过了两天，陈老汉闲着没事，出去遛狗。

他养了一条大黄狗，长得膘肥体壮的，皮毛油光水滑，看着就招人喜欢。陈老汉牵着狗在街上走，有人认出了他，过来搭话。

“老爷子，你这狗长得可真壮实啊！”

陈老汉得意地拍了拍狗头：“那可不！这狗前两天刚闯了个祸，偷吃了人家价值千金的肉，能不壮实吗？”

那人一听，愣住了：“价值千金的肉？什么肉这么贵？”

旁边有个小贩插嘴说：“就是啊，现在的肉才多少钱一斤？价值千金的肉，那得是多少斤啊？”

周围的人听了，都笑了起来。

沈明章又出场了：“你们别笑，别笑。这狗吃的不是普通的肉，是死人肉。”

众人大吃一惊：“死人肉？哪有死人？狗吃死人没人管吗？”

沈明章不慌不忙地说：“你们听我接着说啊。这死人呢，以前是个犯人。这人之前花了五千二百两银子，捐了个官。后来犯了罪，被抄了家，放出来之后穷得没饭吃，饿死在破屋里了。也没个人给他收尸。谁想到，竟被这狗给吃了。你们算算，那人价值五千二百两银子的官身，狗吃了他一条腿，那不就是价值千金吗？”

众人一听，又没法反驳了。有人嘀咕了一句：“这也能扯上关系？”可也没人站出来较真。

大家你看看我，我看看你，最后都摇了摇头，散了。

在回家的路上，陈老汉和沈明章看见有人牵着一头牛路过。那牛毛色漂亮，长得又壮实，沈明章忍不住夸了一句：“这牛真不错，不知道能卖多少钱。”

陈老汉撇了撇嘴：“这牛算什么？我之前骑着一头牛去了趟爪哇国，上午去的，下午就回来了。你知道它为什么跑那么快吗？那是因为我用辽参喂它。这么大的辽参，”他用手比划了一下，“一次就得喂它十斤！”

沈明章看了看四周，发现没人注意他们，这才松了一口气。他擦了擦额头上的汗，小声说：“老爷子，您这牛吹得也太大了。爪哇国在哪儿我都不知道，您还上午去下午回。这我可没法圆了。”

陈老汉不满地说：“你不是什么话都能圆吗？怎么这就不行了？”

沈明章苦笑：“老爷子，我能圆的，是那些听起来离谱但仔细一想又有可能的事。您这骑牛去爪哇国，还喂辽参，这已经超出了我能圆的范围了。要不您换个别的吹吹？”

陈老汉哼了一声，没再说话。

第六章 名声在外

陈老汉在嘉兴城里逛了一个多月，几乎人人都认识他了。

他走到哪儿，都有人跟他打招呼：“老爷子，今儿个又有什么新鲜事啊？”

陈老汉就乐呵呵地开始吹牛。今天说他年轻时在少林寺学过武，明天说他跟某某大官是拜把子兄弟，后天又说他在老家有一座金山。反正什么离谱他吹什么。

而每次他吹完牛，沈明章都会及时出现，把他的牛话圆回来。久而久之，嘉兴城里的人都知道，陈老汉身边有个沈教授，专门负责替他圆谎。

有人觉得好笑，有人觉得无聊，也有人觉得这俩人挺有意思的。反正闲着也是闲着，听听他们吹牛圆谎，就当是看戏了。

可陈文昭却越来越坐不住了。

他虽然给老爹安排了沈明章这个“圆谎专家”，可心里头还是觉得丢人。他是堂堂四品道员，在嘉兴府也是有头有脸的人物。可他爹每天都在街上吹牛，搞得满城风雨，人人都知道陈道员有个爱吹牛的老爹。这让他以后怎么在官场上混？

陈文昭思来想去，决定劝老爹回老家去。

这天晚上，他来到陈老汉的房间，小心翼翼地开口说：“爹，您在嘉兴也住了一个多月了，是不是该回老家看看了？家里的房子、地，都还需要人照看呢。”

陈老汉一听，脸色就变了：“怎么？你嫌我丢人了？想赶我走？”

“不是不是，儿子不是这个意思。”陈文昭连忙解释，“儿子是怕您在城里住不惯。乡下空气好，地方也宽敞，比城里自在。”

“自在个屁！”陈老汉一拍桌子，“我在城里住得好好的，有吃有喝有人陪我聊天，我为什么要回去？你是不是嫌我给你丢人了？”

陈文昭不敢说话了。

陈老汉越说越气，指着儿子的鼻子骂道：“你这个不孝的东西！我辛辛苦苦把你养大，供你读书，供你考功名。如今你做了官，就想把我一脚踢开？你还有没有良心？”

陈文昭被骂得抬不起头来，只能连声说：“爹，您别生气，儿子不是那个意思……”

“那你是什么意思？”

陈文昭张了张嘴，不知道该说什么。

陈老汉气得浑身发抖，还想再骂几句，可忽然一口气没上来，身子一晃，两眼一翻，直挺挺地倒了下去。

“爹！”陈文昭大惊失色，赶紧上前扶住他。

陈老汉已经昏迷不醒了。

陈文昭赶紧让人去请大夫。

大夫来了，把了把脉，又翻了翻陈老汉的眼皮，摇了摇头：“陈大人，老太爷这是急火攻心，引发了中风。恐怕……恐怕是没救了。您还是准备后事吧。”

