他并未立刻起身，只是指尖在那光晕边缘轻轻一触。
触感微凉，内里的信息流如溪水般淌入识海——来者自报家门：青木宗宗主，木婉清。
金丹后期修为，擅治疗与防护之术。
“倒是比我预料的更快一些。”萧璟自语，唇角微不可察地勾了一下。
赤霄那老匹夫的搅局，看似是麻烦，无形中却成了最佳的催化剂。
压力之下，总有人会率先看清利害，选择务实。
他起身，推门而出。
门外廊下，柳随风不知何时已倚柱等候，手里拈着一片不知从哪摘的翠绿竹叶，正有一搭没一搭地把玩。
“贵客临门，岂能怠慢？”柳随风将竹叶一抛，竹叶化作一点碧光消散，“正好我也闲得发慌，陪你走一遭。顺便……看看热闹。”
萧璟瞥了他一眼，未置可否。
两人一前一后，步向待客的“青梧厅”。
厅门敞开，一位身着浅青色宫装的女子正背身而立，观赏着厅中一幅描绘山川灵脉流转的壁画。
她身段窈窕，长发用一根碧玉簪松松挽起，仅从背影便能感受到一股温润平和、生机内蕴的气息，如同春日雨后初晴的森林。
听闻脚步声，女子转过身来。
面容并非倾国倾城的艳丽，而是眉目清秀，肤色白皙，眼神沉静温和，嘴角天然带着一丝若有若无的弧度，让人极易心生亲近。
正是木婉清。
她并未因萧璟太子的身份或柳随风的随意而失礼，依足礼数微微福身：“青木宗木婉清，冒昧来访，叨扰太子殿下了。”声音清和悦耳，如林间清泉淌过卵石。
“木宗主亲至，天工城蓬荜生辉，请坐。”萧璟含笑抬手，示意她不必多礼。
双方分宾主落座，侍女奉上灵茶，茶香清冽，竟有淡淡草木生机之气溢出。
木婉清轻啜一口，眼中掠过讶色：“好茶，灵气活泼，竟似有微弱的‘清心’与‘生发’之效，可是殿下以特殊手法炼制？”
“茶是普通云雾茶，”萧璟微笑，“泡茶之水，取自后山一眼受‘文明心核’辐射微调的灵泉，多了些活性罢了。”
木婉清闻言，眸中光芒微动，似是捕捉到了什么关键。
她放下茶盏，不再寒暄，直入主题，开门见山得令萧璟欣赏。
“殿下，妾身此来，不为虚礼。”她神色一正，从袖中取出一枚温润的青玉简，正是修改后的《区域防御灵网节点接入协议（最低限度黑箱接口方案）》。
“妾身已仔细研读过此物。”
她指节分明的手指拂过玉简，缓缓道：“我青木宗，立派于南疆‘万木灵境’边缘，门下弟子多精研乙木生机之气，擅长治疗、防护、催生灵植。论攻伐斗狠，非我所长。乱世之中，噬灵族凶顽，妖兽横行，更有……某些势力虎视眈眈。”她语气平静，却透着一股深深的忧虑，“宗门传承不易，万余弟子、辖下数十万凡人依托宗门求生，容不得有失。”
她抬眼，目光清澈而坚定地看向萧璟：“妾身反复思量此协议。天工城所需，是各方节点输出特定‘特征码’信号，实现危机预警、协同调度。妾身之青木宗，或可将宗门防护大阵‘青木回春阵’中，非核心的治疗与生命状态监测信号输出权限，开放给灵网。”
她顿了顿，语气斩钉截铁：“以此，换取灵网覆盖下的区域危机即时预警，以及……在宗门遭遇生死存亡级危机时，依据协议，获得天工城有限的紧急能量或支援力量。妾身以为，这笔交易，值。”
没有过多讨价还价，没有扭捏试探，直指核心——她需要的是安全与保障，愿意付出可控的技术接入作为代价。
务实，清醒，且魄力十足。
柳随风萧璟脸上笑意更深，站起身：“木宗主快人快语，深明大义。协议精神，本就是互惠互利，共同抵御外侮。既如此……”他示意一旁侍立的苏璃，“苏首席，取‘接入意向文书’来。”
很快，一份散发着淡淡灵光的契约玉册被呈上。
木婉清只是仔细审阅了最后条款与灵力印记部分，便毫不犹豫，指尖逼出一滴蕴含着精纯乙木生机的淡金色心血，凌空勾勒，落入玉册指定位置。
