萧凛顿了顿，颁布处置：“罚太子，东宫闭门思过三月。三月之内，不得随意离开东宫。通读天下各州县民生卷宗、流民赋税、边防册籍，深刻反省储君之责。三月期满，再行复起。”
这个处置，轻重有度。
既回应了周嵩一派“必须惩处太子”的诉求，遵从朝堂礼法，给满朝文武一个交代；又没有过重责罚，保全太子的人格与声望，不落入周嵩想要借机废储、打压皇后势力的圈套。
“儿臣，领旨。”萧耀郑重躬身领旨，神色平静坦然。
周嵩跪在金砖地面，心中满是不甘。他谋划许久，本想借着这件事，狠狠打击帝后一脉，最好能够撼动储位。到头来，仅仅换来一个东宫闭门思过三月的处罚。远远没有达到自己想要的结果。
可太子已经主动认罪，帝王给出的处置有理有据，朝堂不少中立大臣心中已然认同，周嵩再也没有继续死谏的由头。若是继续不依不饶，反倒会惹得满朝文武反感。
周嵩只能压下满心的愤懑，跟着一众官员，叩头领旨。
一场轰轰烈烈的朝堂发难，就此落下帷幕。
朝会散去。
可朝堂之下的暗流，远远没有就此平息。
周嵩回到自己府邸，面色阴沉。此番交锋，自己棋差一着，没能抓住机会重创储君与中宫。可他并不打算就此收手。
如今，暗阁大量残余势力已经向北漠草原逃窜，和北漠主战贵族勾连愈发紧密。周嵩门下的幕僚，继续暗中和北漠来的密使往来通信。他要把全部赌注，压在即将到来的北境风波之上。只要北境战火燃起，朝堂局势便会再度大乱，他依旧还有机会，搅动风云。
帝都之外。
逃入北漠的暗阁残余，源源不断进入草原。他们熟悉阴谋诡计，擅长蛊惑人心，成为北漠主战贵族麾下最重要的谋士。不断挑拨各个部族，煽动对景朔朝廷的仇恨。
北漠的战争阴影，一日胜过一日，步步逼近。
皇宫东宫。
萧耀回到自己久别的居所。
往日离开之时，满心都是对高墙的抗拒。此番归来，接受闭门思过的责罚，心境已然全然不同。
东宫的大门关闭。
三个月思过的时光，就此开始。
可这三个月，不会是消沉蛰伏。少年已经历经世间风雨，心中装下天下万民。厚厚的州县卷宗，已经摆上了东宫的案头。
天下的内忧外患，还在层层积蓄。
东宫大门紧闭，奉旨闭门思过三月。
外人看来，这是对太子私自出逃的惩戒。可对萧耀而言，这三个月，是沉淀、学习、飞速成长的时光。
东宫之内，案几之上，堆满从内阁、六部调过来的海量卷宗。
各府州县上报的民生册籍；各地流民统计、赋税户籍卷宗；东南、北境边防的全部呈报；地方官吏的考功记录，堆积如山。
过去，他也读卷宗，可大多只是挑重点浏览。如今闭门思过，他沉下心来，一卷一卷细细研读。
看到有的地方风调雨顺，百姓安居乐业，心中为之宽慰；读到灾荒州县，流民遍野，赋税沉重，官吏不作为，便眉头紧锁，反复批注写下自己的所思所想。
东南暗阁祸乱，为何能够快速蛊惑大量百姓？根源便是灾荒流离，百姓求生无路。若是地方民生安定，百姓衣食有着，邪教便没有滋生的土壤。
很多过去只在书本上读到的道理，结合自己一路西行亲眼看见的人间百态，此刻读卷宗，便有了完全不一样的体会。
云苓瑶常常抽开身，来到东宫。
母子二人，坐在窗下，摊开舆图与卷宗，一同探讨民间治理。谈如何安抚流民，谈赋税轻重，谈江湖与朝堂应当如何互相配合，谈邪教祸乱的根源。云苓瑶把自己多年行走江湖、处置民间祸乱的经验，一一讲给萧耀。
萧凛处理完每日繁重朝务，也会时常来到东宫。
他不刻意讲空洞的大道理，而是结合一桩桩朝堂真实事例，和太子讲帝王权衡之术。
朝堂之上，各派官员立场盘根错节。有一心为国的正直能臣；有恪守古礼却不知变通的老臣；还有像周嵩一般，把私人权欲摆在家国之前的奸佞。
“为君者，不是非黑即白，一刀切处置所有人。要分清何为公心，何为私怨。能够团结可用之人，同时要牢牢盯住心怀叵测之辈，静待时机，一击根除。”萧凛缓缓说道，“权术不是用来争权夺利，权术是守护苍生的工具。”
萧耀认真倾听，把父皇的教诲，一一记在心底。
东宫的日子，没有嬉戏玩乐，没有虚度光阴。少年的政治眼界，飞速拓宽成长。
闲暇之余，他也会拿出当年青砚赠送的小木匕首，还有青绾收下的那一枚银锁的回忆。心中依旧记挂灵渊，记挂桃林旧约。只是那份向往，不再是想要抛下责任奔赴山野的冲动。
他心中明白，只有守好大宋山河安稳，守护天下万民，那片灵渊桃源，才能够长久安稳存在。
三个月的闭门思过，转瞬过半。
就在东宫苦读卷宗的同时，来自北漠的各类探报，源源不断送入御书房。
北漠内部局势，正在一天天急剧恶化。
东宫思过的第二个月，两封来自西南灵渊的书信，先后送入帝都。
第一封，是捷报。
东南战场传来喜讯。青枫、锦心率领灵渊山庄弟子，协同东南各州府官府兵马，经过数月鏖战，彻底击溃了在东南作乱多年的暗阁邪教主力分支。
大部分邪教骨干头目，或战场伏诛，或被生擒活捉。持续搅乱东南数州的巨大祸乱，终于平定。
无数流离失所的难民，得以返回家乡。被焚毁的村镇，开始慢慢重建。
信中也写明遗憾：暗阁邪教的总首领，依旧侥幸逃脱。残余的一小部分精锐部众，并没有就地覆灭，大批人马越过边境，向北漠草原方向逃窜，和草原上的主战贵族汇合。
东南战火虽熄，祸根却向北迁移。
第二封信，是青枫、锦心的私人家书。
东南战事尘埃落定，他们处理完战后安置、俘虏审讯等一应事务，不日便会率领灵渊弟子，启程返回灵渊山庄。
云绵也会一同回到灵渊，重整江湖正道各派，防备暗阁残余从北漠卷土重来。青砚、青绾留在山庄打理内务，静待众人归来。