陈文昭听了，心里头又急又愧。他没想到自己几句话，竟然把老爹气成了这样。他跪在床边，握着陈老汉的手，眼泪止不住地往下流。

“爹，您醒醒啊，儿子错了，儿子不该说那些话。您想住多久就住多久，儿子再也不赶您走了。”

可陈老汉一点反应都没有。

陈文昭把家里人都叫了过来，大家一起守在床边，看着陈老汉一点点地衰弱下去。

沈明章也在。他是陈老汉的陪侍，自然不能缺席。他站在人群后面，看着床上的陈老汉，心里头也有些不是滋味。这一个多月来，他虽然整天忙着替陈老汉圆谎，可跟陈老汉相处久了，也觉得这老头虽然爱吹牛，但心眼不坏，是个挺可爱的人。

屋子里一片悲戚的气氛。

就在这时，陈老汉的一个小孙子忽然开口了。这孩子才五六岁，不懂事，看见大人们都在哭，就问旁边的母亲：“娘，这个爱说谎的老爷爷要死了吗？”

这话一出，所有人的目光都转向了那个孩子。

那母亲吓得脸都白了，赶紧捂住孩子的嘴，低声斥责道：“别乱说！”

可已经来不及了。

陈老汉听见了这句话。

他缓缓睁开眼睛，看了看周围的人，又看了看自己。然后，他抬起手，啪的一声，狠狠地扇了自己一个耳光。

“你个老糊涂！”他一边打自己一边哭，“一辈子没句实话，荒谬到这种地步！死了都没脸见祖宗啊！”

“爹，您别这样！”陈文昭赶紧抓住他的手，“您别这么说自己！”

陈老汉 tears 流满面，哭得像个孩子：“儿啊，爹对不起你。爹这一辈子，就是管不住这张嘴。什么话都敢说，什么牛都敢吹。到了死了，还让孙子看笑话。爹没脸啊！”

陈文昭也哭了：“爹，您别说了。您养儿子这么大，吃了多少苦，受了多少累。您就是爱说几句大话，那又怎么了？儿子不嫌弃您！”

陈老汉摇了摇头，又闭上了眼睛。

他的呼吸越来越微弱，脸色也越来越苍白。所有人都知道，他撑不了多久了。

陈文昭急得团团转，忽然看见了站在人群后面的沈明章。他像是抓住了救命稻草一样，冲过去抓住沈明章的胳膊：“沈教授，你快想想办法！你那么能说会道，一定能劝劝我爹，让他别这么自责！”

沈明章愣了一下，然后苦笑了一声：“大人，我能圆谎，可我不会治病啊。老太爷这是心病，不是我能劝得了的。”

“那你也得想想办法！”

沈明章沉默了一会儿，忽然叹了口气，说：“大人，我实在是没办法了。要不……让老太爷骑上那头吃了辽参的牛，去爪哇国走一趟吧。或许能躲过这一劫。”

陈文昭愣住了：“你说什么？”

沈明章又说了一遍：“我先去看看那头牛收拾好了没有，回头来接老太爷。”

说完，他一转身，连滚带爬地跑了。

陈文昭看着他的背影，又好气又好笑。他知道，沈明章这是在用自己的方式，跟陈老汉告别。

他回到床边，握住陈老汉的手，低声说：“爹，您听见了吗？沈教授说，让您骑牛去爪哇国呢。”

陈老汉的嘴角，微微翘了一下。

那是他这一辈子，最后一次笑。

陈老汉走了。

他走得很安详，脸上甚至还带着一丝笑意。也许在生命的最后一刻，他真的梦见自己骑着一头吃了辽参的牛，飞奔向那个遥远的爪哇国去了。

陈文昭给老爹办了一场隆重的葬礼。嘉兴府的大小官员都来吊唁，送了不少挽联和祭幛。陈文昭把老爹的灵柩送回了老家，安葬在陈家的祖坟里。

沈明章也来送了葬。他站在人群后面，看着陈老汉的棺木缓缓放入墓穴，心里头有些空落落的。

这一个多月来，他每天陪着陈老汉，听他吹牛，替他圆谎，已经习惯了这种日子。虽然陈老汉的牛吹得越来越离谱，让他圆得越来越吃力，可他还是觉得，这老头挺有意思的。

如今老头走了，他也不用再圆谎了。

可不知道为什么，他反而有些失落。

葬礼结束后，沈明章向陈文昭辞行。

“大人，老太爷已经入土为安，我也该回去了。”

陈文昭点了点头，从袖子里掏出一张银票，递给沈明章：“沈教授，这段时间辛苦你了。这是一点心意，你收下吧。”

沈明章没有推辞，接过了银票。

他走出陈家的大门，回头看了一眼那座宅子，然后转身，大步流星地走了。

从此以后，嘉兴府再也没有人见过那个能说会道、善于圆谎的沈教授。

有人说，他去了别的地方，继续给人圆谎。也有人说，他改行了，不再做教授了。还有人说，他其实也是一个爱吹牛的人，只是他吹的牛比较高级，一般人听不出来。

真相如何，没有人知道。

只有一件事是可以确定的——嘉兴府的人们，偶尔还会提起那个爱吹牛的陈老汉，和那个替他圆谎的沈教授。

他们说，那两个人，真是一对活宝。

（完）