镖车碾过洛阳西门的石板时，发出辘辘的闷响。
"崤函古道，前朝官道。"沈砚的声音从右侧传来。他骑一匹枣红马，马鞍侧面挂着一个铜箍皮筒，里头卷着笔墨和一本硬皮册子。他的手没扶缰绳，正捏着炭笔往册子上记什么，指节有常年握笔压出的薄茧。
"顾总镖头对这条路熟？"沈砚没抬头，笔尖在纸面上沙沙划动。
"走过两次。"
"做什么？"
"押镖。"顾深把缰绳在手腕上缠紧了一扣，"杀人那次没算。"
沈砚的笔尖停了一瞬。他没追问，只在册子上多画了一道墨线。
"累了？"顾深策马靠近车辕。
"不累。"小柱子摇头，声音发闷，"就是……风里有股铁味。很淡，时有时无。"
顾深没说话。他吸了一口气，鼻腔里灌满黄土和干草的燥味，没有什么铁味。小柱子的感知正在往更远的方向延伸，比他自己能确认的范围更大。
"专心看路。"
"嗯。"小柱子的肩膀松了半寸，但眉头还锁着。
远处山道上，一个挑柴的老汉经过，瞥了一眼镖车上"青砚"的旗号，低头快步走开了。
午时过后，车队在一条溪涧边歇脚。溪水从山石缝里渗出来，清澈，冰冷。顾深翻身下马，把缰绳交给随行的镖师，走到溪边蹲下，掬水扑在脸上。凉意刺进皮肤，把他脑海里堆积的轮声和马蹄声冲洗掉了一部分。
沈砚也下了马。他站在上游三丈远的地方，同样掬水洗脸，但动作比顾深斯文。双手合拢，捧水，按在额头上，然后才顺着脸颊滑下来。水珠从他的下巴滴落，砸在溪边的鹅卵石上，溅起细碎的响动。
"顾总镖头。"他抹了一把脸，水珠还挂在眉梢，"我有一件事，想了一路，没忍住。"
"问吧！"
"当年在宫里当差，学的是哪门手艺？"沈砚蹲下来，和顾深隔着溪水对视。他的眼神很平静，但瞳仁深处有一点压不住的东西，那是猎犬嗅到猎物时本能的兴奋，"御膳房？还是仪仗司？"
顾深的手指在水里浸着。溪水很凉，指节开始发麻。他慢慢把手抽出来，水珠沿着腕骨往袖口里淌。他没立刻回答，而是把脸上的湿痕又擦了一把，才开口。
"扫地。"
溪水在两石之间撞出一小片白沫，发出咕嘟的轻响。沈砚垂下眼，把手指插进水里搅了搅，没再追问。他站起身，甩了甩手上的水，回身去牵马。
"扫地的手，握剑也稳。"他背对着顾深说，声音被山风吹散了半句，"了不起。"
镖车重新上路时，日头已经偏西。山道越来越窄，两侧的石壁像被巨斧劈开的断面，灰色的岩石上长着几簇枯黄的草。车轮碾过碎石，发出硌楞硌楞的响声，和马蹄声混在一起。
小柱子忽然从车辕上直起腰，脖子梗着，往前方山道的弯角处看。他的瞳孔在夕阳下泛着一点极淡的金色，不仔细看几乎会被误认为是夕照反光。
"怎么了？"顾深策马赶上来。
"有人。"小柱子的声音压得极低，"刚才……在那块大石头后面。在看我们。"
"几个人？"
"一个。"小柱子摇头，"已经走了。往山上。"
顾深勒住马。他回头看了眼身后的镖车，又看了眼沈砚。沈砚也注意到了这边的停顿，他捏着缰绳，眼神在顾深和小柱子之间转了一圈，没有出声询问。
"继续走。"顾深把缰绳一抖，"天黑前赶到驿站。"
古道驿站建在一处山坳里，两排土坯房夹着一块夯实的院子，院角有一口井，井轱辘已经锈得转不动了。顾深他们到时，驿丞满脸堆笑地迎出来，说今天只有他们这一趟客人，房间随便挑。
他沉入了一片没有梦的黑暗，呼吸平稳，肌肉放松。
然后灼烧感来了。
青息诀示警。
顾深的眼睛在黑暗中猛然睁开。目光在刹那凝定如针，又缓缓放平。他没有动，全身肌肉在苏醒的瞬间绷紧，蓄势待发。右手已经握住了剑柄，指腹在剑柄的缠绳上摩挲了一下，确认位置。
灼烧感还在持续，但方向变了。热流的源头不在体内，它指向窗外某个特定的方向。
顾深悄无声息地坐起来。床板发出极轻微的吱呀声，被他身体的重量压住了。他赤脚踩在地上，石板地冰凉刺骨，但他没有感觉。他走到窗边，推开一条缝。
月光很亮。驿站后方的山坡在银白色的光辉下轮廓分明。山坡上没有树，只有一些矮灌木和枯黄的草，被风吹得一波一波地起伏。
灌木丛上方，站着一个人。
穿红衣服的。一动不动。正对着驿站的方向。
顾深瞳孔骤缩。后颈的汗毛在那一瞬间全部竖了起来，一股寒意顺着脊椎窜上来。他的手指在剑柄上收紧，指节捏得发白。
那人影站得笔直，衣服被风吹得贴在身上，勾勒出纤细的轮廓。但脸是模糊的，月光从背后照过来，把她的正面埋在阴影里，只看见一团黑色的轮廓。
她站了很久。至少顾深在窗缝后看了十息，她没有任何动作。没有呼吸的起伏，没有拂袖的抖动，连被风吹乱的衣摆都没有用手去捋。就像一个被插在坡上的稻草人。
然后她动了。
头，微微偏了一下。朝向顾深窗口的方向。
顾深在那一瞬间把窗缝合拢。他的动作很快，但收势极稳，窗棂落回槽里时没有发出任何响动。他背靠着墙壁，剑柄抵在掌心，心跳声在耳膜里咚咚作响。
他重新把窗缝推开一线。
山坡上，空了。
只有枯黄的草在风里起伏，像刚才那个红衣影子从来没有存在过。但顾深注意到，她站立位置的下方，灌木丛被压出了一小片倒伏的痕迹，不是风吹的，风吹不会把灌木压得那么整齐，像有人用脚踩过，然后用脚尖碾了碾。
顾深关上窗，回到床边。他没有躺下，而是盘膝坐在床板上，剑横在膝头，眼睛半闭。青息诀在经脉里缓缓流淌，如被安抚下来的猎犬，仍在嗅着空气里的味道，但不再狂躁。
隔壁沈砚的笔尖声停了。不知道是什么时候停的。顾深侧耳听了片刻，隔壁传来床铺板被身体压出的吱呀声，沈砚翻了个身，然后又静下去。
顾深在黑暗中坐着，直到天边泛起蟹壳青。他没有再睡着。那股灼烧感像被拨动过的琴弦，余音一直在经脉里嗡嗡震颤。西边的东西，不只是醒了。它正在看着他。
