久，久到烛芯爆出一朵灯花，发出轻微的噼啪声。
“需要什么？”她终于开口。
“时间。”顾深直视她，目光不闪不避，“还有人手。要在六天内找出所有阵眼，破坏他们的布置。这阵法图上只标了总纲，具体的七处阵眼位置被隐去了，得靠我们一寸一寸地挖。”
“本宫给你权限。”皇后抬起头，目光从顾深脸上扫过，“东宫六率、北衙禁军、洛阳府尹，任你调动。”
顾深拱手：“谢娘娘。”
皇后转身往外走，脚步在殿门口停住。她没有回头，声音从背后传来，带着一丝不易察觉的沙哑：“顾深，本宫不管你是谁的人。这洛阳城的百姓，不能死。”
殿门在她身后合上，发出沉闷的响声。
顾深站在原地，鼻端还残留着皇后身上淡淡的沉水香。肩上忽又沉了几分，锁骨下方那道旧伤疤在衣料底下隐隐发痒。
灵霄仙子伸手将阵法图卷好，动作利落：“从哪开始？”
“青砚镖局。”顾深活动了一下手腕，骨节发出咔咔的轻响，“周震在洛阳江湖上有人脉。要破这七处阵眼，光靠朝廷的人不够，得把江湖上的力量也拉进来。”
灵霄仙子点点头，将卷好的阵法图收入袖中：“我回一趟观里，取些破阵的法器。”
“小心。”顾深看向她，声音不自觉地低了几分，“玄心宗掌门虽然受伤跑了，但他的眼线还在。”
灵霄仙子嘴角微微一动，那笑意浅而转瞬即逝。她没有回答，只是轻轻推开后窗，身形一闪，消失在浓重的夜色里。衣袂带起的风让烛火剧烈摇晃了几下。
顾深独自站在偏殿中央。
他走到窗边，推开雕花木窗。夜风灌进来，带着远处市井的烟火气和一丝若有若无的腥甜。那味道很淡，混在夜风里几乎分辨不出，可顾深的鼻翼不自觉地翕动。
顾深在夜色中目光一凝。
那个方向，正是数日后要举办庙会的朱雀大街。此刻那条街在夜色中沉睡着，顾深眼前却已浮现数日后的景象，花灯如昼，人流如织，欢声笑语中，改良后的血元阵无声启动，数十万人的精气被抽干，变成一具具干瘪的躯壳倒在青石板路上。
他攥紧了窗框，木刺扎进掌心，渗出一丝温热的血。
不能让那天到来。
绝对不能。
他转身走回案前，重新摊开阵法图。烛火映着羊皮纸上密密麻麻的朱砂线条，在他眼中扭曲蠠动。原版血元阵需要天子龙气为引，条件苛刻，一旦被识破就能从源头切断。可这改良版彻底抛弃了龙气限制，改为以地脉阴气为基底，辅以万人阳气对冲。任何懂得阵法的人，只要凑够活人祭品，就能启动。
“不需要特定的血脉，不需要特定的身份。”他喃喃自语，“只要有人心，有贪念，谁都能点燃这把火。”
玄煞教灭了，阵法还在。教主死了，功法已经传出去了。门槛低、见效快、威力大的东西，永远有人抵挡不住诱惑。今天是他拦住了这一回，明天呢？
他攥紧拳头，指甲陷入掌心。先过了眼前这一关再说。
四周静极，只有他自己的心跳声，一声一声，闷闷地撞在肋骨上。
