大战落幕，残阳如血。
临时难民营地，灯火陆续点燃。
四处都是忙碌的人影。医者来回奔忙救治伤员，灵渊弟子分发干粮、饮水，安抚惊魂未定的逃难百姓。
萧耀没有站在一旁冷眼旁观。
他褪去身上那件粗布短打外层的外衣，挽起衣袖，主动走上前，帮忙传递干粮、分发草药，给受伤的孩童递上干净的饮水。
曾经养在深宫东宫，十指不沾风霜的太子，此刻蹲坐在泥土地上，和普通的民夫一样，忙得满头大汗。手上磨出来的旧水泡再次被磨破，钻心的疼，他却浑然不觉。
眼前，有失去双亲的孩童，抱着残破的布偶，默默掉眼泪。有老人，一夜之间失去全部亲人，呆呆坐在地上，眼神空洞。
他默默给孩童递上吃食，轻声安抚受惊的老人。做的都是细碎微小的事情，可每一件，都实实在在落在人间疾苦之上。
夜色彻底降临。
忙到后半夜，难民营地才稍稍安定下来。
众人都已经各自歇息。萧耀独自一人，走到营地外围的小山丘上。
他坐在冰冷的青石上，抬头望向高悬夜空的一轮明月。
一路走来，一幕幕，一桩桩，在脑海之中不断回放。
东宫学堂刻板的经书，周嵩朝堂之上的攻讦；灵渊桃树下少年的约定；一路西行路上遇到的骗子地痞；沿途村镇被焚毁的残垣断壁；清河县围城战火；战场上流血厮杀；难民的眼泪与绝望。
还有云绵在灵渊议事堂对自己说过的那一番话。
过去的自己，把储君身份，当成束缚自己的沉重枷锁。一心想要挣脱高墙，奔赴向往的自由江湖。
可经历这一场东南战火，他才幡然醒悟。
储君，不是用来困住自己的枷锁。那是一份千钧重担。
身在庙堂，才更有力量去守护千千万万像眼前难民一样的普通人。若是人人都只顾追求个人心中快意，抛下肩上责任，那么庙堂崩坏，江湖祸乱，世间千千万万的百姓，便要反复承受这般战火浩劫。
心中向往的青山江湖，并没有错。可不能为了追逐心中向往，就抛下属于自己的责任。
想要守护心中那份江湖桃源，前提，是要守得住庙堂的安稳，守得住天下万民的生计。
不能只做一个向往山野的少年，他是景朔的储君。
今夜，山间明月作证。
萧耀心中的执念彻底转变。
他不再执着于任性留在此地。他要回去，回到那座他拼命逃出来的帝都，回到东宫，回到金銮殿之上。去直面朝堂之上周嵩一派的诘难，去承担属于自己的那份责任。
“我要回帝都。”
少年对着皎洁月色，低声自言自语。
明日，便要提笔写信，把自己的抉择，告知远在京城的父皇母后。
第二日清晨。
晨光穿透山间薄薄的晨雾，洒落在临时营地。
一夜静坐之后，萧耀心境已然全然不同。
他寻来笔墨纸砚，走到营帐之中的案几之前。砚台加水，亲手研磨墨汁。笔尖蘸饱浓黑墨汁，落在洁白信纸之上。
他落笔，坦诚地写下自己一路以来全部经历。
写自己当初为何一时冲动，私自逃离东宫；写西行路上市井百态，写沿途所见流离百姓；写抵达灵渊之后的见闻；写亲历清河县围城大战，亲眼看见战火带给普通人的无尽苦难。
他坦然承认自己的过错。少年一时意气，任性出逃，让父皇母后日夜忧心，给朝堂、给灵渊山庄，都招来无穷风波与祸端，这是他的罪责。
信中，他说自己已经幡然醒悟。明白了储君二字背后，那一份守护万民的千钧重量。
如今，他愿意放下心中少年人的任性，即刻跟随云绵动身，启程返回帝都，回去直面朝堂之上所有的风波诘难，愿意为自己犯下的过错，接受一切应有的责罚。
信纸写得满满当当。字迹不再是往日东宫练字时一味工整漂亮，字里行间带着少年历经世事之后的沉敛与郑重。
写完，他亲手仔细封好信笺，盖上自己随身一枚小小的私印。
云绵站在帐外，静静看完少年写完这一封家书。看着纸上的一字一句，眼底掠过一丝宽慰。那个冲动出逃的少年，终于在战火与民间疾苦之中，真正长大了。
“八百里加急，务必以最快速度送回帝都坤宁宫。”云绵把信笺交到最可靠的传信死士手中。
快马扬鞭，信使带着书信，踏上千里归途。
帝都，坤宁宫。
这些日子，云苓瑶与萧凛日日都被西南传来的消息牵动心神。暗卫每隔一日便会送来关于太子行踪的奏报。他们知道儿子一路所见，知道他抵达灵渊，又奔赴清河县战场。心中日夜牵挂，悬着一颗心，无法放下。
这一日，风尘仆仆的信使，终于把这封亲笔家书送入坤宁宫。
云苓瑶接过密封的信，手指微微有些颤抖，拆开，一字一句细细读完。
读到少年坦诚认错，读到他亲历战火之后幡然醒悟，读到他愿意即刻归来领受责罚。
压在心头许久的一块巨石，轰然落地。连日积攒的担忧、焦灼，在此刻尽数散去。眼眶微微发热，眼底泛起一层水光。
“他长大了。”云苓瑶轻轻喃喃自语。
萧凛刚刚处理完御书房的奏疏，踏入坤宁宫。接过信纸，认真读完。
帝王长长的吐出一口胸中郁气。眼底，混杂着一丝作为父亲的气恼，可更多的，是看见儿子蜕变成长的欣慰。
“少年人总要摔过、见过，才懂得何为责任。”萧凛指尖轻轻摩挲信纸边角，“只是回京之后，朝堂那一场风波，依旧躲不开。周嵩那一伙人，还在京城，虎视眈眈等着他回去。”
“无论何等风雨，这一次，是他自己选择回去面对。”云苓瑶轻声说道。
千里之外的东南战地。
书信送出之后，众人开始整理行装。
清河县战事告一段落，但是周边还有不少零散的邪教余孽需要清剿。青枫、锦心还要继续留在东南一段时间，不能一同北返。
萧耀拜别青砚、青绾。
少年少女再一次相见，心境已经和从前全然不同。没有再提无忧无虑桃花漫岭的约定，只是互相郑重道别，期盼天下安定之后，来日再会。
一切准备妥当，大队人马，拔营启程，向着遥远的帝都，踏上归程。