血光一闪，契约成立，淡淡青木道韵与天工城特有的、略带金属冷感的灵能印记交织，最终化为一道双向奔赴的灵纹，分射二人。
“天工城，欢迎青木宗成为灵网第一位正式盟友。”萧璟郑重道。
木婉清脸上露出一丝如释重负的轻松笑容，宛如春风拂过枝头：“殿下，不知那灵网中继节点，设于何处？妾身可否……一观？”
“正有此意。请！”萧璟从善如流。
他没有带木婉清去天工院核心那戒备森严的禁区，而是直接动用小型传送阵，来到了天工城西北方向约三百里外的一处荒芜石山。
石山嶙峋，草木稀疏，正是天工城与南疆万木灵境之间一条相对隐蔽通道上的关键中转点。
此刻，这座无名石山已被天工营初步改造。
山体一侧，一个初具规模的简易营地正在搭建，身着统一制服的天工营士兵与墨家工匠穿梭其间，热火朝天却又井然有序。
而在营地中央，一座约三丈高、由银灰色金属与半透明晶体构筑的塔状建筑已经矗立。
塔身表面，无数细密的灵能回路如同活物般缓慢流淌着微光，核心处，一颗拳头大小、不断明灭、散发出稳定而微弱信息脉动的光球正在缓缓旋转。
那便是简化版的“文明心核”子体——一个功能被严格限制、仅能进行信号中转、协议翻译和基础数据存储的“信号塔”。
“这就是……将为青木宗服务的灵网中继节点‘丙-七’号？”木婉清神识扫过，敏锐地察觉到那塔状建筑并非死物，其与大地灵脉有着极其细微而巧妙的连接，汲取着地脉中游离的微弱能量维持自身低功耗运转。
更让她惊讶的是效率。
从签下意向书到亲眼见到一个近乎完工的实地节点，这才过去了多久？
即使只是最基础的中继功能，这种动员和建造速度，也足以让她这个一宗之主感到心惊。
天工城对资源和人力的掌控力，远超她的预估。
“节点核心算法与协议框架早已成熟，所缺者，唯因地制宜的部署与调试。”萧璟仿佛看穿她的惊讶，淡然解释，“越是简单的‘黑箱’接口，对部署环境的要求反而越灵活。此节点主要功能有三：一，接收并转发来自青木宗‘黑箱’接口发出的‘特征码’信号；二，接收天工城中枢下发的‘指令特征码’并转发；三，在极端情况下，可依据预设协议，调用储存在子体内或连接地脉的微量能量，进行有限度的应急支援——例如，为耗尽的防护法阵进行一次短暂的能量灌注。”
木婉清绕着“丙-七”号节点缓步走了一圈，指尖偶尔虚点，感受着其内部稳定运行的灵能流与那简单却坚韧的防护禁制。
她身后的几名青木宗随行弟子，更是看得目眩神迷，低声议论着那完全不同于传统阵法的奇妙结构。
“妾身，今日方知何为‘天工’。”木婉清转身，对萧璟再次一礼，这次礼节更重，“有此物在，我青木宗辖下，等于多了一双永不闭合的预警之眼，一处关键时刻或可依仗的后方支点。殿下之诚，妾身与青木宗，铭记于心。”
她没有过多停留，提出需要尽快返回宗门，着手准备按照协议标准，制作并接入第一个“本地适配法器”——将“青木回春阵”的治疗与生命监测信号，转换为标准特征码输出。
双方约定三日后进行首次信号对接测试。
送走雷厉风行的木婉清，萧璟与柳随风并未立刻返回天工城。
柳随风摸着下巴，望着木婉清离去的方向，笑道：“开门红。这位木宗主，是个聪明人。不过，聪明人多了，麻烦也不少。比如……那边那位，恐怕就没这么好说话了。”
他目光瞥向东北方。
那边，是另一位受邀而来的客人——手握重兵、控制着天工城东北侧翼关键地带的马将军的驻地方向。
萧璟知道他指的是谁。
马将军，朝廷边军旧部出身，麾下万余精兵，多是从尸山血海里爬出来的老兵，战力强悍。
其本人修为也达元婴初期，是乱世中一股不可小觑的势力。
然而，正如柳随风所言，他那里的情况，比单纯的青木宗复杂得多。
“去见见吧。”萧璟翻身上了已备好的龙血驹，“有些结，不解开，它自己是不会消失的。”
