迷雾比想象的更浓，更沉。
那粗糙的灵能迷彩屏障如同披在身上的湿毛毯，不仅没能带来多少安全感，反而加剧了闷热与窒息。
荒狼马凭借野兽直觉在嶙峋怪石与扭曲古木间穿梭，马蹄踏在松软腐殖层上，发出沉闷的噗噗声。
伪副印在萧璟掌心搏动，指引着方向，时而向左，时而右折，如同在刀尖上跳舞。
葬神岭的磁场乱层名不虚传。
肉眼可见的、扭曲空气的透明涟漪不时扫过，每一次都像无形的重锤敲打在众人的灵魂上，带来阵阵眩晕与恶心。
苏璃靠在萧璟怀里，身体滚烫如火炭，灵械共生带来的赤红纹路已蔓延至脸颊，她咬牙维持着屏障，口鼻间溢出细微的血沫。
赵无咎在马后早已昏迷，只有微弱的呼吸证明他还活着。
巴图尔仅剩的右手死死抓着马鞍，断臂处渗出的鲜血将破烂皮甲染得更深。
“左……偏左三度……”萧璟从牙缝里挤出指令，声音被狂奔的气流撕扯得断续。
他的视界里，金色国运线与黑暗污染线的残影从未消失，此刻更是叠加在了真实景象上——扭曲的树木仿佛流淌着粘稠的黑血，嶙峋怪石化作跪拜哀嚎的残缺人影，而前方，那迷雾深处，隐约有一道更加高大、轮廓如城门的漆黑阴影。
那是葬神岭最后一道，也是最狂暴的一道磁场乱层，宛如一堵横亘在天地间的、无形的沸腾之墙。
“冲过去！”萧璟低吼，将最后一丝精神力注入伪副印。
淡金光芒暴涨，与掌心的屏障核心疯狂共鸣，灰白光膜陡然变得凝实了瞬息。
荒狼马发出决绝的长嘶，肌肉贲张，四蹄几乎腾空，一头撞入那片扭曲的空气之中！
“嗡——！！！”
无法形容的巨响并非来自外界，而是直接在灵魂深处炸开！
感觉像是被扔进了高速旋转的万花筒，又像是被无数只巨手从四面八方疯狂撕扯！
迷彩屏障发出不堪重负的哀鸣，光芒急剧明灭。
萧璟七窍同时渗出血线，眼前金星乱冒，伪副印的搏动骤然变得狂乱而贪婪，疯狂汲取着他本就所剩无几的精神力，试图对抗这天地的暴怒。
心核处，那冰封的死寂再次被撬动，裂痕中泄露出的不再是柔和的金光，而是冰冷、尖锐、充满破坏欲的暗金色芒刺，与伪副印的力量在他体内疯狂冲突、绞杀！
“噗——！”萧璟喷出一口带着冰碴的鲜血。
“抓紧！”巴图尔嘶声大吼，巫纹残片在皮肤下疯狂游走，试图提供一点微不足道的防护。
仿佛只是一瞬，又仿佛过了数个时辰。
“轰！！！”
荒狼马重重撞穿了最后一层无形的阻隔，惨嘶着翻滚在地！
萧璟在落地瞬间凭借军神本能强行扭转身体，将苏璃护在身侧，自己却以肩背狠狠砸在一块尖锐的角砾岩上，咔嚓骨裂声清晰可闻。
巴图尔被抛飞出去，撞在一棵怪树上滑落，赵无咎更是如破布般滚出老远。
马匹在剧烈的抽搐了几下后，四蹄一蹬，口鼻溢出暗红血沫，彻底没了声息。
过度透支和磁场乱层的直接冲击，夺走了它最后一点生命力。
死里逃生。但没有人能立刻起身。
萧璟仰面躺在碎石地上，胸口剧痛，每一次呼吸都带着铁锈味。
他眼前的世界开始分裂、重叠。
一边，是葬神岭外围，灰白雾气渐稀，天际泛起病态的鱼肚白，脚下是坚硬的、掺杂着冻土的褐色岩石——他们终于冲出了那片该死的森林和迷宫般的岭区。
而另一边，在他因剧痛和力量冲突而摇曳的视野中，真实的景象与虚幻的国运幻影再次扭曲交织。
远方，地平线上，那本该是他记忆中一座荒废、低矮的边境夯土关隘“铁门关”的轮廓，此刻却被另一重景象覆盖：
关隘上空，并非黎明前苍白的天幕，而是盘踞着一只巨大、静谧、由无数缕青色烟气凝聚而成的……眼球。
那眼球没有瞳孔，只有缓缓流转的、深邃如古井的青色雾霭。
它低垂着，漠然地“俯瞰”着关隘下方。
萧璟“看”到，关隘内外，聚集着数以千计的、衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民。
他们跪在冰冷的土地上，朝着那青色巨眼的方向，虔诚地、无声地叩拜。
每一叩首，每一缕从他们头顶、从那些破败的村落、干涸的田地中飘起的、微弱浑浊的淡白色烟气——那是最原始的“香火愿力”——都会被那青色巨眼如同长鲸吸水般，悄然吞噬一丝。
