朱棣斥道：“混账！你就是这么同自己老师讲话的么！”

朱高煦急道：“父王，张升之所以放走这二人，定是为了给自己留条后路，您怎么还在为其说话？”

朱棣皱眉道：“一派胡言！他如此安排，早就得到了为父的首肯，又何谈什么留后路。”

听闻此言，朱高煦不由一怔，问道：“在济南时，铁铉险些谋害父王，盛庸更是我军的心腹大患，您为何要放走他们？”

朱棣摆了摆手，无奈地说道：“张升，还是你来给这蠢材解释吧。”

应声称是后，张升道：“兵法有云，围师必阙。咱们若是逼迫的紧了，即便能将敌人全歼在此地，然而以铁铉的忠诚度，定然会在最后时刻，将粮草付之一炬。”

朱高煦若有所悟道：“如此说来，咱们此行之目的，并非是山东兵马，而是他们的粮草？”

张升颔首道：“正是，今日缴获的这些粮草，足够我军数月之用。而且郡王不妨想想，宿州的粮食本就不大够吃，盛庸、铁铉又带去了几万人，那又会发生什么呢？”

朱高煦恍然道：“原来是这样！你这厮……”言及与此，见父亲狠狠地瞪向了自己，忙改口道：“先生，你还当真是奸诈啊！”

宿州府的议事厅中，何福拱手道：“历城侯和铁大人千里驰援，实是忠勇可嘉，堪为朝臣楷模。”待对方客气了一番后，又道：“只是城中粮草已然告急，两位又领了数万大军前来，这可如何是好？”

铁铉面上一热，说道：“不瞒何都督说，我等此番带了大量粮草同行，只可惜在芒砀山中了埋伏，几乎损失殆尽。不过据我所知，就算京中无粮，可自从孝慈高皇后当年，特立红板仓制度后，应天府向来有为生员们存储粮食的习惯，就不能借用一些应急吗？”

何福苦笑道：“铁大人有所不知，前日里朝廷，确是已经动用了红板仓的存粮，可那天杀的平安，既不进攻京师，也不退回去和燕军汇合，只是带着他的两万精骑，沿途袭击咱们的粮道。至今已有两批运粮的队伍，被其所截杀了。”

盛庸怒道：“此等背主之人，当真该死！”

何福叹了口气，道：“其实在二位来此之前，我已命人采摘附近的野菜，来给将士们充饥，因此我打算放弃宿州，带兵退往灵璧了。”

听闻此言，铁铉顿时吃了一惊，连忙提醒道：“擅自放弃城池，可是杀头之罪啊！”

何福颔首道：“就算皇上事后要问罪，何某一人承担便是，可我怎能看着士卒活活饿死。”

铁铉不解道：“据在下所知，灵璧只是个小县城而已，难道竟有大军所需的粮草吗？”

何福感慨道：“不得不说，若论朝中忠臣，梅驸马绝对是其中之一，听闻前线粮草告急，他便立即散尽家财，在淮安府大肆采买粮食，并派人送到了灵璧，因此就算咱们带兵前去，想来也能支撑月余。”

思量了片刻后，盛庸担忧的问道：“有驸马的慷慨解囊，粮草暂时得以解决，可我等撤离之时，燕军若是趁势追击，又该如何是好？”

何福笑道：“历城侯不必担心，在下早已想到此节，明日寅时三刻，趁着敌人沉睡之时，我军以三声炮响为号，对方定然以为，咱们要趁夜劫营，因此必会仓促整兵，严阵以待的防守。”

盛庸登时会意，道：“借此机会，我等就可以朝着灵璧撤退，等到敌军反应过来的时候，咱们起码已撤出了十余里！”

何福颔首道：“正是，只要在沿途设下几处埋伏，相信以燕庶人之多疑，必不敢全力追击，如若不出意外，我军大部分兵马，都可以安然撤到灵璧。”

铁铉称赞道：“都督好计谋，那我等就依计行事好了！”

得到上峰命令的南军士兵，当晚天黑后，便早早睡下。可翌日寅时二刻，众人就被震耳欲聋的三声炮响所惊醒，于是下级军官们，也来不及整兵，便按照原定计划，带着各自的士卒，匆匆忙忙地朝着宿州城东门撤去。

整装完毕的盛庸，见铁铉还未从营帐中走出，遂走入了其帐内。

谁知铁铉却毫无离去之意，只是望着眼前的漏刻，目不转瞬的说道：“将军难道没有察觉到，炮响的时间，比咱们先前的约定，整整早了一刻钟么？”