两人轻车简从，很快来到马将军的营地。
营地依山傍水，布局严谨，巡逻士卒眼神锐利，煞气内敛，一看便知是百战之师。
只是营地上空，似乎笼罩着一层无形的压抑气氛。
杨业老将军早已在此等候，见萧璟到来，迎上前低声道：“殿下，马将军……确实有难处。”
马将军很快出迎，这是一个身材魁梧、面容刚毅、鬓角已有风霜痕迹的中年将领。
他将萧璟迎入大帐，屏退左右后，脸上强撑的客套笑容顿时被苦涩取代。
“殿下，末将……实在有愧。”马将军一拳捶在自己大腿上，“您那份协议，末将看了，何尝不知是利国利民、守望相助的好事？末将麾下儿郎，哪个没经历过噬灵族的凶残？但……”
他压低声音，吐出苦水：“末将的兵，大多是当年边军老底子，对朝廷或许有怨，对太子您……并无恶感，甚至不少老卒还念着旧日太子监军时恩情。但问题出在营里那几位客卿长老！”
他脸上浮现出怒色与无奈：“他们出身小宗门，往日与仙门保守派走得颇近，得了些丹药符箓好处。如今，极力鼓噪，说什么接入灵网就是把军队命脉交予他人之手，将来行军布阵、能量调配都要受天工城遥控，是取祸之道！还危言耸听，说天工城技术诡谲，恐暗中施加控制……末将若强行推动，只怕内部先乱！”
萧璟静静听完，点了点头，没有立刻反驳或劝说，反而问道：“马将军，您自己如何看？”
马将军沉默片刻，深吸一口气：“末将……见识过噬灵族漫山遍野、悍不畏死的样子。也见过……天工城守军在那种绝境下，靠一些末将看不明白的玩意儿，硬是打退了敌人。单打独斗，末将自信麾下儿郎不输谁。但若是大军团战，尤其是应对噬灵族那等诡异对手……信息不通，各自为战，确实吃亏太大。”
他抬起头，眼中带着挣扎：“若灵网真能如协议所言，提供预警，协调行动，末将……求之不得。但军心不稳，内部有异，末将不敢拿万千将士的性命和前程冒险啊！”
帐内气氛凝重。
柳随风忽然笑了笑，插话道：“马将军，空口白牙争论，最是无用。不如这样，我陪殿下，在贵宝地叨扰半日，咱们不谈协议，只做个……小小的演练如何？也让贵部将士，亲眼看看，有‘信息’和没‘信息’，打起仗来，区别在哪儿。”
马将军一愣，看向萧璟。
萧璟微微颔首：“正合我意。马将军，可敢让麾下勇士，与我天工营百人队，进行一场‘对抗噬灵族模拟演练’？”
马将军犹豫了一下，但看到萧璟平静的眼神和柳随风那看似随意实则锐利的目光，一咬牙：“有何不敢！来人，传令！点齐一都精锐，配合太子殿下演练！”
演练场地很快被划出，并用简易幻阵营造出类似沼泽森林的地形。
规则很简单：双方各百人，代表“己方”，幻阵生成若干由符箓驱动的、模拟噬灵族行为模式的傀儡作为“敌方”。
以击毁傀儡数量、己方“伤亡”模拟触响符箓次数判定胜负。
关键在于，天工营士兵人手配备了一件新玩意儿——手腕上一个不起眼的金属环，环上镶嵌着一枚微光闪烁的晶石。
马将军部下士兵则按照常规战法，小队分割，老兵带新卒，气势如虹。
演练开始。
初期，双方进展似乎差不多。
马将军部下凭借更胜一筹的个人修为和战斗经验，正面推进很快，不断有傀儡被击毁。
但渐渐地，区别显现。
天工营士兵行动间，保持着某种奇特的默契。
一名士兵遭遇突发“袭击”（幻阵模拟），手腕晶石急促闪烁特定频率，他并不慌乱，一边规避，一边似乎在接收信息。
几乎同时，侧翼两名队友毫不犹豫放弃眼前目标，急速向他合拢支援，而在他们视野外的另一处，三名士兵已根据晶石指示，提前移动到预判的傀儡转移路线上设伏。
反观马将军部下，常常出现这样的情况：一个小队陷入苦战，发出求援信号（传统旗语或吼声），但相邻小队或因被地形阻隔未能及时看到，或正与另一股“敌人”缠斗无法脱身，救援迟缓。