而随着这吞噬，萧璟清晰地“看到”，那维系铁门关、乃至后方大片疆域的、本就黯淡稀薄的国运屏障，如同被无数看不见的针同时刺入的丝绸，正在极其缓慢地、却坚定不移地出现一个个细小的“孔洞”。
这蚕食的速度……竟然比他“看”到的、从虚空裂隙方向蔓延过来的、代表母巢污染的黑色污迹还要快上几分！
这不是物理的攻城，这是香火夺运！
是信仰层面的侵蚀！
那些跪拜的流民，恐怕自己都不知道自己正在成为挖空王朝根基的铲子！
幻象带来的冰冷刺痛，远超过身体的伤势。
萧璟猛地闭眼，又强行睁开，试图驱散重影。
真实的景象逐渐清晰，他挣扎着，用手肘支撑起上半身，咳出一口血沫。
“殿下！”一声夹杂着惊疑和急切的呼喊从不远处传来。
不是苏璃，也不是巴图尔的声音。
萧璟抬头，看到几个穿着粗糙但统一的、沾满泥泞的天工城制式皮甲的身影，正从一块岩石后快步奔来。
他们手持简陋的、但枪头闪烁着微弱灵能光芒的长矛，脸上带着风霜与警惕。
为首一人，身材敦实，面色苍白得不似活人，眼神深处有种挥之不去的惊悸，但动作却异常迅捷有力。
他跑到近前，看到萧璟的惨状和苏璃、赵无咎的昏迷，脸色一变，却没有立刻搀扶，反而先停下脚步，极其熟练地从怀里掏出一尊巴掌大小、用黄泥粗糙捏制、五官模糊的……人形泥塑。
他双手捧着泥塑，低下头，嘴唇快速翕动，无声地默念了几句，这才抬起头，眼中那惊悸似乎淡了一分，取而代之的是一种混合了疲惫、感激和某种近乎狂热的安定。
“……殿下，苏姑娘！是阿水！我们是洛水第三巡逻队！”
阿水？
萧璟瞳孔微缩。
那个曾经质朴憨厚、对天工充满好奇的洛水渔民？
在天工城外田庄负责水利观测的那个阿水？
他本该在洛水沿岸巡查堤坝！
“阿水……你怎么在这里？巡逻队呢？”萧璟的声音沙哑。
他敏锐地察觉到，阿水周身，弥漫着一层极其淡薄、却无法忽视的浑浊气息。
那气息如同劣质的油烟，紧紧贴着他的皮肤，甚至从毛孔中微微渗出，强行维系着他此刻远超寻常渔民的体能和精神。
这力量……带着一种透支生命本源的灼热感，与噬灵族那种掠夺吞噬的邪异本质，竟有七分神似！
“裂隙之战后，天灾不断，洛水泛滥改道，旱涝无常……”阿水一边示意手下人小心上前救助伤者，一边语速很快地解释，声音里带着一种奇特的、被压缩的急迫感，“只有……只有供奉沧溟大人，求河神镇水脉，才能保住农田，保住人……属下奉命带巡逻队沿旧河道搜索可能的空间裂隙残余，听到这边有异响，就赶过来了。”
沧溟大人？
河神？
萧璟脑中闪过《异闻录》里关于上古水神的寥寥记载，以及北荒某些部族崇拜河伯的习俗。
但这股香火愿力……浑浊中带着诡异的活性。
这时，苏璃在阿水队员的帮助下悠悠转醒，她顾不上自己的伤势，第一时间看向腰间的灵能罗盘——那是天工院最新款，能敏感探测方圆十里内各种能量波动。
但此刻，罗盘指针如同疯了一般，毫无规律地剧烈颤抖、乱转，根本无法定下任何方位。
“磁场还是乱的？不……不对，”苏璃眉头紧锁，快速调整着罗盘背面的几个微型灵纹阵列，但指针的疯癫毫无改善，“干扰源……是新的，而且……离得非常近！”她猛地抬头，目光扫过阿水和他那几名队员，尤其是当视线掠过阿水手中那尊泥塑时，罗盘的指针猛地向某个方向“僵直”了一瞬，随即又疯狂抖动起来。
阿水似乎察觉到了苏璃的目光，有些不自然地将泥塑塞回怀里，低声道：“苏姑娘，这附近不太平，还是快些回城吧……”
萧璟却没动，他盯着阿水，看着对方眼中那抹挥之不去的、混合着狂热的盲从。
那不是对“太子”或“天工”的敬畏，更像是……对某种更高存在（河神）的虔诚信徒。
“阿水。”萧璟开口，声音平静却带着不容置疑的压力，“过来。”
阿水身体几不可察地僵了一下，还是依言上前，单膝跪地：“殿下。”
萧璟猛地抬手，染血的手指如电般扣住了阿水的手腕脉门！
