空气里有股潮湿的土腥味，像是刚下过一场雨。墙角的水渍晕开一片深色的痕迹，边缘模糊。
捕快被抬进了偏厅，小柱子叫了两个镖师去请大夫。顾深站在廊下，把信纸平摊在掌心，用袖口擦去边缘的血渍。血迹晕开了墨字，但还能辨认。他逐行看下去，越看指节捏得越紧。
檐角的水滴落下来，砸在青石板上，一声一声。每一滴都敲在同一个位置上，把石板砸出一个浅浅的凹痕。
凤翔府连续失踪十七人。已寻获六具尸体。精血亏空，面色青灰，躯干干枯如柴。官府查了半个月，毫无头绪。
顾深翻到第二页。附了一份仵作手书的尸格，六具尸体的检查结果。每一具的死状都高度一致：全身血液不存，但体表无开放性伤口，无勒痕，无中毒迹象。唯一共同的细节，尸体后颈处都有一片针尖大小的红点，排列成不规则的圆环。
暮色从东边的屋檐上漫下来，一寸一寸吞掉院中的景物。石榴树的轮廓先是模糊，然后融进背景里，只剩下一团深色的影子。
顾深盯着那片描述，后颈的汗毛竖了起来。
不是血元功。原版血元功他见过，教主和手下那几个高层的尸检他都亲自看过。血元功吸人精血，但手法有一套完整的经脉运行路径，吸完后会在尸体上留下特定的指痕，虎口处向内三指的压痕，像被烙过。这些尸体没有。后颈的红点针阵更是从来没见过。
他合上信纸，指腹在纸页上摩挲了一下。墨迹被血晕开的地方，字迹边缘呈现出一种诡异的锯齿状。顾深把信纸举到鼻尖闻了闻，除了血腥味，还有一丝极淡的脂粉香，掺杂了沉香和龙脑的贵价货，在凤翔府，用得起的人不多。这功法是有人照着偏方乱炖出来的。把血元功的残卷拾起来，东拼西凑，加进自己的理解，练成了一个不伦不类的变种。像厨子把一道完整的菜谱拆了，用自己的臆测补全，最后端出来一锅有毒的东西。
这种变种往往比原版更危险。原版血元功好歹有完整的功法逻辑，修炼者知道自己在做什么，反噬的规律可循。变种不一样。变种是盲人骑瞎马，修炼者自己都不知道下一次运转经脉会出什么岔子，被害者死得更快、更惨、更没有规律。
小柱子从偏厅出来，脸色还是白的："大夫说没事，就是脱力加失血，养两天。他身上好多处擦伤，估计是马跑太快摔下来好几次又爬上去的。"他顿了顿，走到顾深身边，"哥，那信……"
天光从云层的缝隙里漏下来，在地面投下一道苍白的光带。灰尘在光带里缓缓浮动，每一粒都清晰可辨。
"凤翔出事了。"
"比玄煞教还厉害？"
夜风穿过院中的老槐树，叶片相互摩擦，沙沙响。
"不一样。"顾深把信纸折好塞进怀里，"比玄煞教……更乱。"
乱才是最麻烦的。玄煞教好歹是一个体系，有教主，有层级，有目标。这种乱炖出来的东西，背后是谁不知道，要干什么不知道，练到什么程度不知道。每一步都可能踩空。
小柱子蹲在偏厅门槛上，两手抱住膝盖。他刚才碰过那捕快的皮肤，大夫检查伤口的时候，他帮忙递了热水，指尖不小心擦过捕快的手背。那一瞬，像有一股冷风顺着指甲缝钻进来，不是普通的凉，是一种阴寒，直往骨缝里钻，像腊月里赤手攀上井壁的湿苔。
他闭上眼，努力去抓那丝感觉留下的尾巴。脑子里有画面在闪，不是他自己的记忆，是那个捕快的。凤翔城的街道，灰扑扑的砖墙，一个穿红衣服的女人站在二楼窗沿上，低着头朝街上笑。捕快从楼下跑过去，抬头看了她一眼。就一眼。然后画面断了。
小柱子浑身一颤，睁开眼。顾深已经站在他面前。
"他……在凤翔城见过一个女的。"小柱子抬头，声音发虚，"穿红衣服的……站在楼上笑……"
顾深没有追问细节。他伸出手，掌心按在小柱子后颈上，轻轻往下压了压。小柱子呼出一口气，肩膀松下来。顾深等他呼吸平稳，才收回手。
"够了。别再去碰。"
"嗯。"
顾深转身往书房走。凤翔知府他不熟，但情报里提过，那是元太后的人。这封密信绕过了朝廷的正常奏报体系，直接送到他手里，说明朝廷那边有人不想让这个案子公开。中书省？兵部？还是皇帝本人？
他提笔蘸墨，铺开一张信纸，写了四个字："收悉。即动。"
笔尖悬在纸上，还没落下第五个字，前院又传来敲门声。不是正常的叩门，是三长两短的急响，带着一种近乎疯狂的急促。顾深搁下笔，快步走出书房。小柱子已经先他一步跑到前院，拉开了门栓。
门外站着一个气喘吁吁的中年男人，穿着凤翔府衙门的役吏服装，裤腿上全是泥。他看见顾深，腿一软差点跪下，被小柱子扶住。他从怀里掏出一封信，双手捧着递过来，手在抖。
"顾总镖头……凤翔知府……昨夜失踪了。"
顾深接过信。信封上没有字，只有知府的私印，印泥还没干透。他拆开，里面只有一行潦草的字：
"救我。听月楼。"
顾深的瞳孔缩了一瞬。他捏着信纸，指节发白。知府的私印他认得，这确实是凤翔知府本人的印章。但字迹潦草得近乎扭曲，最后一笔拖得很长，像写字的人手在抖，或者，被人控制着写完最后一个字。
"什么时候送来的？"顾深的声音沉下去。
役吏咽了口唾沫："昨、昨夜子时。知府大人亲笔写的，写完就让我连夜赶路。我换了三匹马，跑死了两匹……"
顾深转头看向院外。暮色已经完全沉下去了，天边最后一丝光被黑暗吞掉，檐角的风铃在无风的空气里轻轻晃了一下，发出一声极细的轻响。西边，凤翔的方向，像一张等着的嘴。
他把两封信叠在一起，塞进怀里最贴身的口袋。指腹蹭着玉佩，温润从掌心漫上来，带着一点熟悉的凉意。那是灵霄仙子栖身的地方，也是他在江湖上唯一的定心丸。
"备马。"顾深说。
"哥？"小柱子抬起头。
"去凤翔。"