一名勇猛的什长单枪匹马冲入傀儡群，虽然斩杀不少，但也很快触发了代表“重伤”的模拟符箓——因为没有队友及时补位掩护他的侧翼。
信息，在此刻成为了比个人武勇更关键的制胜法宝。
演练持续了不到一个时辰便告结束。
结果呈现时，马将军的脸色彻底黑了下来。
他的百人队，“阵亡”及“重伤”失去战斗力者，高达四十七人，而击毁傀儡数为八十三具。
天工营百人队，“阵亡”及“重伤”者仅九人，击毁傀儡数却高达一百五十六具，几乎是己方“阵亡”数的十七倍！
更关键的是，天工营士兵始终保持着相对完整的建制和协调，而马将军部下到最后，阵型已被切割得七零八落，全靠小股部队和个人勇武在支撑。
普通士卒们看着那对比鲜明的结果，一阵骚动，议论纷纷。
之前那些客卿长老所说的“无需外物，勇武为先”、“灵网累赘”之类的论调，在这触目惊心的“伤亡”数字面前，显得如此苍白无力。
一位性情火爆的百夫长忍不住低吼：“妈的，要是真打，老子手下那帮弟兄，怕不是要折在这里一半！他们那玩意儿，真邪门……不，真管用！”
马将军脸色变幻，久久不语。
他麾下那几位客卿长老，脸色则更加难看，其中一人更是面沉如水，眼神阴鸷。
演练结束后的当晚，那位反对最激烈的客卿长老——一位山羊胡、三角眼的筑基后期修士，便寻机溜出营地，来到一处僻静山坳。
他布下简单的隔音禁制，取出一枚血色的通讯玉符，咬牙切齿地将演练情况传了出去，自然添油加醋，极尽夸大：“……天工营妖法惑众，演练中蛊惑我军心，展示武力威慑！马将军已有所动，军心浮动，若不遏制，恐生大变……”
很快，玉符传来回应。
冰冷的神念直透脑海，是赤霄真人那熟悉而强硬的声音：“……稍安勿躁。马将军部乃重要棋子，不可轻易倒向萧璟。汝可暗中传信马将军，言明仙门态度：若其部保持中立，不接入灵网，仙门愿提供‘培元丹’三百枚，‘金刚护身符’五十张，助其稳固军心，提升实力。待时机成熟……哼！”
客卿长老大喜，连声称是，仿佛抓住了救命稻草，急忙回去准备“传达”仙门的“善意”与“警告”。
夜色中，他回到营地，悄然摸向马将军的主帐。
而他没有注意到，他腰间那枚用以掩藏传讯波动的劣质敛息玉佩上，一点比尘埃还细微的、闪烁幽蓝光泽的晶体，正悄然吸附其上，微光流转，将方才的一切，无声地记录、传导。
马将军帐内，灯火摇曳。
听完客卿长老“仙门”的许诺，以及那暗含威胁的“保持中立”之语，马将军挥手让他退下，独自一人坐在帅案后，双手插入发间，盯着桌上摊开的、那份萧璟留下的协议副本，眉头拧成了一个死结。
一方面，是演练中血淋淋的对比，是对抗噬灵族残酷现实的迫切需求；另一方面，是内部客卿的掣肘，是仙门代表的庞然大物的压力，还有对未知技术“遥控”的本能恐惧。
他感到自己仿佛站在悬崖边，无论向左还是向右，都可能坠入深渊。
“再看看……再看看吧……”他喃喃自语，声音里满是疲惫与煎熬。
他需要时间，需要更多的信息，也需要……一个足以压倒内心天平的砝码。
帐外，夜风吹过军营，带着一丝寒意。
远处，天工城的方向，灯火依旧明亮，那座正在不断延伸的“灵网”，如同一张无形而坚韧的网，悄然笼罩向这片动荡的土地。
城主府暗部的值房内，统领赵无咎正审阅着各处暗桩送回的日常简报。
忽然，一枚标注着“急-丙字三号”的暗红色玉简，自密报通道悄然滑入他面前的凹槽，发出轻微的嗡鸣。
他眉头一蹙，拿起玉简，神识沉入。
片刻后，他放下玉简，面色凝重，起身快步走向静室方向。
简报内容很短，却字字惊心：西北方向，三个小型散修聚集的村镇，在昨夜子时前后，于极短时间内相继失去所有联络。
暗桩前往探查，发现村镇外有轻微空间扰动残留，以及……一种极其隐晦、令人本能心悸的“饥饿”气息。