“殿下？！”阿水惊呼，周围几名巡逻队员立刻紧张地握紧了长矛，敌意隐现。
萧璟不理会，凝神细察。
神识（尽管微弱）顺着指尖探入。
阿水的经脉粗大但脆弱，气血运行速度快得异常，像是被强行鞭打驱赶。
而在他的心脉附近，盘踞着一小团……淡蓝色、不断缓慢旋转、散发着清凉水汽却本质浑浊的“气团”。
那正是香火愿力的凝聚！
几乎在萧璟神识触及这团愿力的瞬间，他识海中的伪副印，以及心核深处的裂痕，同时产生了剧烈的反应！
伪副印爆发出强烈的“饥渴”脉动，仿佛饿狼见到了血食！
而心核裂痕中，那几丝冰冷尖锐的暗金色芒刺，更是蠢蠢欲动，试图冲出，去掠夺、撕碎那团浑浊的愿力！
萧璟甚至来不及压制，一股冰冷的、带着毁灭和贪婪的吸力，已从他指尖不由自主地泄露了一丝！
“啊——！！！”
阿水发出一声凄厉到非人的惨叫，身体猛地向上弹起，又重重摔落，双眼翻白，全身剧烈抽搐起来！
仿佛灵魂正在被无形的钉子狠狠撬动、撕扯！
“放开阿水哥！”
“敌袭！保护队长！”
巡逻队员们瞬间炸开了锅，长矛齐刷刷对准了萧璟，他们队长平时力大无穷、深受河神眷顾，怎么会被太子一碰就变成这样？
萧璟猛地松手，强行将伪副印和心核的躁动压了回去，额头上冷汗涔涔。
他看着倒地抽搐、口吐白沫的阿水，以及那些眼中敌意化作实质、甚至开始隐隐围拢过来的巡逻队员，心中一片冰冷。
天工城……已经变成这样了？
就在这时，异变再生！
“轰隆——！”
远方天际，那铁门关的方向，一道极其醒目、沛然浩荡的湛蓝色水汽，如同利剑般撕裂了黎明的天幕，横跨数十上百里，瞬息而至！
下方的大地，原本干涸开裂、布满碎石的地表，竟以肉眼可见的速度渗出水珠，汇成细流，甚至隐隐有低沉的、如同江河奔涌的幻听传来！
那道湛蓝水汽在众人头顶上空骤然停顿、展开，化作一片翻滚的、晶莹剔透的浪涛虚影。
浪涛之中，一道身影逐渐清晰——那是一名身着古朴青色文士袍、面容清癯、三缕长须、目光却锐利如冰锥的中年男子虚影。
他的“目光”穿透百里距离，无视了空间，瞬间锁定了萧璟……不，更准确地说，是锁定了萧璟体内那枚刚刚躁动、散发出独特国运与掠夺气息的伪副印！
一股贪婪、冰冷、仿佛要将一切都吸入无尽深水中的意志，如同实质的冰潮，轰然压在萧璟心头。
那意志中带着一丝惊讶，一丝恍然，但更多的，是势在必得的攫取欲望！
“沧溟……”萧璟牙关紧咬，舌尖尝到了更多的血腥味。
他瞬间明白了。
这尊所谓的“河神”，恐怕根本不是什么守护神祇，而是某种占据了古老信仰名讳、实则更加贪婪、更加饥渴的香火掠食者！
它垂涎伪副印中蕴含的、更精纯的国运龙气！
重压之下，萧璟体内冲突的力量反而被逼出了某种诡异的平衡。
他强撑着，脊梁挺得笔直，迎着那道跨越百里而来的、充满贪婪的意志，缓缓地、极其艰难地，将掌心那枚依旧搏动、却光芒内敛的伪副印，紧紧攥住，塞回了怀中最贴身的内袋。
动作很慢，却带着斩钉截铁的决绝。
远处天空的浪涛虚影似乎波动了一下，那中年文士的虚影深深“看”了萧璟一眼，随后，水汽收敛，幻象消散，仿佛从未出现。
但那股被盯上的冰冷感，却萦绕不散。
地上，阿水停止了抽搐，悠悠转醒，眼神先是茫然，随即看到萧璟，猛地涌上恐惧，连滚爬爬地退后几步，和同伴们缩在一起。
苏璃挣扎着走到萧璟身边，脸色白得透明，她看了看远方恢复死寂的天空，又看了看如避蛇蝎的阿水等人，低声道：“殿下，这里不能待了。天工城那边……恐怕比裂隙更麻烦。”
萧璟没有回答。
他弯腰，将昏迷的赵无咎小心地背起来，动作牵扯得肋骨生疼，但他面无表情。
巴图尔也挣扎着站起，握紧了腰间的断剑，目光警惕地扫过阿水他们。
“回城。”萧璟的声音干涩得如同砂纸摩擦，“现在就走。”
他迈开步子，朝着铁门关，朝着天工城的方向，一步一步，踏在那片刚刚被无形水汽浸润、却更显荒芜的土地上。
脊背挺直，却如同背负着整座即将崩塌的山岳。