对于眼前这位，向来一丝不苟的同僚，盛庸虽感哭笑不得，但心底里还是充满了敬意，因此劝道：“许是炮手记错了时间，或是何都督担心迟则生变，这才提前了些许，眼下时间紧迫，哪有功夫计较这点细枝末节，铁大人快快随我走吧。”

铁铉仍然摇头道：“事关重大，咱们还是先去问问何都督吧。”

盛庸拗他不过，只好苦笑道：“也罢，如果他还未曾离开的话。”

于是两人便快步来到了何福的住所，只见其果然未曾出城，而是在门外焦急地踱着步子，似乎是在等待什么消息。

铁铉上前问道：“何都督，炮响为何提前了，可是您下达的命令？”

何福忙道：“我并未下达此令，不过我已着人去寻炮手，看看是不是他记错了时辰。”

听闻此言，铁铉身子顿时一晃，盛庸想要伸手相扶，不想却被其轻轻推开。

盛庸也不以为忤，问道：“铁大人可是想到了什么？”

铁铉点了点头，脸色苍白的说道：“我等与燕逆交战久矣，今日之事，很有可能是敌人有意为之。”

盛庸惊问道：“铁大人的意思是，方才的三声炮响，乃是燕军所放？那岂不是要出大事了！”

已然会意的何福，赶忙下令道：“来人，速速传我军令，命全军停止撤离，并且立即关闭城门！”

可还没等亲兵答应，从山东来的将领马溥，就跌跌撞撞地跑了过来，嘶声叫道：“出大事了，燕军攻进来了！”

此言一出，众人无不变色，盛庸急忙问道：“究竟怎么回事？”

马溥抹了把脸上的血污，痛心疾首的说道：“我等遵照何都督的军令，听到三声炮响就匆忙出城，谁知城门甫一打开，外边的燕军骑兵，就如同潮水般涌了上来，弟兄们只想着轻装简行的撤退，根本就没有任何作战的准备，很快就被击溃，燕军的先锋部队，已然进城了！”

何福不禁倒吸了一口凉气，颤声道：“怎……怎会如此，我生怕走漏消息，早就命人严查细作，绝不会被敌方打探到啊！”

铁铉皱眉道：“定是张升，此人素来料敌机先，算无遗策，只怕咱们这次的计划，又被他事先猜到了。”环目四顾后，又沉声道：“宿州怕是守不住了，还请诸位将军整顿兵马，咱们即刻从北门突围，或许还有逃往灵璧的一线生机。”

盛庸与何福闻言，竟不约而同的问道：“为何要走北门，那里可是燕军大营之所在？”

铁铉道：“燕军的主力部队，此时必定在西门处进攻，而为了防止咱们突围，敌人想必在东门和南门也都设了重兵，而他们多半想不到，我等竟敢在其大营所在的方位突围。”

盛庸恍然道：“铁大人高明，你这招灯下黑，和我在芒砀山突围时的想法，着实有异曲同工之妙！”

稍一考虑，何福也道：“不错，眼下也唯有如此了！”

于是南军的几位大佬，便匆忙整军，随即带着残部从北门出了宿州，城外果然没有多少燕军，众人得以从容脱困，一路朝着灵璧狂奔。

路途之中，南军虽然被敌人追上来的骑兵，截杀了部分士卒，但超过半数的人马，还是得以生还，随着长官来到了灵璧城下。

何福长舒了一口气，拱手道：“都怪在下思虑不周，想了个以炮响为信号的糟糕计策，以至被敌军钻了空子，此番若非铁大人临危不乱，制定出了绝妙的撤军路线，还不知道要折损多少将士。”

铁铉道：“都督言重了，在下也只是吃一堑长一智而已。”

说话间，南军身后，又响起了若隐若现的马蹄声，盛庸忙道：“敌军又追上来了，咱们还是速速入城吧。”

灵璧城头的守将，望见何福等人的旗帜，慌忙拱手行礼，朗声道：“末将韩贵，见过几位大人，诸位请稍候，我这便下去迎接！”

说罢，韩贵就向城下跑去，过不多时，伴随着吱呀吱呀的声响，吊桥被放下，城门也随之打开。

不等韩贵上前相迎，何福便道：“免了，后面有追兵，待我等入城后，立即收起吊桥！”

韩贵忙道：“是，末将遵命！”

待得行在最后的南军，尽数进入灵璧，张升果然带着一队骑兵追了过来，只不过吊桥已经被收起，城门也再次紧闭。

然而，出人意料的是，直到张升率领燕军，大喇喇地进入了射程，韩贵也没有下令放箭，而是笑呵呵地说道：“忠勇伯请放心，里面的人，谁也别想再出去了！”